動物的數量低于一定限度就會因近親繁殖而滅絕，但澳大利亞的兔子之所以沒滅絕是因為它繁殖能力實在是太強了。

在17世紀之前，澳大利亞并沒有兔子，但在17世紀時，英國把澳大利亞地區當做是罪犯流放地，流放了很多囚犯，在當時的流放名單中，除了568名男性犯人，191名女性犯人之外，還有13個兒童以及7匹馬，7頭牛，74頭豬以及6隻兔子。

當這幾隻兔子并沒有泛濫成災，真正導緻兔災的是英國殖民者托馬斯.奧斯汀，它為了能夠在澳大利亞打獵，托人帶了一些動物，其中包括24隻兔子。

為了保持兔子的野性，它把這些兔子放歸到野外，但很快他發現兔子繁殖能力超過了預期，在19世紀時，這24隻兔子的後代就達到了上億隻，給當地帶來嚴重災難。

我們知道，當生物的種群數量降低到一定數量時，生物就會因不可避免近親繁殖而走向衰退，甚至滅絕。

這是因為，大多數動物繁殖能力一般，一生隻能生育極個别的後代，比如：老虎每隔2-3年生育一胎，一胎僅有1-5隻，大多情況下是兩隻。一隻老虎從性成熟到死亡，一般隻能繁殖13-15隻後代，再加上隻有極個别後代能夠存活至成年，所以老虎的繁殖能力不強。

一旦老虎的數量降低到一定程度時，由于近親繁殖，将會導緻大量後代患有基因疾病，以50%的比例計算，近親繁殖的老虎一生隻能得到6.5-7.5隻健康後代，而能夠存活至成年的健康後代更少。

所以當繁殖能力不強的生物，數量減少到臨界值時，科學家們就會展開救助以及人工繁殖後代，盡可能得到更多健康的後代。

之所以澳大利亞的24隻兔子能夠引起泛濫，其實是因為它們的繁殖能力實在是太強了。

據研究發現，兔子擁有兩個子宮，而且可以同時懷孕。而且野兔每年可以繁殖6次，每次平均繁殖4隻。

最可怕的是，剛出生5個多月的野兔就具備了生殖能力，加入繁衍大軍。

也就是說，兩個兔子每年可以繁殖出：24隻，而這24隻兔子在當年又可以繁殖出144隻。即使因為近親繁殖導緻健康個體隻有10%，這兩隻兔子以及後代每年仍可以得到16隻健康的後代。

再者，生物在繁殖後代時，後代的基因會發生基因突變，雖然基因突變的概率不是很高，隻有個位數，但是兔子繁殖速度快，相當于自我更新叠代速度快，每年可以叠代2次，而老虎3年才可以叠代1次，人類最慢，20多年才叠代一次。

由于兔子叠代速度快，導緻它們可以短時間内就可以擺脫近親繁殖的困惱，比如：自我更新50代之後可以擺脫近親繁殖，那麼對于兔子而言，隻需要25年甚至更短，而人類則需要幾個世紀。

超強的繁殖速度，再加上超強的繁殖能力，導緻了隻有極個别的兔子，也能泛濫成災。

看到了兔子的超強繁殖能力之後，很多人會覺得兔子在澳大利亞之外沒有泛濫簡直是個奇迹。其實兔子沒有在原生地繁衍的原因主要是：食物和天敵。

以中國為例，由于兔子在這裡生活了幾萬年甚至幾十萬年，所以當地演化出了以兔子為食的生物，比如：猞猁，這些天敵牢牢控制了當地兔群的數量，一旦兔群數量上升，當地的猞猁也會因食物充足而提升後代存活率，從而消滅大量的野兔。

澳大利亞的野兔之所以會泛濫，是因為當地環境适宜，以及缺乏兔子天敵。我們知道，澳大利亞是一個經常遭受生物入侵的地方，我們常見的貓、兔子，以及不常見的駱駝都在這裡泛濫。

究其原因是因為澳大利亞地區的生物圈和其他地方很不一樣，澳大利亞由于四面環海，很多動物無法跨越較長的海域，因此澳大利亞和其他地區生物的演化并不一緻，在澳大利亞地區有袋類生物在此生存，而在其他地區更為強勢的真獸類生物早已經取代了當地的有袋類生物。

當人類開啟大航海時代後，人為将更為強勢的真獸類生物帶入到有袋類生态圈，造成了有袋類生物栖息地不斷被壓縮，而真獸類泛濫成災。

因此，澳大利亞地區經常遭受生物入侵，兔子隻是其中之一。

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