鄧艾字士載，東漢荊州棘陽縣人氏。

鄧艾發奮努力，但是要想改變自己的處境和命運，還需要貴人相幫。他究竟遇上了什麼貴人呢？

原來，鄧艾所在的郡一級屯田區，長官照例要參加一年一度的中央統計彙報會。但是這一年，長官犯了難，選來選去，都挑不出能力強、口才好且對自己忠心的下屬，去進京彙報。最後，他決定讓鄧艾去彙報。但是，這位長官萬萬沒想到，鄧艾進京彙報，不僅得了滿分，而且還被一位政治強人看中，直接提拔到京城當官了。

這位政治強人是誰呢？就是大名鼎鼎的司馬懿。此時的司馬懿，正在中央朝廷，擔任三公之一的太尉。他在彙報會上，看到這個鄧艾，不僅對本屯田區的情況了如指掌，而且還有廣博的知識和獨特的見解，是一個非常難得的人才。而司馬懿當時，又與自己的政敵，擔任大将軍的曹爽明争暗鬥，正在努力發展自己的勢力，對鄧艾這樣的人才，他還能放過嗎？于是，司馬懿趕緊發出任命書，任命鄧艾為自己太尉府的下屬。

在做官和做人兩方面都有突出表現的鄧艾，後來被調往西部的關隴戰區，成為蜀漢主帥姜維的克星。

正元二年二月，司馬昭接替病死的司馬師，執掌朝政。當年夏天，姜維欺負新上台的對手，統領數萬大軍，進攻曹魏的狄道縣。狄道縣在今甘肅省的臨洮縣，位于洮河下遊的東岸，是當時曹魏關隴戰區的軍事要塞之一。在洮河西岸的一戰，姜維把孤軍冒進的曹魏守将王經，打得狼狽而逃，震動了曹魏。司馬昭立即挑選得力将領，奔赴關隴戰區穩定局面。而當時已經提拔到京城洛陽，擔任中央禁衛軍将領的鄧艾，就被選中了。鄧艾到達前線後，第一次獨自單挑姜維，就大獲全勝。

這場對戰，發生在甘露元年。當年七月，姜維統領大軍，進攻當初諸葛亮出兵的祁山。鄧艾對姜維的用兵，已經作了深入的研究，所以早有防備，設下重兵阻截。姜維見狀，回轉頭來，取道西北方向，前去突襲曹魏的南安郡。哪知道鄧艾同樣料到姜維會有這一手，親自在他必須經過的武城山，堵住了他的去路。姜維發起攻擊，沒有能占到便宜。當天晚上，姜維悄悄指揮大軍掉頭向東，渡過渭河南岸一條支流，前去偷襲支流的北岸邊，曹魏另一個軍事要塞上邽縣城。不料鄧艾對他的招數也有周密的預案，在上邽附近一個叫做段谷的山間谷道中，設下埋伏，向姜維發起伏擊。當場殺死敵軍将領十多人，士兵上千人，大獲全勝。段谷這一戰，鄧艾以出色的智慧和指揮，徹底扭轉了曹魏的不利态勢。

戰事結束後，戰敗者姜維，被迫仿效諸葛亮的先例，向蜀漢朝廷請求自我貶官謝罪；而戰勝者鄧艾，則升任鎮西将軍，隴西戰區司令長官，封為鄧縣侯。鄧縣在鄧艾家鄉棘陽縣的南邊不遠，也算衣錦還鄉了。（選載《現代快報》）

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