“人剛出生時,骨頭裡脂肪的含量幾乎為零,”美國路易斯安娜州立大學潘甯頓生物醫學研究中心的傑弗裡・金博醫生說,“隻有手指骨中存在一點點的脂肪。”但他補充道,人過了30歲,一大半的骨髓細胞都被脂肪所取代。而且随着年齡的增長,幾乎所有的骨髓細胞最終都會轉變為脂肪,因此骨頭裡的骨髓細胞會不斷減少,而脂肪卻日益增多。
越來越多的科學家通過研究發現,導緻骨頭中脂肪不斷增多的原因主要有兩個,是骨髓中有一種幹細胞,既可以變成脂肪,也可以轉變成骨髓。骨質疏松症患者與健康人相比,其體内幹細胞更容易變成脂肪,因此其骨頭中脂肪的含量要高得多。其二,女性絕經後,體内雌激素水平降低,也會導緻骨頭中脂肪含量增加。
基于這一發現,有的科學家試圖幹預這種幹細胞的生長,迫使其變成骨髓而不是脂肪。目前,科學家已經通過實驗室研究,發現可以激活人體内的一種蛋白質,來驅使幹細胞按照“指定要求”生長,這樣可以避免骨髓不斷被脂肪代替,導緻骨頭中脂肪含量過高。
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