燃燒汽油和柴油會釋放溫室氣體，這些氣體會在地球大氣中積聚，導緻氣候變化。

　　當汽車燃燒由化石燃料制成的汽油時，它們會以二氧化氮、二氧化碳、碳氫化合物、硫氧化物和顆粒物的形式直接釋放到空氣中。這類排放造成的污染物與對人類健康的負面影響有關——特别是在長時間或高濃度暴露的情況下——以及氣候變化和環境問題。

　　汽車空氣污染

　　燃燒化石燃料，如汽油和柴油，釋放溫室氣體，這些氣體在地球大氣中積聚，導緻氣候變暖和極端天氣事件，可能導緻野生動物種群遷移，破壞栖息地，并導緻海平面上升。空氣污染也會對自然環境中的土壤和水的質量産生負面影響。

　　除了汽車排氣管的廢氣，提取這些化石燃料的環境成本也很高。更不用說，生産塑料、油漆和橡膠等材料的汽車制造業在汽車上路之前就已經造成了污染。甚至當我們往油箱裡加油時釋放到空氣中的汽油煙霧也是空氣污染的一部分。

　　同樣，舊汽車的處理(通常是在剝離零件後壓縮成垃圾場)也會對環境産生影響，因為汽車的不同部分需要不同的時間來分解。研究還表明瀝青可能是一個長期的污染源。

　　二氧化碳

　　美國環保署表示，1990年至2019年期間，美國的二氧化碳排放量(一再與氣候變化有關)增加了約3%，與人口增長、經濟增長、行為變化、新技術和旅行需求增加等因素相對應。

　　作為美國最大的溫室氣體排放源，2019年美國排放了65.58億噸二氧化碳，占溫室氣體排放總量的80%。

　　可吸入顆粒物

　　顆粒物，也被稱為顆粒污染或PM，指的是固體顆粒和液體液滴的混合物，它們小到可以被吸入，會對人和動物造成健康問題。這些顆粒大多是在大氣中形成的，是汽車排放的二氧化硫和氮氧化物等化學物質反應的結果。

　　由于它們的大小，顆粒可以在降落在陸地或水中之前随風飄散很長一段距離，使水體變得更酸，改變土壤中的營養平衡，破壞敏感生态系統的多樣性，甚至導緻酸雨。

　　二氧化氮

　　二氧化氮，或稱NO2，是一種被稱為氮氧化物(NOx)的高活性氣體群的一部分，主要通過燃料燃燒進入空氣。這會産生顆粒物和臭氧，吸入後兩者都是有害的。

　　當二氧化氮和氮氧化物與大氣中的水、氧氣和其他化學物質相互作用時，它們都能形成酸雨，但它們也會影響空氣能見度，并導緻沿海水域的營養物污染。

　　最糟糕的禍患

　　2015年多倫多大學進行的一項研究使用空氣監測探頭在多倫多最繁忙的一條道路上測量了至少10萬輛汽車。研究人員發現，排名最低的25%的汽車排放了總排放量的90%，特别是95%的黑碳(煤煙)、93%的二氧化碳和76%的揮發性有機化合物(包括苯、甲苯、乙苯和二甲苯)。

　　在車齡和車型等因素中，尾氣污染也因加速和汽車保養方式而有所不同。這項研究提出了一種識别和針對空氣污染最嚴重的車輛的方法，包括舊車和沒有得到充分保養的汽車。

　　雖然汽車排氣管排放的甲烷和一氧化二氮以及空調洩漏産生的氫氟碳化合物等溫室氣體可能會導緻氣候變化，但專家們一緻認為，二氧化碳是最嚴重的罪魁禍首。一輛典型的乘用車每年排放約4.6公噸二氧化碳，這取決于汽車的燃料類型、燃油經濟性和行駛裡程。

　　根據美國能源信息管理局的數據，燃燒一加侖汽油會産生約19.5磅的二氧化碳，2019年，美國機動車輛的二氧化碳排放總量為11.39億噸(略低于美國能源相關二氧化碳排放總量的22%)。

　　相比之下，一輛标準的緊緊型到中型汽車在12000英裡的行駛中僅排放6.5磅氮氧化物和0.4磅PM(平均汽車每年行駛11467英裡)。

　　前景

　　2018年，細顆粒物和化石燃料燃燒造成的空氣污染導緻870萬人過早死亡，約占全球死亡人數的五分之一。随着城市化的擴大，并在家庭和工作場所附近造成更多的交通擁堵，空氣質量可能會惡化(2018年，全球一半以上的人口居住在城市，但預計到2050年，這一數字将上升到三分之二)。

　　氣候模型已經設定了到本世紀末全球變暖5°C的階段，因此，如果沒有任何變化，由車輛引起的空氣污染的環境後果将同樣糟糕。

　　2021年，美國環保署宣布計劃全面檢查乘用車和重型卡車的污染标準，以确保從2026年開始生産的車輛減少污染。環保署估計，該提案修改了前任政府制定的标準，到2050年将減少22億噸二氧化碳排放，相當于美國所有石油燃燒一年的溫室氣體排放量，并為美國司機節省1200至2500億美元的燃料成本。

　　電動汽車将成為全球消除汽車空氣污染的重要組成部分。電動汽車的排放量比傳統汽車要少，這已經不是什麼秘密了，甚至還有省油的汽車，在行駛相同的距離時使用更少的汽油，還有更清潔的燃料，燃燒時産生更少的排放。2020年，一項針對59個不同地區的研究發現，在世界上95%的地區，駕駛電動汽車比駕駛汽油動力汽車更環保。

　　好消息是，我們已經看到了2020-2021年期間改善空氣質量和減少全球二氧化碳排放的潛力。雖然世界上大多數人都被指示呆在家裡，不要上路，但全球某些地區的二氧化碳排放量暫時下降了26%，總體下降了17%。

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