礫岩主要的特點是由30%以上直徑大于2㎜的顆粒碎屑組成。其中由滾圓度較好的礫石、卵石膠結而成的成為礫岩;由帶棱角的角礫石、碎石膠結而成的成為角礫岩。粒徑大于2毫米的圓狀和次圓狀的礫石占岩石總量30%以上的碎屑岩。礫岩中碎屑組分主要是岩屑,隻有少量礦物碎屑,填隙物為砂、粉砂、粘土物質和化學沉澱物質。根據礫石大小,礫岩分為漂礫(>256毫米)礫岩、大礫(64~256毫米)礫岩、卵石(4~64毫米)礫岩和細礫(2~4毫米)礫岩。
形成:
礫岩的形成決定于3個條件:有供給岩屑的源區;有足以搬運碎屑的水流;有搬運能量逐漸衰減的沉積地區。因此,地形陡峭、氣候幹燥的山區,活動的斷層崖和後退岩岸是礫岩形成的有利條件。巨厚的礫岩層往往形成于大規模的造山運動之後,是強烈地殼擡升的有力證據。礫岩的成分、結構、礫石排列方位,礫岩體的形态反映陸源區母岩成分、剝蝕和沉積速度、搬運距離、水流方向和盆地邊界等自然條件。愈靠近盆地邊界,沉積物的粒度愈大,其中陸源碎屑總含量也愈高。這些對岩相古地理的研究都是非常重要的。此外,古礫石層常是重要的儲水層,礫岩的填隙物中常含金、鉑、金剛石等貴重礦産,礫岩還可作建築材料。
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