作者是一位日本作家，村松梢風（1889—1961）出生于靜岡縣的一戶地主家庭。這是他當年遊曆大上海所做記錄彙編而成。這位地位在20世紀的日本文壇大概連二流也排不上的作家，在生前也是發表過幾十部小說和人物傳記的！曾經有過不少的讀者，他撰寫的六卷本《本朝畫人傳》被數家出版社争相出版，一時好評如潮。對于梢風的小說，評論界一直很少給予關注，他撰寫的作品，大部分是曆史人物故事，人文的内涵比較淺薄，除了作為大衆文學作品集出過寥寥兩種選集外，在文集、全集汗牛充棟的日本出版界，迄今尚未見到有梢風的著作集問世。這大概可以映照出梢風文學作品的内在價值指數。

他于20世紀20年代在上海及周邊做了一段時間的遊曆，深入感受了上海的繁華街區、娛樂場所，參觀了中國的新式教育機構，與中國進步文人進行了密切來往，遊覽了杭州、蘇州等地的園林風景，其驚訝于國際大都市上海包羅萬象的特質，使用了直觀、生動的文字來描繪自己在上海的見聞，第一次使用了“魔都”這一意象指稱上海，體現了舊上海複雜多樣的曆史面貌。全書分為四輯，配有插圖多幅。

魔都

1924年這位作家，最早創造出了“魔都”這一詞語以及“魔都”這一意象。當年也許隻是因為感歎十裡洋場的繁華，而充滿内涵地，由心底裡創造出這一詞彙。其中内含了，當年日本人對于如此繁華景緻，那種豐富的、太多難以言說的複雜的元素，或者說是較為準确地概括了混沌疊合、明暗相交的上海的各種因子。在上海，村松結識了許多“新文學”的作家，與郭沫若、郁達夫、田漢等人來往密切。他還結識了“青年紳士”朱福昌，在朱福昌的引導下，村松遊遍了上海。在他的筆下，滬上餐館、妓院、茶館、戲園等都有所提及，并且被描繪得十分生動有趣。聞名上海灘的“大世界”，在他看來，則“反映了全中國的傳統，又體現了中國的衆相世态”。

回到日本後，村松将《不可思議的都市“上海”》發表在《中央公論》上，第二年，又将幾篇記述上海的文字與《不可思議的都市“上海”》合集出版。并且自創“魔都”一詞，用以新作書名。在村松看來，“魔都”的“魔”同時表示了“摩登”與“魔鬼”的意思。這正是目前所知的“魔都”最早來源。

現代，時隔将近一世紀之後，突然在如今的中國爆熱起來，在說到上海時，差不多是一個使用頻率最高的詞語。 我們都知道為何！其實是上海高速發展的城市建設水平，以及比大樓還漲得快的房價！

其他關于魔都一詞的正式引用，可見。

1995年，日本放送協會（NHK）派出了一批記者來到上海作專題采訪，從曆史的演繹來考察日中關系的未來，在當年的5月出版了一部《魔都上海 十萬日本人》。

2000年，來自中國的劉建輝經由講談社出版了一部日文著作《魔都上海—日本知識人的“近代”體驗》，介紹了20世紀初葉日本人與上海的關聯。

下面是本書節錄一段：

某條街上的一邊，黑壓壓地站着許多人。越過這衆多的人頭，可以聽見在争論着什麼。旁觀的人臉上都笑了。黃包車匆匆走過，汽車匆匆駛過，有時候，還有電車開過。這裡是上海一條名叫北四川路的街上的一段。這裡的支路小路和弄堂，住着許多的日本人，但沿街大都是中國人開的商店，好像沒有什麼高級的商店。

　　我回過頭去問同行的K君：“怎麼回事呀？”

　　“不知道哎，怎麼回事？”

　　幸好我們倆個頭都比較高，從看熱鬧的人的背後望過去，覺得裡面像是有人在吵架。我們兩人正好也沒什麼事，就在街上随意溜達。如果是吵架，那我也看看熱鬧吧。雖有君子臨危不近的說法，但我知道，中國人吵架絕沒有什麼危險。雙方口鼻相對，如同角鷹一股地怒目相視，彼此咬牙切齒。伸出了兩個拳頭，擺出了一副一決雌雄的鬥姿，但是中國人絕不會猛撲過去。吵着吵着，口鼻之間的距離就會慢慢地拉遠，差不多同時，雙手緊握的拳頭也慢慢地松開了。但反過來，口水仗卻會越來越激烈。痛罵，惡言毒語，大聲呼叫，其結果便是，兩個人的口鼻距離又拉近了。五分鐘，十分鐘，一小時，兩小時。如果沒有人勸架的話，結果就是吵到一半突然想起有事情的人以退出而告輸……大概是這樣。總而言之，中國人吵架，就如同中國人打仗一樣，大家都不着急。與此相應的，也很少發生什麼閃失。即便如此，最後竟然也會分出勝負，也實在令人不解。連吵架的本人也不會受什麼傷，在一旁觀架的人就更不會受到意外傷害了。中國人就是那樣的信奉和平。

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