商代已有文字,現在已發現的文字資料都是商代後期的遺物。主要保存在龜甲和牛肩胛骨上的,今人稱之為甲骨文。因多為記錄占蔔之事,亦稱蔔辭。在少量銅器上亦鑄有一些文字,稱為銅器銘文。
甲骨蔔辭是商朝的國家檔案。商統治者非常迷信,凡遇祭祀、征伐、田獵、疾病、農業的豐歉、天氣的陰晴風雨等大事,都要用占蔔的方法詢問鬼神。每次占蔔,要将所問事項、占蔔日期、吉兇結果等,都刻在龜甲或牛肩胛骨上,成為一篇或長或短的記事文章,這是我國曆史上最早的一批文獻資料。在殷墟發現的甲骨蔔辭約有十萬多片,所記甲骨文單字總數約有四千五百字左右,今已确認者約有兩千字左右,東漢許慎《說文解字·叙》将漢字按其構造分為六種,即指事、象形、形聲、會意、轉注、假借。
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