西施是我國曆史上第一個最著名的色情女間諜。她也是中國古代四大美女之一。這四大美女是西施、貂蟬、王昭君、楊貴妃，前兩個都是色情間諜，王昭君是和親工具，楊貴妃是政治鬥争的犧牲品，總之，四個人都沒有好下場。

　　現存有不少西施遺迹，有些遺迹如蘇州的靈岩山我們去過。但是劉達臨教授認為資料不夠，靈岩山隻說明了吳王夫差對西施的寵愛，在山上為西施建造了不少宮殿，但這隻是西施。

　　曆史的一個方面，為了寫這本書，還要探訪西施的故裡即浙江諸暨的苎蘿村。西施生活在2400多年前的春秋時代，她姓施，名夷光，所住的苎蘿有東西二村，她住在西村，故名西施。她天生麗質，美豔絕倫。公元前494年，西施所在的越國被吳國打敗，不得已而求和，越王勾踐到吳國去當了三年人質。越王勾踐這個人很有心計，百般讨好吳王夫差。有一次夫差生病，勾踐前往探病，竟口嘗了夫差的糞便，夫差很奇怪，問他幹什麼，勾踐說：“臣聞嘗糞便之類，可知病情的發展；味甘則不佳，味苦則漸愈，今味苦，知大王之聖躬無礙也。”夫差大為驚奇，想考驗一下自己的兒子，叫兒子也嘗嘗自己的糞便，兒子面有難色。夫差歎曰：“親如子，尚不及勾踐也。”于是對勾踐更加信任，不久就把他放回越國去了。

　　這等于是放虎歸山。勾踐回國後，發憤要報仇雪恥，“十年生聚，十年教訓”，“卧薪嘗膽”就是描寫勾踐當時奮發圖強的一個著名的典故。他召集了大臣範蠡與文種，商量了許多“滅吳之計”，如怎樣休養生息，怎樣團結民衆，怎樣訓練士兵，等等。大夫文種擺出了滅吳“九術”，其中有一術就是抓住“吳王淫而好色，宰佞以曳心”(《吳越春秋》)的弱點，賄賂吳國宰相伯,獻美女給吳王夫差，使他“惑亂沉湎，不領政事”，放松了對勾踐的警惕，使越國赢得了東山再起的機會。

　　越國向吳王夫差進貢了不少美女，西施和鄭旦就是其中的傑出代表。夫差對西施寵愛異常，為求得美女歡心，就大興土木，在虞山北麓築姑蘇台，在靈岩山建館娃宮，終日沉湎酒色，荒廢了朝政。

　　吳王夫差的所作所為受到了以伍子胥為代表的一些忠臣的反對。伍子胥谏勸夫差不要放勾踐歸國，夫差不聽。他又谏勸夫差不要納貢，不能沉湎女色，夫差卻說：“越貢二女，乃勾踐之盡忠于吳之證也。”伍子胥得到不少情報，知道勾踐在養兵備戰，告訴夫差，夫差也不相信。最後，伍子胥被逼自殺，臨死時說：我死後，你們把我的頭挂在吳國的城門上，讓我看到越軍是怎麼打進來滅吳的。

　　伍子胥的話應驗了。公元前473年，勾踐發兵攻打吳國，吳國失敗了。夫差求和，勾踐拒絕，最後夫差自殺。自殺時他對左右說：“我死後你們用巾蓋着我的臉，我在地下無面目見尚父也！”“尚父”就是伍子胥，他生前尊伍子胥像父親一樣。

　　吳國被滅後，西施這個大功臣榮歸故國了，可是回來以後又怎麼樣呢？有許多不同的說法：第一種說法是：她随範蠡歸隐于五湖。她和範蠡本來是情侶，後來西施為了救國，犧牲了愛情，犧牲了青春。功成歸國後，範蠡這個聰明人對她說，勾踐此人可以共患難而不可以共安樂，“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹”。我們再待下去會有危險，不如逃走吧，于是他們就泛舟于五湖四海，不知所終。相傳範蠡後來做生意，發了大财，人稱“陶朱公”，那麼西施也就成了“富婆”了。第二種說法是：西施第一天回到越國，晚上勾踐就叫她侍寝：“夫差玩得你，我為什麼玩不得你？”西施終歸是個性工具。後來勾踐之妻認為 “此乃禍水，豈可久留”，叫人把西施扔進水裡淹死了。第三種說法是西施回到了故鄉諸暨，初唐詩人宋之問的《浣紗篇》雲：(西施)“一朝還舊都，靓妝尋着耶，鳥驚入松蘿，魚畏沉荷花。”遺憾的是，這種說法缺少更有力的證據。

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