一戰中期英國開始研制一款大型高速潛艇，這種潛艇是1913年英國皇家海軍提出的一種設想，它們希望有一種能夠跟得上主艦隊的潛艇，當和對手進行艦隊大決戰之前，潛艇進入潛航狀态，等待合适的時機突襲敵艦，就算不能一舉癱瘓掉部分對手的水面艦艇，也能擾亂對手的艦隊運動，為主力艦創造打擊的擊毀。

　　K級潛艇

　　在一戰開始時英國的主力潛艇如E級，也不過是排水量幾百噸的小潛艇，這樣的潛艇尺寸有限，柴油機動力不足，無法将航速提升到20節以上，自然就跟不上主力艦隊的前進了。另一個問題就是潛艇太小，燃料和生活物資儲存太少，無法支持遠距離航行。為此新設計的K型潛艇放大了尺寸，幾乎将排水量提升了3倍，而動力則要重新考慮。

　　當時英國在S1号潛艇上首次實驗了3750馬力的蒸汽輪機，這次實驗取得了成功，潛艇的水面前進速度提升很大，達到了18節。以往蒸汽輪機隻在大型水面艦艇上使用。

　　蒸汽輪機

　　1915年工程師開始設計K級潛艇，在1916年的時候開始開工建造。總共建造了17艘，單艘價格34萬英鎊。K型潛艇是當時潛艇中的龐然大物，全長103米，寬8.08米，吃水6.38米，水面排水量1980噸，水下排水量2566噸，全艇人員共59人。水面航行使用10500馬力蒸汽渦輪，最大航速能夠達到24~25節，水下航行使用1400馬力電機推進。其最大水面航速一直保持多年，直到核潛艇出現後才打破。

　　K級潛艇，可以看到甲闆炮和2個煙囪

　　武器上原本安裝6具457毫米魚雷發射管，後來因為更高的航速會引起艇首甲闆穿浪現象，為了解決這一問題，設計人員在艇首安裝了大型浮箱，并把艇首的形狀改為剪刀狀，這才解決了問題。而增加的浮箱也被利用了起來，在裡面安裝了4具457毫米魚雷發射管增強火力。後來潛艇魚雷又升級為6具533毫米發射管 4具457毫米發射管。單就發射管數目而言，K級已經超過二戰的許多潛艇了。艦橋背後的“龜背”上還有2門甲闆炮。

　　潛在的問題 雖然K級頂着最快、攻擊力最強的稱号，同時也屬于大型潛艇，然而它實際上面臨的問題很多，首先就是它那引以為傲的蒸汽渦輪機。因為蒸汽渦輪機本身的特性，啟動和關閉都不是一件簡單的事，啟動時需要先花費時間燒熱鍋爐，而關機時需要排空内部的所有蒸汽，免得蒸汽洩露進潛艇内部。

　　K級潛艇

　　為了在潛艇主機關機時依然保有水面動力，不至于浪費寶貴的電力，潛艇有一套輔助的柴油機引擎，可以在準備下潛之前或者上浮後主機啟動前提供有限的動力，然而潛艇的下潛還是耗時很久，需要5分鐘，在戰時5分鐘是十分緻命的。

　　蒸汽輪機運轉時需要許多的空氣和巨大的廢氣排放量，因此K級有2根很大的可彎折煙囪，在下潛時需要把煙囪彎折起來避免進水。然而連接煙囪的巨大排煙管道削弱的潛艇耐壓殼的承受力，同時煙囪彎折後的水密問題也沒能很好的解決。K13号潛艇在1917年沉沒，據推測就是因為煙囪的水密出了問題導緻海水湧進潛艇。

　　K級潛艇的煙囪和甲闆炮

　　有了巨大的煙囪，那麼排煙量當然也不會少，水面航行的K級潛艇能夠在很遠的地方就被發現，而它過慢的下潛速度将導緻滅頂之災。

　　還有一個問題是艦橋視野，潛艇本身艦橋就很低，艇首安裝了大型浮箱之後就更加阻擋艦橋的視野了。

　　潛艇的服役事迹 建成後K級潛艇參與了一戰的一些海戰，并向敵方艦艇發射了魚雷，因為當時反潛防雷意識以及得到提高，許多大型水面艦都在兩邊安裝了放雷網，因此戰果很少。

　　一戰英國艦隊

　　真正讓K級潛艇出名的應該是發生在1918年的一起嚴重事故。當時1月31日，英國海軍奉命前往北海地區執行作戰任務，沿途艦隊實施了燈火管制，在那個無線電并不成熟的年代，燈火管制意味着晚上通訊變得十分困難。當晚12、13兩個中隊的K級潛艇作為艦隊先導，其他的巡洋艦、戰列巡洋艦和戰列艦則依次排在隊伍後方，整個艦隊以20節的航速快速前進。

　　當艦隊抵近五月島的時候，為首的K14号潛艇發現海面有一艘小艇出現，于是進行緊急機動避讓，它的這一舉動直接讓在它後方的K22号潛艇避讓不及，直接撞了上去，就這樣2艘大型潛艇癱瘓在主航道上。因為燈火管制以及通訊手段落後，後方的艦艇并不知道前方發生的事故，依然按照原幾乎前進。

　　K級潛艇

　　不久一艘戰列巡洋艦“不屈”号經過此地又結結實實的撞上了K14号。姊妹艦K17号發現了航道上的事故，于是調整航向準備對K14号進行營救，此時潛艇編隊的旗艦“勇敢”号正按照原定航線前進，一下就撞上改變航向的K17号，潛艇被攔腰撞擊，一下就斷做兩截沉入海底。發現事故的旗艦“勇敢”号立即發出指令緊急停車，緊随其後的K4号潛艇收到命令立馬停車，而它後面的K6号潛艇又結結實實的撞了上來，K4号潛艇當即沉沒。

　　此次事故直接造成2艘K級潛艇沉沒，2艘潛艇重傷，一艘輕傷，另外潛艇編對旗艦“勇敢”号和戰巡“不屈”号也受到損傷。整個作戰任務都不得不取消了。

　　跟随艦隊前進的K級潛艇

　　​結局 最終這些K級潛艇沒有在戰場上大顯威風，反而是各種各樣的故障造成沉沒或損傷，最終都在上世紀20年代退役，而唯一一艘改進型K26則服役到了30年代，在國際條約的限制下裁撤。就這樣英國想要打造最強艦隊潛艇的夢想破滅。

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