關于糞便，這是一個有味道、有畫面的話題。

我們都知道，糞便是人或動物的大腸排遺物，是人體内廢物排出的途徑之一，另外，糞便裡面還含有我們未消化吸收的物質。我們幾乎每天都産生糞便，然後通過下水管道沖走這似乎無用的東西。

但實際上，這個看似無用的排遺物，有着許多作用。對于農民來說，糞便可以作為較好的有機肥料；對于人體本身，糞便的形狀、顔色、氣味、成分等可以幫助醫生判斷人體的健康狀況；而對于動物，糞便既可以是植物種子的傳播機，又可以是某些動物（屎殼郎）的食物來源。此外，它還會“洩露”出排洩者的信息。

有靠實力圈粉的明星，有通過自黑大火的明星，你絕對不會想到，有一種動物，它靠便便聞名于世——塔斯馬尼亞袋熊。

這種奇妙的小動物，它們矮胖呆萌，卻能産出緊緻、結實，而且沉甸甸的四方形便便。在介紹它們的便便之前，我們先來了解一下這個神奇的小動物。

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塔斯馬尼亞袋熊是何方神聖？

塔斯馬尼亞袋熊（學名：Vombatus ursinus），屬于哺乳綱雙門齒目袋熊科袋熊屬。分布于澳大利亞東南部，是一種有袋動物，體長80~130厘米，重量17~40公斤。體型敦實粗壯，皮毛順滑，毛色通常是灰色或棕黃色。其口鼻似“考拉”，門牙像齧齒類動物，終身生長。

塔斯馬尼亞袋熊擅長挖掘洞穴，喜歡獨居且有領地意識，它們的地下隧道可長達20米，并居住其中。寬厚的腳掌以及上面的爪子讓它們能挖出寬寬的地道和内洞，不過它們一天最多能挖一米。

塔斯馬尼亞袋熊晝伏夜出，屬草食性，它們可以從植物中吸取水分。盡管它們看起來矮胖矮胖的，動作很遲緩，但當遇上危險時也能以高達40千米/小時的速度逃跑（比人跑得還快呢），不過奔跑時間最多隻有90秒。

塔斯馬尼亞袋熊每兩年繁殖一次，孕期為20~30天，每次隻能産1仔。和其它有袋動物一樣，袋熊也會把剛出生、不能自己覓食的寶寶放到育兒袋裡，隻是它們的育兒袋不在前面而是朝向屁股，這樣不會影響它們挖掘洞穴。

另外，塔斯馬尼亞袋熊不僅行動遲緩，新陳代謝速率也非常緩慢，将肚内的食物消化一空差不多要花整整14天時間。

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方形便便是怎麼來的？

那麼，這個花費了14天才生産出來的方形便便，是經過了怎樣複雜而獨特的工序呢？是什麼原因讓它們能夠産生如此特别的方形便便呢？難道它們有方形的“菊花”？

當然不是！就在不久前的第71屆美國物理學會的流體力學分會場上，這個自然界未解之謎的謎底揭曉了。佐治亞理工大學胡立德實驗室的華裔科學家帕特裡西亞·楊發表了報告，向我們揭示了方形便便的秘密，發現獨特的腸道構造起到了關鍵作用。

袋熊的消化道很長，好讓它盡量吸收食物中的養分和水分。和其它所有哺乳動物一樣，消化物殘餘以流體形态流經了92%的腸道之後才開始脫水固化。而不同之處在于，它們的大腸結構特殊，如同一個自動化工廠。

在前半部分大腸的橫截面上，結構不是均一的，它們的腸道呈四棱狀，有水平分布的皺褶，其中四個角彈性較小，在充盈的時候隻能發生20%的形變，而它們中間的部分可以發生75%的形變，如此，将糞便隔成了小方塊。

而大腸的後半部分則相對平滑，當一塊塊方形便便随着“傳送帶”進入後半部分的車間（腸道）裡，富有彈性的腸道并不會改變便便的形狀，而是令它們前後左右四處翻滾。另外，因為這裡腸油豐盈，所以每一塊便便都能均勻上油，保持形狀。

最終，被高度壓實的方塊糞便在那層覆滿表面的腸油的潤滑作用下，将便便完好無損地排出體外。

值得一提的是，這個過程和它們所栖息的幹燥環境有關系——越是能榨幹便便裡盡可能多的水分，便便的棱角也就越鮮明；而動物園裡供水充足的袋熊，往往拉出來的便便也就沒有那麼方了。

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方形便便的作用是？

開頭我們提到過，糞便會“洩露”出排洩者的信息。糞便的質感、尺寸、形狀以及氣味都可以幫我們判斷它的主人是誰，這在野外勘察時十分有用。

比如像水獺這種神出鬼沒的小動物，它的糞便帶有明顯的魚腥味，從這種氣味我們甚至能判斷出這坨糞便存在多久了。再比如恐龍的糞便，也叫糞化石，能為我們提供大量的信息。

而袋熊作為獨居且有領地意識的動物，它們用方塊狀的糞便标記自己的領地，将便便放在顯眼的地方，例如突起的石頭或樹幹上面，以此來劃分自己的領地，以避免沖突。

畢竟，方形便便如同一塊塊小石頭，堆放在一起不僅十分顯眼，而且有上乘的穩定性——不會像圓形或其它形狀的便便，大風起兮便飛揚，滾啊滾啊，最後滾出了領地，失去了标識範圍的作用。

有趣的是，面對不同的糞便，袋熊會表現出不同的反應。如果是遇到捕食者或者其它雄性袋熊的糞便，雄性袋熊就會主動避開以免沖突；而如果遇到雌性袋熊的糞便，雄性袋熊甚至會湊上前去仔細聞聞，并判斷這位“女士”是否到了生育年齡。

看來，那一顆顆方形的便便對于塔斯馬尼亞袋熊來說不僅是“身份”的象征（畢竟如此獨特的便便也是獨一份兒了），在其他方面還有很多作用呢，千萬不要小看這小小的、不怎麼雅觀的便便哦~

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