星座是指占星學中必不可少的組成部分之一,亦指天上一群群的恒星組合。自從古代以來,人類便把三五成群的恒星與他們神話中的人物或器具聯系起來,稱之為“星座”。星座幾乎是所有文明中确定天空方位的手段,在航海領域應用頗廣。對星座的劃分完全是人為的,不同的文明對于其劃分和命名都不盡相同。星座一直沒有統一規定的精确邊界,直到1930年,國際天文學聯合會為了統一繁雜的星座劃分,用精确的邊界把天空分為88個正式的星座,使天空每一顆恒星都屬于某一特定星座。這些正式的星座大多都以中世紀傳下來的古希臘神話為基礎。與此相對地,有一些廣泛流傳但是沒有被認可為正式星座的星星的組合叫做星群,例如北鬥七星(參見恒星統稱列表)。
在三維的宇宙中,這些恒星其實相互間不一定有實際的關系,不過其在天球這一個球殼面上的位置相近,而其實它們之間可能相距很遠。如果人類身處銀河系另一個太陽系中,人類看到的星空将會完全不同。自古以來,人們對于恒星的排列和形狀很感興趣,并很自然地把一些位置相近的星聯系起來組成星座。
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