大英博物館，日不落帝國曾經榮耀的見證，素以館藏豐富、海納百川名聞于世。但也有人戲稱它為“被盜文物收集處”，因為不少藏品都是當年大英帝國還風光的時候，從世界各地“擄掠”得來的。近些年，歸還殖民主義時期所得文物的呼聲，在德國、法國引起了一系列讨論，英國也不例外，但是英國的博物館普遍拒絕要求。這種傲慢态度惹得衆人不滿，人們認為英國還沒有放下殖民主義的包袱，無法正視歸還文物背後的去殖民化浪潮，在這一波關于文物的觀點沖突中，大英博物館無法繼續沉默不語了。

大英博物館

在大英博物館的儲藏室裡，存放着大量不公開展出的藏品，其中就包括埃塞俄比亞東正教會的聖物。英國過去從埃塞俄比亞攫取的文物衆多，這跟當年的殖民主義行徑分不開關系。1868年，英國和埃塞俄比亞爆發了馬格達拉之戰（Battle of Magdala），埃塞俄比亞皇帝提奧多羅二世（Theodore II）戰敗，英軍士兵在官方許可下搬空了埃塞俄比亞國庫的财寶。

大英博物館的埃及文物

為了規避博物館的罪責，英國人玩了一個小手段，先縱容士兵擄掠，然後請大英博物館的專家公開購買其中的珍品，所以從規則上說，現在藏于大英博物館的埃塞俄比亞文物是合法的，因為館方是從私人手中買到的藏品，并沒有參與劫掠，所以在法律和道義上都無可指責。

埃塞俄比亞不吃這一套，一個半世紀以來，他們不間斷地要求英方歸還文物。該國文化部長 希魯特·卡索（Hirut Kassaw）公開表示：“對埃塞俄比亞人來說，在馬格達拉被搶奪的東西十分重要，是構成本國及人民存在的基礎。”卡索在訪英時，再次提出歸還要求，不過大英博物館隻表示會考慮長期借出文物，狡猾地回絕了埃塞俄比亞的要求。

摩艾（Moai）石像

除了埃塞俄比亞，還有不少國家要求英國永久歸還昔日未經同意“帶走”的文物。比如智利複活節島就要求大英博物館歸還摩艾（Moai）石像。1868年，一艘英國護衛艦運走了一座摩艾石像獻給了維多利亞女王。島民認為，祖先的精神早已灌注在石像中，每一尊石像對當地人都意義不凡。

除了西方文明之外的文物，大英博物館還收藏有被譽為歐洲文明源頭的希臘文物，不過大英博物館拒絕了希臘關于歸還巴特農神殿大理石雕塑的要求。館長哈特威格·費舍爾（Hartwig Fischer）說：“盡管将文化遺産帶進博物館，會與其背景分離，但這種置換（displacement）同時也是一種創造行為。”該言論一出，立刻引來抨擊，國際巴特農雕塑統一協會秘書長喬治·瓦爾達斯（George Vardas）反問道：“破壞神殿，掠奪一個國家的曆史重要象征，有什麼創造性可言？”暗示對方語言的不可理喻。

大英博物館的希臘雕塑

對于大英博物館來說，他們也考慮過解決雙方矛盾的方法，不過假如一旦同意歸還，博物館将會被清空，這是館方肯定不願接受的。所以館方一再強調，“歸還原物”本身是對自由主義及西方價值觀的威脅。英國藝術評論家喬納森·瓊斯（Jonathan Jones）附和道，假如遵照要求歸還文物者的邏輯，世界上就不應該存在任何博物館，因為每件藝術品都應該保存在原位，隻在原始背景下，文物才顯得有意義。

巴特農神殿大理石雕塑

瓊斯用愚昧的民族主義形容希臘“歸還原物”的要求。實事求是地說，這位藝術評論家的言論真是令人大開眼界，既然文物不用放在原處，應當放在博物館，那為什麼非要放在大英博物館，而不是文物所屬國的博物館呢？恐怕他無法回答這個問題，因為他已經預設了一個立場：要求大英博物館歸還文物的提議是錯誤的。

要求“返還原物”的呼聲近年來不斷高漲，根據獨立藝術教育機構藝術與法律研究學院（Institute of Art and Law）助理總監亞曆山大·赫爾曼（Alexander Herman）的說法，過去二十年來，歐洲及北美一系列涉及二戰德國掠奪藝術品的案件，為其他文物的追索賠償樹立了一個良好的示範，人們看到了返還文物的可能性。

另一方面，要求“返還原物”的國家，不僅受情感或尊嚴問題的驅使，背後還有政治和經濟因素，比如埃塞俄比亞，當地正在大力發展旅遊業，歸還文物有助于帶動其發展。除了官方的動作，民間也有大量支持“返還原物”的聲音。在英國本土，“返還原物”的呼籲與更廣泛的民意結合，成為要求公共機構“去殖民化”（decolonization）的最大壓力來源。人們認為，英國的博物館、大學，均誕生自帝國主義和殖民主義，現在理應作出相應調整，為當年的行為還賬了。

大英博物館的中東古文物

“返還原物”在英國變成了“去殖民化”的議題，令博物館感到十分不安。一些英國博物館管理者表示：博物館正是呈現真相的地方。他們認為“去殖民化就是去語言化”，警告去殖民化的呼聲超越了理性。

薩塞克斯大學後殖民與殖民研究教授格爾邁得·班步拉（Gurminder Bhambra）表示，對英國“去殖民化”的要求是令人擔憂的。“因為不能承認國家曆史裡令人不安的部分，我們清洗過去，會導緻更嚴重的後果。”班步拉認為，去殖民化的要求不應該被簡化為清洗過去，而是要更誠實地面對曆史。

進入21世紀，殖民現象雖然已經終止了，但殖民體系造就的文化體系還存在，更嚴重的是殖民思想仍然回蕩在一些頭腦中。包括中國在内的衆多國家，都曾是帝國主義的受害者，必須認清帝國主義殘留在文化領域的殖民化流毒，努力去殖民話語，對大英博物館返還文物的事持積極态度。

大英博物館當年運回摩索拉斯陵墓的文物

在英國，往昔帝國的痕迹無處不在，以大英博物館為首的幾個大型博物館，更是帝國主義和殖民主義的産物。由于自己的存在就是殖民主義最好的例證，為了回避或者淡化館藏文物的殖民主義屬性，大英博物館會小心翼翼地布置展廳，以關于愛爾蘭的展覽為例，展出曆史油畫時，會特别強調這些曆史油畫的背景，尤其是和戰争、條約簽訂有關的畫作。這些展覽看似在紀錄事件，但實際上卻達成了一種讓看畫人同情英國的效果。

大英博物館不僅通過繼續占有别國文物來表現殖民曆史，還通過自己的話語權，不斷強化殖民曆史的正當性，并表明一種不可置疑的威嚴。這種傲慢的表态背後是一種文化優越感，以及對于被殖民者噤若寒蟬态度的輕視。

大英博物館的中國文物

繼續對流失的文物不管不顧，無疑反映了一種綏靖妥協殖民化的傾向，也就是說不反思過去的得失，不糾正人類曾經的錯誤，用無動于衷，掩耳盜鈴的方式回避困境。在這種情況下，背着沉重包袱的文明難以繼續走好自己的路。

大英博物館的中國文物

當帝國主義和殖民主義的流毒仍在，我們其實還未進入“後帝國”（post-imperial）時期，現代性隻是一句空話，消除殖民文化仍然要繼續進行。大英博物館對于歸還文物的回應還不夠深刻，他們的态度隐含着不少内在問題。如果在唇槍舌劍之前，能先重新審視後殖民理論和多元文化的争論，不隻着眼于保留館藏，也許他們更能表現出一座舉世矚目博物館的胸襟和道義，哪怕日後這件博物館空無一物，它也能帶給人們思想上的沖擊與震撼。

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