“蝙蝠，穿山甲，果子狸......”

近期來源于這些野生動物身上的病毒着實讓人類遭受了一場重大的危機。

但實際上，這些小動物着實無辜！

作為哺乳動物的它們在經曆了億萬年進化後好不容易存活到了今天，卻還是沒逃過人類的捕食......

今天就讓我們來了解一下它們“十分不容易”的過去吧！

據科學家研究，最早的哺乳動物出現在2.25億年前的三疊紀晚期。但實際上，哺乳動物的故事開端比這還要早許多。

哺乳動物的進化是一個極其漫長的故事，我們也許不知道這個故事會在哪裡結束，但我們卻可以憑借着化石和各種資料穿越回過去，去看看最早的哺乳動物和它們的祖先。

哺乳動物的故事始于史前的湖泊和河流，那時兩栖動物首次踏上陸地。

哺乳動物和爬行動物的早期祖先都被稱為羊膜動物。這些爬行動物是由兩栖動物進化而來的。與兩栖動物不同，羊膜動物可以在遠離水的地方受精和産卵。

早期的羊膜動物很小，形似蜥蜴。擺脫了必須回到水裡繁殖的限制，它們可以栖息在各種各樣的栖息地。

羊膜動物很快分成兩個主要分支：合弓動物和蜥形動物。

（合弓動物的特征是它們頭骨兩邊的眼睛後面都有一個洞）

合弓動物是所有哺乳動物的祖先。然而，真正的哺乳動物要出現還需要很長時間。

羊膜動物的另一個主要分支是蜥形動物。這些是早期的爬行動物，有一種叫雙孔亞綱的分支是現代爬行動物、恐龍和鳥類的祖先，以及史前爬行動物如蛇頸龍和魚龍的祖先。

雙孔亞綱動物的頭骨兩邊各有兩個開口，就像今天的鳥類和爬行動物一樣。(許多科學家認為，雖然今天的龜鼈目頭骨上沒有任何額外的開口，但它們的祖先卻有。)

異齒龍（盤龍類動物）

在二疊紀早期，被稱為盤龍類的早期合弓動物成為占統治地位的大型陸地動物。

盤龍類動物的一個例子是異齒龍，一種長達4米多的頂端捕食者。

盡管異齒龍看起來仍然非常像爬行動物，但它與哺乳動物的關系更密切。

另一種盤龍類動物是杯鼻龍，一種3米長的動物，有着巨大的圓形身體和小腦袋。它的腿像爬行動物一樣伸展着，但它的頭骨兩邊各有一個像哺乳動物一樣的洞。

杯鼻龍

在二疊紀後期，盤龍類被另一組稱為獸孔類的合弓動物所取代。獸孔類動物繁盛起來，不同的分支成為掠食者、植食性動物和穴居動物。

獸孔類動物變得越來越像哺乳動物，它們的腿從身體向下伸展，而不是向側面伸展。

二齒獸

在二疊紀晚期，被稱為二齒獸的獸孔動物成為陸地上的主要動物。

二齒獸類動物的名字意味着長着兩顆長牙，它們是一個極其多樣化的動物群體。有些動物，如布拉塞龍，是大型獸群，而另一些則是小型穴居動物。

布拉塞龍

二齒獸類動物可能是溫血動物，科學家通過研究二疊紀食肉動物的糞化石，知道了二齒獸類動物可能具有毛發。這兩個都是哺乳動物的特征。

糞化石——恐龍糞便化石

2.52億年前，地球發生了二疊紀-三疊紀大滅絕。不論是在過去還是現在，它仍然是世界上最具毀滅性的滅絕事件。二疊紀-三疊紀滅絕事件标志着古生代的結束和中生代的開始。

多達75%的物種，包括許多早期哺乳動物，在二疊紀-三疊紀滅絕事件中滅絕。滅絕事件的可能原因包括小行星撞擊和大規模火山爆發。

一些二齒獸類動物幸存了下來，包括一頭豬大小的水龍獸，它有喙和兩顆獠牙。水龍獸是三疊紀早期最常見的陸地動物。同時布拉塞龍也經曆了大滅絕。

水龍獸

其他出現于二疊紀的獸孔目動物，如犬齒獸類，開始逐漸變得多樣化。

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三叉棕榈龍是一種生活在現在的南非的狗大小的肉食性犬齒獸類動物。它有哺乳動物的下颚和牙齒，具有特定的功能(例如，有些是用來切割的，有些是用來咬或咀嚼的，就像哺乳動物一樣)。

也有證據表明，三叉棕榈龍有毛發和胡須，所有這些都是哺乳動物的特征。

三叉棕榈龍

Trucidocynodon是另一種食肉的犬齒獸類動物。和現在的大型貓科動物一樣大小是最早适應奔跑的哺乳類動物之一。

橫齒獸類是三疊紀時期出現的一個草食類犬齒獸類動物。它們分布廣泛，曾在歐洲、非洲和美洲發現過，但在侏羅紀早期就消失了。

中生代被稱為爬行動物時代。顧名思義，在這段時間裡，早期哺乳動物的生活并不順利。

劍龍

在中生代三疊紀早期，被稱為初龍類的蜥形動物在陸地上建立了統治地位。

初龍類主要分為兩個組成部分：鳥頸類和僞鳄類，僞鳄類包括現在還活着的鳄魚以及其他例如勞氏鳄、法索拉鳄、海鳄等已經滅絕的物種。

僞鳄類

而鳥頸類包括翼龍、非鳥恐龍和鳥類。有了這些家夥，早期體型較大的哺乳動物就沒有多少生存的機會，體型較大的犬齒獸類動物也就逐漸滅絕了。

幸存下來的犬齒獸類動物體型較小，越來越像哺乳動物。大約2.25億年前，第一種真正的哺乳動物開始出現。

最早的哺乳動物是夜間活動的食蟲動物(以昆蟲為食)，外表與今天的齧齒動物相似。

齧齒動物

早期的哺乳動物是卵生動物。有袋類和有胎盤類哺乳動物在後來被分支出去，今天的單孔類動物成為了唯一的現代卵生哺乳動物。

中國尖齒獸可以被認為是最早被發現的哺乳動物之一，它生活在大約1.93億年前的中國。

它很小，形如齧齒動物，是一種非常早期的哺乳動物或哺乳形類:它的牙齒不斷被替換(不像現代哺乳動物的牙齒)，并且幾乎可以肯定它會下蛋。

摩爾根獸

摩爾根獸是"第一個哺乳動物"的候選者之一。第一塊摩爾根獸化石是在威爾士發現的，但後來在世界其他地方也發現了其他的。這是一種卵生動物，不包括尾巴長度，約10厘米長。外表像鼩鼱的摩爾根獸，用奶喂養它的幼崽，可能還有長有毛。

第一批哺乳動物在三疊紀-侏羅紀大滅絕事件中幸存下來。這次大滅絕滅絕了地球上大約一半的物種。而恐龍、早期的鳄魚和翼龍幸存了下來。

恐龍統治了侏羅紀和白垩紀。

恐龍的成功主宰意味着大多數哺乳動物變成了夜行性和食蟲性(以昆蟲為食)。這被認為是許多哺乳動物特征背後的潛在原因，即所謂的“夜行瓶頸”理論。

夜間狩獵需要靈敏的嗅覺、聽覺和觸覺。擁有外耳和胡須對與恐龍生活在一起的小動物非常有益。以昆蟲為基礎的飲食需要有能夠抓住并碾碎靈活獵物的牙齒。如果是溫血動物，哺乳動物就能在夜間捕食，因為夜間對于冷血爬行動物來說太冷了。

然而，并不是所有侏羅紀和白垩紀時期的哺乳動物都是體積小、躲躲藏藏的食蟲動物。化石證據表明，一些侏羅紀哺乳動物如獺形狸尾獸和霍爾丹齒獸是半水栖的食魚動物。

巨爬獸生活在白垩紀的中國，是當時最大的哺乳動物之一。這種食肉哺乳動物以小型恐龍為食，其身長竟超過一米，體重達14公斤。

其他的一些白垩紀的哺乳動物由于可以滑翔，會在白天活動。

獺形狸尾獸

雖然恐龍曾經是一個非常成功的動物群體，統治了數百萬年，但它們的統治最終結束了。

恐龍和中生代的終結伴随着大約6600萬年前中生代末白垩紀生物大滅絕事件而來。這一事件被認為可能是由小行星撞擊造成的，導緻地球上75%的物種滅絕。

受影響的不隻是(非鳥類)恐龍。翼龍、蛇頸龍和鹦鹉螺等軟體動物滅絕了，許多哺乳動物、鳥類、魚類和植物也被消滅。

白垩紀-第三紀大滅絕事件标志着中生代的結束和新生代的開始。

随着恐龍的消失，哺乳動物的繁盛成為了可能。

幸存的哺乳動物都是體型小，像鼩鼱一樣的動物。

然而，現在幾乎沒有爬行動物的競争，它們很快就多樣化了。

哺乳動物經曆了适應輻射，這将使它們不僅在陸地上，而且在水裡和空氣中，填補許多新的生态位。（如果某一類群的趨異不是兩個方向，而是向着各種不同的方向發展，适應各種不同的生活條件，這種多方向的趨異稱為适應輻射）

在相對較短的時間内，哺乳動物幾乎統治了陸地上的所有環境。在古近紀和新近紀，所有現存的哺乳動物目都已建立。

因此，中生代被稱為“爬行動物的時代”，而新生代被稱為“哺乳動物的時代”！

有人說：“蝙蝠已盡到最大努力演化成如此相貌，以一己之力封印病毒千年，晝伏夜出，努力扮演一個孤獨的潘多拉盒子。萬萬沒想到…還是沒有逃出人類的魔掌......”

經曆了數億年辛苦進化，哺乳動物好不容易迎來了自己的時代。

我們有什麼理由不去好好珍惜它們呢？！

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