中國古代著名思想家、教育家孟子有一句話很是深入人心，權貴富賈，平民布衣，都耳熟能詳，那就是“不孝有三，無後為大”。其中，“後”字含義争議頗多，就是現在，好多人都接受了曲解含義。所以，有必要辨析一番，以便正本清源，正确理解。

這句話出自《孟子·離婁上》，原文是：“不孝有三，無後為大。舜不告而娶，為無後也。君子以為猶告也。”

最早注釋這句話的，是漢代學者趙岐，他在《十三經注疏》中說，“于德于禮有不孝者三。阿意曲從，陷親不義，一不孝也；家貧親老，不為祿仕，二不孝也；不娶無子，絕先祖祀，三不孝也。三者之中無後為大 。”

顯然，趙歧把孟子關于“後”的意思給曲解了。既然能為“大”，為啥不放在首位？在次序上都排位在後面，豈能稱為“大”？很明顯，趙岐把“無後”理解為了“沒有後代”，意為沒有後代是最大的不孝順。

這種解釋與孔子的另一句話分不開，即：“始作俑者，其無後乎？”“無後”不能當作沒有後代來講，而應該解釋為：沒有盡到後代的責任。很自然的，孟子所說的“無後”就是要求晚輩盡到自己應盡的責任。

所以，孟子這句話的意思是：“不孝的表現很多，但以不盡後輩的本分為最大。舜娶妻的時候沒有禀告父母，是沒有盡到後輩的本分。但君子認為，舜雖然沒有禀告，但與禀告了是沒有什麼區别的。”因為舜娶妻是在堯考察了舜的德行後決定把女兒嫁給他的，而此時，舜的父母對舜還有偏見，禀告他們并沒有什麼好處。所以，孟子寬恕理解了舜帝。

《孟子》一書中還記載着“不孝”的五種行為，分别是：一，四肢懶做，不贍養父母；二，賭博嗜酒，不贍養父母；三，貪财吝啬，偏向妻子，不贍養父母；四，貪圖聲色之樂，使父母感到羞恥；五，打打殺殺，惹是生非，連累父母。以上五種，沒有“無後”這一項。

我們會不會産生疑問呢？孟子一會說“不孝有三”，一會又說“不孝者五”，這不是前後矛盾嗎？一點不矛盾。“不孝有三”之“三”應該是多指，而不是特指。

古代的三和九都有這種用法。比如，“一日不見，如三月兮！”不是三個月，而是多個月；再比如，李白的“飛流直下三千尺，疑是銀河落九天”，他為什麼偏偏選中了“三”和“九”，這是因為二者都不是确切的數據，而是極言其高而已。

綜上分析，我們應該這樣理解孟子所說的“不孝有三，無後為大”這句話的确切含義。

一、 阿意曲從，陷親不義。

意思是：一味順從，見父母有過錯而不勸說，使他們陷入不義之中，這是第一種不孝。

這體現了孝道在中華傳統思想中的進步。孔子《孝經》上說：“父有争子，則身不陷于不義，故當不義，則子不可以不争于父。”就是說，哪怕明知道長輩有錯，也要順從聽話、唯唯諾諾。到了孟子時代，儒家思想已經開始反思，對一些經典表述進行完善和升華。孟子認為，對父母不能一味順從，如果一個孝子，不能指出父母的缺失之處，不能幫助父母改正缺點，這就是大不孝。

因為父母也是人，父母也會犯錯。在古代，為尊者諱、為賢者諱的思想觀念根深蒂固，能夠指出父母的缺失并能助其改正的後輩實屬鳳毛麟角，難能可貴。所以，這一條美德孝德後輩一定要牢記。

二、家貧親老，不為祿仕。

意思是：家境貧窮，父母年老，自己卻不去當官吃俸祿來供養父母，這是第二種不孝。

古時候，寒門子弟通常隻有通過仕途才能出人頭地，若是胸無大志，無法做官賺取俸祿照料奉養父母，便是不孝。儒家提倡“學而優則仕”，家有年邁的雙親，你不去考取功名吃俸祿，父母缺衣少食，不能安享晚年，這就是不盡孝道。

放到現代來說，在父母年邁、家庭比較貧困的情況下，做子女的如果不好好工作，若不能讓父母過上不愁吃穿的生活，那必然是一種不孝順的表現。

前兩種的認識尊崇趙歧，異議不大，關鍵是“無後為大”中的“後”如何準确的理解。“後”指後輩的本分和責任。意即：無論家境如何，做後輩的都要盡到照顧父母、贍養雙親的責任。這是對後輩的基本要求，應居其他孝道之首，是後輩的第一要務。

當然，漢代學者趙歧的“後代”說，流傳甚廣，人們普遍予以接受，但偏離願意。我覺得應從曆史發展和社會環境的角度考慮，還是具有合理性的。在古代，生産力低下，醫療科技不發達，生活水平不高，壽命不是很長，人口的繁衍能力很低，人均壽命不過三十多到五十歲，“人生七十古來稀”，沒有後代，的确無法延續種族，更無法盡到孝敬父母的責任。所以，鑒于約定俗成的觀念，不妨把這種觀點加進去。

“無後為大”的意思應表述為：

照顧父母、贍養雙親；娶妻生子、養育後代，這是後輩的首要責任。沒有盡到這種責任和義務，就是最大的不孝。

我們理解孟子的這句話，應注重的是如何盡好孝道。孔子曾說：“夫孝，德之本也，教之所由生也。”孝道的本質在于德，來源于教化。無論哪個時代，傳揚孝道，培養孝心，都是不可或缺的。

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