文字在語言學中指書面語等人們意思表達的視覺形式，古代把獨體字叫做“文”，把合體字叫做“字”，如今聯合起來叫做“文字”。其中視覺形式指突破口語的時間和空間限制，例如漢字、拉丁字母。

而像漢字這樣古老，而且是表意系統的文字，持續使用到今天，是世界文明史、世界文化史上的一個謎。

文明與野蠻，這是我們日常口語中經常使用的兩個詞語。但是在社會學與人類學中，則是兩個術語。

文明與野蠻的分界線在哪裡？就在于文字。有了文字，其他東西不用考慮，你就進入到了文明社會。

沒有文字，即便是你有很多的城池，禮儀性的建築等等，你是不是進入了文明社會？别人可以有不同的看法。所以說文字在我們的社會發展史上，它是非常的重要的。

那麼我們所謂的四大文明古國，為什麼叫四大文明古國？第一是古，第二是他們最早進入了文明社會。這些古國，他們都有古典文字，就是自己獨立創造的這種文字，并且有确切的證據。

我們這裡說的是确切的證據，就是我們考古上可以證明的，從距今5000多年前開始，更準确一點說是5500多年時候開始，世界各地開始出現文字。

我們世界各地有哪些文字？最早的是西亞的兩河流域的楔形文字，北非尼羅河流域的古埃及聖書文字，然後就是我們東亞黃河流域的漢字。這三種文字都非常古老，都是自源的，是公認的三大古典文字。

稍後晚一點的有南亞印度河谷的哈拉帕文字，地中海克裡特文字和美洲的瑪雅文字。

漢字是古老的自源的表意體系的文字，是唯一持續使用至今的古典文字系統，這是世界文明史上獨一無二的現象。

那麼我們對于我們漢字來說，我們到今天已經使用了3300多年了，我們還在持續的使用着，其他文字都消失了。他們一進入文明社會了，他們不可能沒有别的文字。那什麼文字取代了呢?就是所謂的表音文字。

現代語言學的鼻祖索緒爾就把世界文字分為兩大類型，一個是表意文字，一個是表音文字，而漢字就是表意文字體系的典型的代表。

舉兩個例子，比如說我們看現代漢字的“黑”，現在我們看不出什麼，那麼如果我們把它追溯到甲骨文時代，這黑字是怎麼寫的？

這個黑字下面是一個人伸胳膊伸腿，上面是一顆腦袋，腦袋上面，有着黑色的點。這個字表達的是什麼意思呢？據學者的研究，這個字很有可能就是表達墨刑的。什麼是“墨刑”呢？就是在人的頭上刺青染黑，在古代黑與墨本來就是一個字，所以說它是通過字形與這個意義發生這種聯系。

而什麼是表音文字？比如說日語，日語有50音圖，日語中這兩個字母記錄了什麼？隻記錄了黑的讀音。

至于英文的大家就更熟悉了，羅馬字母組合在一起，然後可以表達這個意義，那些字母都代表着一個讀音和意義，沒有直接的關系。這就是我們所說的表意體系和表音體系。

著名的學者周有光老先生，他曾經用我們中國人的六書理論去分析這些古典文字，結論是基本上都能夠吻合。而表音文字就單純多了，就是為了表音，其數量非常有限，全世界各地的表音文字基本上都是在幾十個範圍之内。

比如說，我們現在世界各地廣泛使用的拉丁字母是26個，大家都很熟悉。而全世界自源的古老的表意字，除了漢字全部消失了，唯獨漢字巋然獨存，這是個謎，為什麼？西方學者從自身的立場出發，得出的觀點是：“表意字是一種落後的文字，表音字是先進的文字，文字是進化的，都會從表意字進化到表音字”。

如此說來，漢字就是落後的文字。19世紀末，中國是積弱成疾落後挨打，那些仁人志士們探索着落後挨打的原因，尋求着救國救民的道路，再加上西學東借，東方的學術、思想，就受到了西方文化理論的影響。

一部分人就認為，中國窮、弱、落後是因為我們文化教育差。而文化教育差是因為漢字太難，少數的貴族才能掌握,勞苦大衆、人民大衆是掌握不了的，那怎麼辦？大家自然就想到了改革漢字。

這種思潮從清朝末年就開始出現，到了五四時期就是愈演愈烈。

20世紀初，一部分人大罵漢字落後的同時，還有另外一種觀點：“漢字的存在，自有其存在的理由，漢字不僅僅是記錄語言的，而且具有超語言功能，是中華傳統文化的核心。在民族融合與統一過程中起着重要的作用。漢字不能改，一旦改成拼音文字，後果嚴重”。

事實也充分證明，漢字沒有改革，我們中國發展到今天不僅沒有滅亡，而且日益強大。

這是一門讓你耳目一新的中華文化課。全世界都在用字母，中國人為什麼還要用漢字？你知道一個“婚”字，暴露了國人哪些婚戀觀？《說文解字》中又是怎麼描寫“屎尿屁”的？清華教授李守奎教你，從多個角度理解漢字。

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