也許你想知道：當你正向人生的下一站老年階段邁進的時候，你身體的性特征和性功能将會發生些什麼變化?盡管随着年齡的增長，你的性特征和性功能将會發生明顯的變化，但是隻要你身體沒有什麼毛病，或者沒有受到什麼藥物副作用的影響，這些性特征和性功能的變化通常并不會使你的性生活出現問題。我們知道，人類的性活動是非常複雜的。它涉及到人的身體、心理和情感變化，它需要神經系統、内分泌激素系統和體内某些特定器官的參與。所有上述系統和器官都參與了人的性反應循環過程。

　　整個過程包括：⒈由性刺激和性興奮而産生的性沖動或性欲望;⒉性高潮;⒊恢複期。一般來說，男人和女人的性反應過程基本上是相同的。許多方式可以激發人的性沖動：視覺、嗅覺、觸覺，想象和感情。随着性沖動而發生的是盆腔器官的反應，肌肉開始緊張并充血。

　　這些反應在性器官或生殖器官尤其明顯。在這個性反應循環過程中起主要作用的性激素是固醇類激素。女性的卵巢，男性的睾丸和男女雙方的腎上腺都會分泌這類性激素。雌激素是其中主要的女性性激素，對女性性器官的發育和性功能的發揮有很大的影響;雄激素則是男性的基本性激素。

　　它決定男女的性欲望(女性體内也有少量的雄激素)，同時也決定男性性特征的發育和性功能的發揮。所有這些性激素的産生和體内水平都受到大腦内的腦垂體所控制。下面，我們将按不同性别分别介紹随年齡出現的正常變化和适應這些變化的方法。正常的性特征和性功能變化：女性的大部分性特征和性功能變化都與女性激素，尤其是雌激素水平的下降有直接關系，由此可引起老年女性的絕經。

　　絕經期，又被叫做"生命的轉折期"或"更年期"。這是一個持續數年的體内生理變化過程，可以發生在35歲至55歲之間，多見于45歲到50歲之間。在這個期間，體内的雌激素由原來的正常水平慢慢下降到零。随着體内雌激素水平變化而發生的最明顯的變化就是月經最後完全終止。

　　人們常常認為更年期是一個"多事之秋"。在這期間，精神病容易發生，性欲和女性的吸引力将喪失，常常發生精神抑郁症，許多嚴重的疾病也出現了，甚至還會"男性化"。其實，上述認識是錯誤的。實際上，40%的婦女在更年期并沒有明顯的身體上和情緒上的變化。

　　在那些感覺到有明顯變化的女性中間，也隻有輕度或中度的身體不适。這些身體不适是由于更年期體内激素水平不平衡所引起的，常常表現為：發熱、頭痛、頸脖子痛，十分疲倦、情緒不穩定，所有這些身體不适也都是可避免的。即使身體不舒服的情況已經發生，也可以通過各種治療得到緩解或者完全消除。日常生活中的壓力可以加重這些身體不舒服的症狀。

　　在這種情況下，心理咨詢是很有幫助的。另外，上述身體不适的症狀，也可以随時間的流逝而自行消失。在更年期，更常見的是在更年期之後，大多數老年女性因為體内雌激素不足，開始出現性功能變化。許多人感到陰道幹燥，沒有什麼分泌物，在性交時這種感覺更加明顯。

　　從生理上講，陰道的潤滑相當于男性的陰莖勃起，是由陰道壁的血管充血、分泌而産生潤滑作用的。随着年齡的增加，陰道潤滑過程所需的時間變長。這一方面是因為沒有足夠的雌激素引起分泌，另一方面是由于雌激素不足導緻陰道壁本身結構發生變化從而影響其分泌功能，使分泌過程變慢，分泌量減少。當陰道壁分泌不足時，陰道沒有潤滑，性交時就會産生粗糙不适感和性交疼痛。

　　性交疼痛與陰道壁變薄而易受損傷有關。由于陰道壁發生了變化，陰道就不再像年青時那樣容易容納勃起的陰莖和承受陰莖對其激烈的摩擦。于是，在性交時或性交後就會出現陰道壁撕裂和出血。這種情況常發生在長時間的性交或很長時間沒有性生活突然再次進行性交時。

　　有時，陰道的形狀也會發生變化，變的更窄、更短、并且失去彈性。不過，一般來講，老年女性雖然陰道發生了變化，也還是足以進行性交的。對于陰道萎縮和幹燥，可以采用雌激素替代療法進行治療。不過，這種療法有不少副作用，如增加子宮癌症和其他疾病發生的危險性。

　　因此，無論是老年婦女本人還是醫生，在采用此法之前，都應慎重地加以考慮。在後文，我們還将詳細地讨論雌激素替代療法。由于性交不适和性交疼痛會影響性反應的過程和性愉快感的程度，因此應該引起老年婦女本人和婦科醫生的重視。在大多數情況下，醫生可以通過陰道檢查來判斷老年女性陰道萎縮的程度是否已經嚴重到足以引起性交疼痛。

　　除了陰道萎縮和幹燥，其他疾病也可以引起性交疼痛，比如子宮内膜異位症、固定性子宮後傾、異位卵巢和輸卵管積水等等。所有這些疾病，都需要及時去看醫生。随着雌激素分泌的減少以至消失，原來偏酸性的陰道酸性減弱。陰道酸性減弱就增加了陰道感染的機會，由此可以起陰道灼燒感，瘙癢感和白帶增多。

　　這些情況常常被稱為"雌激素缺乏性陰道炎"、"激素缺乏性陰道炎"、"萎縮性陰道炎"或"老年性陰道炎"。如果陰道感染沒有及時治療，蔓延到膀胱，就會引起膀胱炎。這種病是可以治好的，但一定要由醫生來治療。另外，也不要自已沖洗，應在醫生的指導下進行。

　　自己沖洗會混淆醫生的判斷，同時也不一定總是有效。雖然雌激素缺乏會導緻陰道瘙癢和白帶增多，但也不能就此簡單地認為所有的陰道瘙癢和白帶增多都是由于雌激素缺乏而引的。有了上述症狀就應該去醫院做一次全面的身體檢查，包括宮頸刮片檢查以排除生殖器官腫瘤的可能性。應該了解，過敏反應、陰道滴蟲感染、陰道黴菌和真菌感染(在糖尿病病人中很常見)都會引起陰道瘙癢。

　　另外，子宮脫垂也會導緻白帶增多。由于陰道壁變薄，膀胱和尿道的抵抗力也随之下降。在這種情況下，性交刺激也會引起感染。這就是所謂的老年婦女"密月性膀胱炎"。

　　這種膀胱炎并非細菌感染所緻，而是一種因膀胱受壓瘀血所引起的炎症。如果同時合并細菌感染就發展成為真正的膀胱炎了，可以出現尿頻、尿急和排小便有燒灼感等症狀。這時一定要及時找醫生治療。如果延誤了治療，進一步惡化可以出現小便疼痛、夜間尿頻，偶爾還可發現尿中帶血。

　　具體的預防和治療措施将在後文詳細讨論。部分婦女在進入老年階段後陰蒂會變小，陰唇會變得更軟。這是因為陰蒂的表皮及陰阜的脂肪組織減少所緻。因而陰蒂就更易受到刺激和損傷。

　　不過這時的陰蒂仍然是容易引起性高潮的性敏感區，其作用在本質上與年輕時是一樣的。年輕時能夠達到性高潮的健康婦女，到了老年階段，甚至是80多歲，仍然可以繼續達到性高潮。還有一部婦女是進入老年後才第一次體會到性高潮的樂趣的。因此，在年輕時沒有達到過性高潮的婦女，并不意味着在其老年階段不會出現性高潮。

　　關于達到性高潮所需的時間是否随年齡而變化，目前還不十分清楚。性高潮持續的時間和強度是否随年齡而變化，目前也不很清楚。不過，當性高潮持續時間變短并伴有子宮肌痙攣時，就可能意味着體内激素水平的不平衡已經開始出現。總的來說，更年期以後，除了因雌激素缺乏而引起的變化之外，随年齡而出現的正常生理變化對老年婦女的性功能影響并不很大。

　　研究證明，婦女随年齡增大而出現的性欲下降主要是一種保護心理所引起的。女性的實際性交次數，似乎主要取決于男方的年齡、身體狀況、性欲強弱和性能力大小，而不取決于女方本身。

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