在1964年，蘇聯科學家彼得·烏菲莫切夫發表了一篇名為“物理衍射理論中的邊緣波行為”的文章在《莫斯科學院無線電工程學報》上。通過閱讀這篇文章可以發現它所提出的一個主要觀點，就算是一個體積十分龐大的飛機，依然可以被設計為隐身飛機，由此可見，蘇聯對于隐身飛機的研究起步較早。隻不過由于技術方面的問題所以還沒有辦法解決存在于空氣動力特性和隐身設計中的矛盾，并且因為當時的蘇聯軍方十分迷信核武器，所以使得其隐身戰機的研發計劃并沒有被進一步推行下去。

等到了1975年4月，當美國洛克希德公司在進行戰機研制的過程中參考其他國家的科學文獻時，看到了烏菲莫切夫所發表的論文，此時，由于電腦和軟件技術的大力發展，使得科研人員可以計算出既隐身又能實際飛行的氣動布局，已經具備了研制隐形飛機的基礎條件，F117成功面世，隻不過這款意義不凡的戰機并沒有服役很久。

F117在1983年的服役，标志着世界空軍的隐身時代的到來，但F117在服役了短短25年以後就退出軍隊了，2008年4月，F-117宣布正式退出作戰序列，且在2008年8月完成了它的最後一次飛行， F-117的服役過程非常短暫，倒不是說他被時代淘汰了，實際上，它的隐身能力依然出衆， F117的正面RCS值隻有0.01平方米，它的RCS值甚至沒有一個頭盔高，在現在看來，目前沒有一部雷達可以對F117進行有效探測，而在這樣的情況下，F117隐身戰鬥轟炸機為什麼在服役一段時間後就都退役了呢？

提起F117的話，就一定要提一下它的服役生涯中第一次，也是最後一次戰損，這同樣也是隐身戰機發生的首次和最後一次戰損，1999年3月27号的時候，一架F-117A戰機被南斯拉夫的軍隊用，老式蘇制S-125防空導彈擊中了，并且墜落了，戰機上的飛行員及時跳傘，之後被救了回去，至于遺留下來的飛機殘骸，就作為頗有紀念意義的戰利品，待在了博物館裡成為了展示品，另外還有這麼一個傳聞，某個屬于東方的大國拿到了一部分的殘骸。之所以能夠打下飛機，除卻第250防空導彈旅指揮官佐爾坦·丹尼上校優秀的指揮能力以外，同時也讓F117最大的缺點展露在了世人面前，F117投下武器的時候必須打開自己的彈艙，這時候就可以被探測，而且在瞬間被确定具體位置，丹尼上校同時還察覺了，如果使用低帶寬雷達的話，偶爾可以在很遠的地方察覺到隐形戰機的蹤迹。缺陷暴露之後，加上F117不具備進行空戰的戰鬥力，隻要被發現蹤迹，哪怕是最為老舊的二代戰機，也可以輕易解決F117。

随着科技水平的高速發展，隐身飛機同樣随着科技的步伐越發先進，現如今，不止美國研發了屬于自己的隐身飛機，中俄也不遑多讓，分别研發了殲20和蘇57，當然，别的國家也在隐身戰機方面取得了不俗的成果，比方說日本，其自主研發的五代機“心神”的驗證機已經完成了飛行測試，另外，韓國、印度、土耳其等國也已經立項了自己的五代機項目，整個歐洲為了取得更進一步的成就，甚至開始相互約定探讨，預備聯合開發六代機。如今正處于五六代機的研發熱潮中，F117也僅僅存在于少部分人的回憶中，盡管F117已經過了十多年的退役生活，但是當時宣布退役的時候，美軍隻銷毀了其中的一架驗證機，剩餘的F117依舊完好保存，美國此舉究竟有何打算呢？部分人猜測，美軍事項通過F117來訓練美國空軍的空戰能力，當然也有人持不同的意見，他們覺得在如今中俄兩國飛速發展的狀态下，美國極有可能預備重新啟用F117，這樣就可以彌補自己國家五代機數量不足的現狀，但是不論外界是如何猜測的，至少我們完全可以通過美國的這種舉動推測出：F117的命運和未來并未終結。

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