昨晚我的《英語詞根解析》群中有朋友提到merry這個單詞的詞根理解問題，也就是它的“短暫”和“快樂”這2個意思跳躍有點大，似乎不太好理解。雖然我們平時在很多單詞讨論群中都聽聞過“快樂是短暫的”這樣的流行說法，但是有些朋友跟我一樣，還是不免懷疑過這種解釋角度的。經過一二十分鐘的讨論之後，我們最終發現各大詞源詞典上對merry的表意解釋存在偏差，換言之，上述那種流行的、看似合理的解釋其實是偏離了事實的。

如下圖，我們從《美國傳統詞典》（英文版/第4版）中查merry就可以看到對應的印歐詞根為mregh-u-，有了這個線索我們就可以進一步查找印歐詞根詞典了。

然後在《美國傳統印歐根詞典》（英文版/第2版）中可以查到該印歐詞根mregh-u-的詞條内容如下圖。

由此，我們可以确定單詞merry的詞根是short的詞義，但是merry這個單詞後來又有了pleasant的詞義，這一點還可以在下圖顯示的《單詞起源》這本字典中再次予以确認。

從上圖的畫線部分可知，詞典編者Ayto先生在解釋short到pleasant的語義變遷時用到了自己的猜測（perhanps），他認為“開心地度過某段時間會讓人覺得時間被縮短了”。這樣的解讀方式在klein編寫的《英語詞源大全詞典》中被再次提及（畫線的第1句），翻譯過來就是：merry的古英語單詞最初指的是“使時間變短的東西”。

好在他在後面提到了merry的語義發展類似于德語的Kurzweil（消遣/娛樂/愉悅），而這個表意方面的關鍵信息在Shipley編寫的《英語單詞詞源》詞典中也有明确提及，見下圖。

既然Klein和Shipley這2位詞源學者都分别提到了單詞merry的語義變化跟德語複合詞Kurzweil是類似的，那麼我們繼續往下查就就可以看到下圖的解釋。

另外，從Klein和Shipley對德語單詞kurzweil的解釋中，我們可以知道kurzweil的字面意思是short time（一段短暫的時間），這個德語複合詞的第一部分kurz就是英語單詞short的同源對應詞（音變模式：skort-->kort-->kurt-->kurz；skort-->short），這可以從下圖short的詞源資料中得以佐證。

這時候，我們可以看到單詞merry從short到pleasant的語義變遷并不是像Ayto和Klein所分析的那樣，更不是大家所流傳的“快樂是短暫的”這樣的主觀生活感受。換言之，消遣的時間短并不是因為玩得開心（忘記了時間）而感覺它過得快，而是因為pastime（消遣/娛樂）本身所持續的時間就是short，比如課間十分鐘、中場休息都是這樣的，一段較長時間的神經緊張之後為了舒緩壓力而放松、打鬧、玩笑一下。

所以，單詞merry的詞義從short過渡到pleasant應該是基于這樣的邏輯推演：short --> short (time) --> (of) pastime --> entertaining / amusing --> pleasant。看到這裡，大家應該明白我為什麼會在文章開頭得出那樣的結論。

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