這是一個平平常常的日子， 每年都有這個日子，12月25日。

　　每年的12月25日是基督教徒紀念耶稣誕生的日子，稱為“聖誕節”。聖誕節，又稱耶誕節、耶稣誕辰，是西方傳統節日，也是許多西方國家一年當中最重要的節日。每年此時，歡快的聖誕歌在大街小巷回響，商場店鋪裡琳琅滿目，香氣撲鼻，到處彌漫着溫馨歡樂的氣息。孩子們在熱切地盼望着聖誕老人從天而降，帶來夢寐以求的禮物。孩子們充滿着期待的，幻想着，隻要床頭放個襪子，那麼聖誕節當天起來裡面就會有自己想要的禮物。

　　聖誕節源自古羅馬人迎接新年的農神節，本與基督教本沒有關系。在基督教盛行羅馬帝國後，教廷随波逐流地将這種民俗節日納入基督教體系，同時以慶祝耶稣的降生。可是聖誕節這天不是耶稣的生辰，因為《聖經》未有記載耶稣誕生于哪天，同樣也沒提到有此節日。

　　大部分的天主教教堂都會先在12月24日的平安夜，亦即12月25日淩晨舉行子夜彌撒，而一些基督教會則會舉行報佳音，然後在12月25日慶祝聖誕節；如今，聖誕節已是西方世界以及其他很多地區的公共假日。

　　起源

　　聖誕節是西方傳統的重要節日，在每年的12月25日這天，人們合家團聚，大聚餐。關于聖誕節的來曆最普遍的說法是為了紀念耶稣的降生，據基督教徒的聖書《聖經》說，上帝決定讓他的獨生子耶稣基督投生人間，找個母親，然後就在人間生活，以便人們能更好方便地了解上帝、學習熱愛上帝和更好地相互熱愛。

　　紀念耶稣出生

　　“聖誕節”的意思是，慶祝一個年輕的猶太婦女瑪麗娅生下耶稣的時刻。

　　據說耶稣是因着聖靈成孕，由聖母瑪利亞所生的。瑪麗娅已和木匠約瑟夫訂婚。可是，在他們同居之前，約瑟夫發現瑪麗娅已懷孕。因為約瑟夫是個正派的人，又不想把這件事說出去讓她丢臉，所以他想悄悄地和她分手。上帝派遣使者加伯列在夢中曉谕約瑟夫，叫他不要因為馬利亞未婚懷孕而不要她，她懷的孩子來自聖靈，反而要與她成親，把那孩子起名為“耶稣”，意思是要他把百姓從罪惡中救出來。

　　聖嬰耶稣

　　馬利亞快要臨盆的時候，羅馬政府下了命令，全體市民到伯利恒務必申報戶籍。約瑟和馬利亞隻好遵命。他們到達伯利恒時，天色已晚，無奈兩人沒有找到旅館住宿，看到一個馬棚，就在這時，耶稣要出生了。馬利亞在馬棚的馬槽上，生下耶稣。

　　設立聖誕日

　　4世紀初，1月6日是羅馬帝國東部各教會紀念耶稣降生和受洗的雙重節日、稱為“主顯節”，亦稱“顯現節”，即上帝通過耶稣向世人顯示自己。後曆史學家在羅馬基督徒習用的日曆中發現公元354年12月25日頁内記錄着：“基督降生在猶大的伯利恒。”經研究，一般認為12月25日伴為聖誕節可能開始于公元336年的羅馬教會，約在公元375年傳到小亞細亞的安提阿，公元430年傳到埃及的亞曆山大裡亞，那路撒冷的教會接受得最晚，而亞美尼亞的教會則仍然堅持1月6日主顯節是耶稣的誕辰。

　　12月25日，本是波斯太陽神（即光明之神）密特拉的誕辰，是一個異教徒節日，同時太陽神也是羅馬國教衆神之一。這一天又是羅馬曆書的冬至節，崇拜太陽神的異教徒把這一天當作春天的希望，萬物複蘇的開始。基于此原因，羅馬教會選擇這一天作為聖誕節。這是教會初期力圖把異教徒的風俗習慣基督教化的措施之一。

　　後來，雖然大多數教會都接受12月25日為聖誕節，但又固各地教會使用的曆書不同，具體日期不能統一，于是就把12月24日到第二年的1月6日定為聖誕節節期，各地教會可以根據當地具體情況在這段節期之内慶祝聖誕節。自從12月25日被大多數教會公認為聖誕節後，原來1月6日的主顯節就隻紀念耶稣受洗了，但天主教會又把1月6日定為“三王來朝節”，以紀念耶稣生時東方三王（即三位博士）來朝拜的故事。是基督教吸收了古羅馬神話的結果。

　　随着基督教的廣泛傳播，聖誕節已成為各教派基督徒，甚至廣大非基督徒群衆的一個重要節日。

　　後人為紀念耶稣的誕生，便定十二月二十五為聖誕節，年年望彌撒，紀念耶稣的出世。

　　西洋聖誕節的東方發展

　　流傳最為廣泛的一種說法是：聖誕節是為了慶祝耶稣的出生而設立的。但《聖經》中卻從未提及耶稣出生在這一天，甚至很多曆史學家認為耶稣是出生在春天。直到3世紀，12月25日才被官方定為聖誕節。盡管如此，還是有一些東正教把1月6日、7日定為聖誕節。

　　聖誕節本是宗教節日。十九世紀，聖誕卡的流行、聖誕老人的出現，使聖誕節開始漸漸流行起來。聖誕慶祝習俗在北歐流行後，結合着北半球冬季的聖誕裝飾也出現了。

　　鹿拉聖誕老人

　　十九世紀初發展至中葉，整個歐洲、美洲開始過起了聖誕節。并衍生出了相應的聖誕文化。

　　西方傳教士向東方傳播基督教福音，聖誕節傳播到亞洲是在十九世紀中葉，日本、韓國、中國等都受到了聖誕文化的影響。這些都與在中國留下盛名的利瑪窦，艾儒略，湯若望，南懷仁等傳教士的不懈努力密不可分。這幾位大名鼎鼎的外國人傳教士，是明清時期來到中國，利瑪窦把歐幾裡得的幾何原本翻譯成中文，對後世影響很大。他死後葬在中國。利瑪窦和湯若望、南懷仁的墓地在北京，挨着。艾略特原葬在福州北門十字山，1999年，因為房地産開發，土地發展商以蓮花山墓園一隅辟作天主教公墓來與教會交換原有墓地的産權，艾儒略遺骨被火化後遷至新墓園。

　　改革開放後，随着東西方交流頻率加快，西方來華旅行、工作的增多，他們的日常生活也影響了國人。過洋節，送聖誕賀卡，參加聖誕派對，聖誕購物等成了年輕一代生活的一部分。

　　今天，聖誕節已經逐漸褪去了它原有的濃厚宗教性，變成不僅僅是一個宗教節日，慢慢變成了一個家族團圓，一起聚餐，給孩子們歡樂的西方傳統民間節慶的中國漢化節日。

　　中國聖誕老人

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