平安夜（Silent Night），即聖誕前夕（Christmas Eve，12月24日），在大部分基督教國家是聖誕節的一部分，但現在，由于中西文化的融合，已成為世界性的一個節日。 平安夜傳統上是擺設聖誕樹的日子，但随着聖誕節的慶祝活動提早開始進行，例如美國在感恩節後，不少聖誕樹早在聖誕節前數星期已被擺設。延伸發展至今平安夜不僅是指12月24日晚了，指的是聖誕前夕，特指12月24日全天，但由于一般節日氛圍在晚上容易調動起來，大型活動都集中在晚上，故被稱作平安夜。屆時，千千萬萬的歐美人風塵仆仆地趕回家中團聚。聖誕之夜必不可少的慶祝活動就是聚會。大多數歐美家庭成員團聚在家中，共進豐盛的晚餐，然後圍坐在熊熊燃燒的火爐旁，彈琴唱歌，共叙天倫之樂；或者舉辦一個别開生面的化妝舞會，通宵達旦地慶祝聖誕夜是一個幸福、祥和、狂歡的平安夜、團圓夜，期待着聖誕節的到來。據說聖誕之夜，聖誕老人會悄悄地給孩子們準備禮物放在長筒襪裡。

耶稣誕生的那個晚上，在曠野看守羊群的牧羊人突然聽見天上傳來了聲音，告訴他們耶稣降生的消息。根據《聖經》記載，耶稣來到人間，是要拯救世人，做全人類的救世主。因此，天使便透過這些牧羊人把消息傳給更多的人。

國家習俗

平安夜亦被認為是聖誕老人及其他地區類似人物四處向好兒童派禮物的時間。

在中國，人們也會在平安夜的時候相互贈送蘋果，蘋果的“蘋”，與平安的“平”，同音，因此，在平安夜吃蘋果也就寓意着“平安”的意思。在意大利，禮物在平安夜當日早上已開啟。

在英國、愛爾蘭、瑞典、丹麥、挪威、芬蘭、葡萄牙及波蘭，聖誕禮物通常在平安夜晚上或聖誕日耶稣 早上開啟。在德國大部分地區，聖誕禮物則在平安夜晚上（德語 Bescherung）開啟。

在冰島聖誕節在平安夜下午6時開始，教堂鐘聲會被敲響，人們會與家人一起享用節日晚餐，之後便會拆禮物，一起渡過晚上。

在北美洲，大部分家庭會在聖誕日早上拆禮物。對于已離婚的家庭，孩子可能分開兩日與父親或母親其中一方慶祝。

在西班牙禮物則要到1月6日顯現日（Día de reyes）早上才會被拆。不少傳統聖誕故事都在平安夜晚上發生。

在日本，大多數人都信奉傳統的神道教以及佛教，聖誕節的宗教氣息淡薄，一般人鮮少注意聖誕節或平安夜的宗教意義。大多是年輕人受到商業炒作的影響，将聖誕節等同于禮物交換、狂歡節或是情人節的延伸，年輕人開派對，情侶往往在聖誕夜約會、吃大餐，造成餐廳與旅館人潮遠多于教堂的現象。

在美國聖誕大餐中還有一樣特别的食品——烤熟的玉米粥，上面有一層奶油，并放上一些果料，香甜可口，别有滋味。

在丹麥當聖誕大餐開始時，人們必須先吃一份杏仁布丁，然後才能開始吃别的東西。

在法國生性浪漫的法國人喜歡在12月24日的晚上載歌載舞，伴着白蘭地和香槟酒的濃郁酒香，一醉方休，醉度聖誕。

在英國英國人除開懷痛飲啤酒之外，還喜歡去異地旅遊。比較保守的家庭則在聖誕前夜合家團聚。

在德國一向比較嚴謹的德國人都要開懷暢飲啤酒或白葡萄酒，吃甜食、酸食、酸豬蹄、啤酒燴牛肉、奶制品和各種生菜。 意大利 雖然平時已吃好喝好，但過聖誕節時，那才真叫大吃大喝，山珍海味，美馔佳肴，玉盤奇馐，應有盡有，是饕餐之徒大顯身手的時候。

在澳大利亞每家飯店酒店都為聖誕節準備了豐盛的食物，有火雞、臘雞、豬腿、美酒、點心等。人們在傍晚時分，或一家老小或攜親伴友，成群結隊地到餐館去吃聖誕大餐。

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