筆作為寫字工具，在我國具有悠久的曆史。虞舜時有人用漆在竹闆上寫字，到了周朝，人們記事就用一種名叫削的刀，在竹簡木牒上刻字；古書記載伏羲氏“書八卦，造書契”，“契”就是指在木塊上刻字；殷墟中出土的甲骨文，就是這種刀刻的産物。所以漢代的人把這種寫字方式叫做書刀。

春秋時代有筆可用了。根據古書的記載，齊桓公叫人削方黑筆，這種筆和歐洲凱爾地亞人用的方頭尖筆相似。根據有關資料記載，當時讀書人替國君做事，常常愛用“秉筆事君”這句話。後來的人推斷，那個時代的筆，可能是一種水鬥竹筆：把竹子削成薄薄的竹片，把竹片的一端劈碎，用刀修成一條一條的竹絲，就可醮墨寫字。

趙翼《陔餘叢考》可印證：清代有一個歸降的夷人名叫巴郎，奉命到軍機處給西陲的夷人寫信。巴郎用的筆，就是古人用的竹筆。這種竹筆就像今人木匠用的墨鬥筆，長度約五六寸，筆尖是削好的薄片，寬半寸，斜刀狀。

《曲禮》上有“史載筆”的語句，似可證明在秦代以前已有人用筆，因這時期的筆的叫法不統一：楚國把筆叫聿，吳國叫不律，燕國叫拂，直到秦始皇統一天下後才統一叫筆。

公元前223年，讨伐匈奴的秦國大将蒙恬，出外帶兵打仗，定期要寫戰報呈送秦王，當時所用之筆為竹筆。竹筆寫字，蘸墨少，又易幹，寫不了幾下又要蘸墨，很是麻煩！

有天，打獵歸途中，蒙恬看見士兵擡着的一串獵物中，有隻兔子的尾巴掉在地上，拖出了醒目血印，突受啟發，靈感産生。

他叫住士兵，剪下一束兔尾毛，紮緊一頭，插進一截竹管頭上，蘸墨一試，“好用！”蒙恬大聲叫着，興奮異常。

從此，毛筆産生。再後來，毛筆被蒙恬進一步優化，使用筆寫字在秦朝興盛起來。

說這就是毛筆誕生的傳說。《太平禦覽》引《博物志》曰：“蒙恬造筆。”崔豹在《古今注》中也說：“自蒙恬始造，即秦筆耳。以枯木為管，鹿毛為柱，羊毛為被。所謂蒼毫，非兔毫竹管也。”

用鹿毛做筆心，把羊毛裹在四周，安在竹(木)管裡面。鹿毛質勁，羊毛質柔，容易着墨。蒙恬造出的這種筆，後來人們就把它叫作秦筆。

秦筆有用竹子做的，在“聿”字頭上加一個“竹”字，就成為筆字，所以有人說筆是秦代發明的，但事實上并非如此。

早在秦代以前《莊子》書中，就有“舐筆和墨”的句子，莊子舐的筆應該是毛筆吧。

1954年，湖南長沙戰國楚墓出土了一枝毛筆，筆管是竹子，筆毛用的是上等兔毫（兔箭毛），筆毛夾在筆管一端劈開的中間，外用細線纏住，并塗了一層漆。

1957年，河南信陽戰國大墓又出土了一枝毛筆，毛筆是外紮在小竹管上的。

兩件出土毛筆，完全可以證明了戰國時代已有了毛筆。

還有人考證，甲骨上和古鼎上的字都是用毛筆舐上去的，古墓中也曾發現春秋時代的毛筆。

總之，我國毛筆早在蒙恬之前就已經出現了，毛筆并非蒙恬首創，首創者究竟是誰，史料上沒有明确記載，或許是某位書記官吧。蒙恬雖不是毛筆的首創者，但他是毛筆的改良者，優化者！他大大提高了毛筆的品質，對我國毛筆制造作出了巨大的貢獻！

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