中國人似乎從古就有不願别人說自己的年齡的習慣，古典文學上總是用一些特殊的詞語稱年齡。從嬰兒出生到百年之後鮮有說幾歲的，總是用一些特殊詞語替代，就好像現代見到女子不要問歲數，不管多大就稱美女。

年齡的稱謂多種多樣，大多是古人習慣成自然的叫法，或是古典文學上寫到的指年齡的詞語，後人沿用而成，進而為固定的說法。但總有一些稱謂，人們不常見，容易用錯或誤解的，比如“破瓜之年”。“破瓜之年”是一個成語，瓜字可以分割成兩個八字，兩個八加起來是十六，所以舊詩文稱女子十六歲時為“破瓜之年”。瓜字可以分割成兩個八字，兩個八自然也可相乘，是六十四歲，是指六十四歲的人，男女都可。因女子十六，在古代就可成婚，人們有些不好的聯想，就認為“破瓜”為“破身”。這樣破瓜之年，又認為是到了結婚的年齡。兩種意思随着時間的發展，文化的傳承，這兩種意思都被認可了。尤其是破身之說，從字面更易看出，所以現代人們更多地理解為這個意思。

這種分割字形稱謂的年齡的詞語，還有很多。比如:傘壽指80歲。因傘字的草體形似八十，故稱“傘壽”。米壽指88歲。因米字拆開好似八十八，故借指88歲。白壽指99歲，百少一為99，故借指99歲。茶壽：指108歲。茶字上面廿，下面為八十八，二者相加得108歲。當然古今字形有所變化，人們不容易看出。

中國文華博大精深，淵源流長，有影響的大家比比皆是，他們的作品被人們廣泛傳詠，他們對事物的一些說法，更容易被人們接受。其實很多說法就是某一個人的說法，接着有後人引用，就成為典故，逐漸發展就成為固定的用法。最具代表性的是孔子在談自己的生平時，曾經說過：“吾十有五而志于學，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲不逾矩。”（《論語》）翻譯成現代文就是:我十五歲立志于大學之道；三十歲能夠自立于道；四十歲能無所迷惑；五十歲懂得了天道物理的根本規律；六十歲所聞皆通；七十歲能随心所欲而不越出法度。孔子是說在三十、四十、五十等年齡段，自己思想發展的一個曆程，後人覺得很精辟，于是就有了“而立之年”，“不惑之年”，“知天命之年”等年齡稱謂。

對于古人，古典文學上的稱謂，一定要追根求源，弄清原意，再做發揮，切不可望文生義。唐代詩人的杜牧《贈别》有“娉娉袅袅十三餘，豆蔻梢頭二月初。”詩句，現有“豆蔻年華”成語。從詩句可知“豆蔻年華”是指十三歲，就像二月初的豆蔻。豆蔻，是一種植物，約一丈多高，在初夏開花，秋季結成果實和種子。豆蔻含苞之時，顯得非常豐滿，因此民間俗稱其為“含胎花”，在各色豆蔻花中，又以紅豆蔻花為最美，其花芯中央有兩瓣相并，形似同心，一向被視為愛情的象征，因此也就成為少女的象征，在詩文中也常用它來比喻十三四歲的少女。可是我們現代人總以現代人的眼光去想象，認為“豆蔻年華”是指十五六歲。

薪火相傳的中國悠久文化，需要我們認真閱讀，仔細思考。隻有大量的閱讀，在卷帙浩繁的古文化典籍中披沙揀金才能豐滿我們現代語言，現代文學，現代文化。

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