中國傳統農曆年中的某一時段，也稱“三九天”。中國俗語有“夏練 三伏 ，冬練三九”之說法。與三九對應的是三伏。“三九”是指 冬至 後的第三個“九天”，即冬至後的第十九天到第二十七天。“冬至後第三個第九天”是指“三九九”，也是“三九”和“四九”相交之日，并非“三九”，即“三九”是九天而非一天。 人們說：“數九寒天，冷在三九”。“三九”一般出現在冬至到 驚蟄 。

中國有“數九寒冬”的說法，從冬至開始數“九”以計算時令。具體計算方法是從冬至日（今公曆12月22日前後）算起（冬至日叫“交九”，意味着數九寒天開始），每九天為一“九”，第一個九天叫“一九”，第二個九天叫“二九”，依此類推，一直到“九九”，數滿九九八十一天（至公曆3月12日前後）便是“出九”（數九結束，出了數九寒天）。這時冬天已過完，春天來到了。

當然，各地春天的步伐并不一緻，雖已出九，但廣大北方地區并未進入氣象學上的春季。常年江南3月上中旬入春，華北3月中下旬至4月上旬入春，而長城以北則須4至5月入春（連續五日日平均氣溫穩定在10℃以上便是入春）。見“入春”。 [1]

老北京的習俗，冬至日起要畫“九九消寒圖”，這一習俗在明人的著作中已有記載，這圖是一幅梅花圖，畫一枝梅花。上面有81個花瓣(代表九九八十一天)。每過一天就用筆染一個花瓣。待過完這81天，81個花瓣也全染過了，春天到了，所以叫“九九消寒圖”。而且在明代北京，還有刻印好的“九九消寒圖”，在市面銷售，這就更省事了，而且在這圖旁還有《九九歌》。

《九九歌》：

一九二九不出手；

三九四九冰上走；

五九和六九，河邊看楊柳，

七九凍河開，八九雁歸來，

九九加一九，耕牛遍地走。

此首《九九歌》通俗押韻，讀起來朗朗上口，便于記憶，流傳較廣。反映了華北地區人們對于氣候變化的了解與關心。 [2]

《九九歌》是利用人對寒冷的感覺以及物候現象(即因氣候環境的變化而導緻動植物生命現象變化的現象，如柳樹發芽，桃樹開花，大雁飛來等等)來反映天氣的冷暖。早在南北朝時就有了。當時民間從冬至日數起，到九九八十一天，寒冷的日子就過完了。而這《九九歌》大約起源于宋代。到了明代已很流行了，而《九九歌》在民間流行時，卻有不同的版本，内容及詳略均不同。

我們看看明代的《九九歌》的不同說法，十分有趣。 明代《五雜俎》記載了當時《九九歌》的一種說法：

“一九二九，相逢不出手；

三九二十七。籬頭吹觱篥(指大風吹籬笆發出很大的響聲。觱篥bìlì是我國古代北方少數民族的樂器名。)；

四九三十六，夜眠如露宿(指天冷，在屋内睡覺卻像在露天睡覺一樣冷)；

五九四十五，太陽開門戶；

六九五十四，貧兒争意氣；

七九六十三，布納擔頭擔(指天熱了，脫掉衣服擔着)；

八九七十二，貓犬尋陰地；

九九八十一，犁耙一齊出。”

這一說法較為詳盡。而據該書記載，當時(明代)的北菪功地區流行的，《九九歌》則遠沒這麼複雜，十分簡單明了：

“一九二九，相逢不出手；

三九四九，圍爐飲酒；

五九六九，訪親探友；

七九八九，沿河看柳。”

而且通俗易記。 而明代專門記載北京風物的《帝京景物略》所記的《九九歌》與上述又有不同：

“一九二九，相喚不出手；

三九二十七，籬頭吹觱篥；

四九三十六，夜眠如露宿；

五九四十五，家家堆鹽虎(鹽虎本來指古代一種虎形的鹽．這兒比喻人們所堆的雪人)；

六九五十四，口中出暖氣；

七九六十三，行人把衣單；

八九七十二，貓狗尋陰地；

九九八十一，窮漢受罪畢，才要伸腳睡，蚊蟲虼蚤出。”

這最後幾句對于冬天受凍的窮漢給予了很大的同情。這兩個複雜的《九九歌》版本互有異同，其中值得注意的是“五九四十五”，前一說法為“太陽開門戶”；後一說法為“家家堆鹽虎”。這可能反映了這兩首《九九歌》産生的時期在冬六的降雪量有着很大的差别。 上述明代北京地區流行的簡單版本《九九歌》中說：“七九八九，沿河看柳。”而上一世紀時的《九九歌》都成了“五九六九，沿河看柳。”這一改動不可忽視，它反映了明代時北京的天氣比上一世紀時北京天氣要冷，以至于從物候現象表現出來，柳樹出芽長葉要相差一段時間。 冬天的《九九歌》十分流行，因為零冷的天氣讓人感到十分難熬，其實夏天也有《九九歌》，不過夏天可不像冬天一樣。要畫什麼“九九消暑圖”了。夏天的九九與冬天相對應，從夏至日算起，也有九九八十一天，據明代《五雜俎》記載為：

“一九二九，扇子不離手；

三九二十七，冰水甜如蜜(古代有冰窖，冬天藏冰，夏天取出應用)；

四九三十六．汗出如洗浴；

五九四十五，難戴秋葉舞；

六九五十四，乘涼人佛寺；

七九六十三，床頭尋被單；

八九七十二，思量蓋夾被；

九九八十一，階前鳴促織(促織指蛐蛐)。”

這夏天的《九九歌》寫得十分生動有趣，而且以人的主觀感覺為主。

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