熟悉曆史的小朋友都知道，不管是在曆史書還是古裝劇上我們都時常看到兩個非常相似的詞語:宰相和丞相，比如宰相呂蒙正和丞相諸葛亮，那麼宰相和丞相是一樣的嗎，答案是不一樣。

古代丞相是官職，宰相是職權，丞相一定是宰相，宰相不一定是丞相。丞相最早可追述到春秋戰國時期的秦國，此時的丞相還并非是最高官職，同時存在的還有相邦一職，相邦的權利甚至要大于丞相的權利，秦始皇統一六國後，廢相邦職，保留丞相職，從此丞相成為最高的行政官員，李斯就是丞相。丞相的主職就是協助統領在朝的文武百官，對朝政進行輔助管理和執行。

丞相是最高的行政官員，有自己的辦事機構叫相府，比如諸葛亮和曹操就有丞相府，辦事流程基本上是丞相府先商議，然後再朝議，皇帝最後負責批準通過就可以了。皇帝不能繞過相府下達命令，如果丞相不同意皇帝的命令，甚至可以直接駁回去。所以你想啊，丞相的權利這麼大，皇帝肯定不樂意啊，于是曆代帝王總是想着對丞相進行分權和奪權來制衡。

漢朝承襲秦制，沿用了以丞相為核心的中央官僚體制，包括官員任命、财政支出、軍事駐防、行政決策在内的一系列關鍵政治軍事事務，丞相都有決策權或建議權。漢武帝親政後，每每想做大事必受丞相束縛，為了實現自己的施政理念，漢武帝就是直接奪權，啟用儒生，每次都是和近臣、心腹等人在皇宮中把事情先商量好，然後在派人通知丞相照辦，逐漸形成後來的内朝制度，丞相的權利就被架空了，而實權落在了内朝傳話的尚書令手裡。

制約相權的另一種方法就是分權了，秦朝設置左右丞相制度來制衡相權，雖有太尉一職，卻不常設。漢朝時丞相總領朝政，太尉負責軍隊駐防和訓練事宜，禦史大夫雖有尊位，确為丞相副手，大權任集中于丞相一身，漢初丞相也極為尊崇，拜相者必封侯，如陳平為戶牖侯，蕭何為酂侯。哀帝時期改丞相為大司徒，與大司馬，大司空合稱“三公”，相權一分為三，互不統屬，都是宰相。

宰相地位和丞相差不多，倒是權利卻小很多。所以漢末曹操才想要廢三公，行丞相權。到了唐朝，國家實行三省六部制，三省長官都是宰相，除此之外還有一些皇帝特設的宰相，如“同中書門下平章事”、“同風閣鸾台平章事”等。到了宋代，宰相職權被進一步分化，不僅同平章事是宰相，參知政事和樞密使也是宰相。明朝初期，朱元璋曾一度恢複過丞相一職，李善長、胡惟庸就都擔任過丞相，後來朱元璋又借胡惟庸反案連丞相帶宰相一并廢除，直接管理六部并立下祖訓，後世子孫不得再設丞相，後來的皇帝也沒有再設置丞相，丞相自此而終。

成祖朱棣設置内閣，内閣首輔大臣掌握權利，成為了變相的宰相，如實施“一條鞭法”的張居正就曾任内閣首輔。到了清朝，沒了内閣，但是雍正皇帝因西北軍務設置的軍機處逐漸掌權，成為中樞權力機關，一直到清末，軍機處都是總攬軍、政大權，成為執政的最高國家機關，軍機大臣就相當于宰相，比如著名的大貪官和珅就是軍機大臣。

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