早在戰國時代，日本就被中國稱為“倭國”，不過很明顯充滿藐視的意思。據《魏史》記載，日本島有個國家叫做邪馬台國，但并沒有文字，因此派遣使者到中國盼獲得國名，而魏明帝則封為“倭”。至于何時開始被稱為日本，一般認為是在武則天時期，《史記正義》就曾記載：“武後改倭國為日本國。”

▲武則天替日本改名。（圖／翻攝自百科詞條）

為何稱日本為“倭”？有些學者認為這是音譯，因為日本也稱“大和”民族，而“和”跟“倭”是諧音字；但另一層意思則有貶意了，因為“倭”字跟“矮”相近，有矮小、猥瑣及醜陋的意思。

不過，随着中國文化輸入，倭國人也發現這個稱呼有歧視的意涵，便在669年派遣使團到中國提出更改國号一事。

早在武後之前，日本已對中國提出更變國号之申請。而中國對此則置之不理。其原因之一在于兩者之間統一的差距。《舊唐書》有雲：

“日本國者，倭國之别種也。以其國在日，故以日本為名。或曰：‘倭國自惡其名不雅，改為日本。’或雲：‘日本舊小國，并倭國之地。’其人入朝者，多自矜大，不以實對。故中國疑焉。”

按，使者蓋以神武天皇東征之時，于日下登陸，遂緻統一全國等事，告知詢問更号之由的中國官人。在通譯誤謬之下，遂有“日本（日下）舊小國，并非倭國之地。”之說，而遣唐使亦以不成熟的中文更正，仍舊無法溝通。

這時候倭國已經經過多年的文化積累，經濟也不斷提升，再加上唐朝盛世來到尾聲，也讓倭國認為更改國号的時機成熟，但唐朝一開始并沒有答應此請求。

直到武則天登基後，當時倭國主政的文武天皇再次派遣使團，由熟悉唐朝文化的粟田真人領隊，盼能更改國名。

粟田真人其實是日本古代派往中國的第8任遣唐使。他前往中原之時，正值武則天稱帝時期。日本史書《續日本紀》曾記載其事迹如下：

（慶雲元年）秋七月甲申朔，正四位下粟田朝臣真人，自唐國至。初至唐時，有人來問曰：“何處使人？”答曰：“日本國使。”我使反問曰：“此是何州界？”答曰：“是大周楚州鹽城縣界也。”更問：“先是大唐，今稱大周。國号緣何改稱？”答曰：“永淳二年，天皇太帝崩。皇太後登位，稱号聖神皇帝，【武則天也。】國号大周。”問答略了，唐人謂我使曰：“亟聞，海東有大倭國。謂之君子國。人民豐樂，禮義敦行。今看使人，儀容大淨。豈不信乎？”語畢而去。

史書《舊唐書》亦有記載如下：

長安三年，其大臣朝臣真人，來貢方物。朝臣真人者，猶中國戶部尚書，冠進德冠、其頂為花、分而四敵、身服紫袍、以帛為腰帶。真人好讀經史、解屬文、容止溫雅。則天宴之于麟德殿，授司膳卿，放還本國。

武則天發現粟田真人學識淵博，也對他有了好感，便安排設宴款待，兩人也有了充分交流的機會。

宴會過程中，粟田真人不斷誇獎武則天當政的政策，讓武則天十分欣喜，酒也一杯接着一杯，酒意也慢慢起來。粟田真人眼見時機成熟，便把更改國号的構想向武則天報告，武則天心情大好，便立即同意其要求，把倭國改為日本。《史記正義》雲：“倭國，武皇後改曰日本國。”

從這裡我們也能看出，中國對日本國号之承認，粟田真人功不可沒。

參考資料：《舊唐書》《續日本紀》

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