玉石裡的中國史，是近萬年來一直延續着的、不曾中斷的曆史。這代表着在21世紀初年，國學知識全面更新換代之後，對“文化大傳統”的新發現與再認識。其認知結果，便是所謂“全景中國觀”的命題之提出。以往的國學，主要靠文字記載的書本知識去認識我們的中國。相對而言，《玉石裡的中國》文獻裡的中國，隻能呈現出一種較為片面的認識和較為短淺的曆史視野。

為什麼會是這樣呢？

中國最早的文字——甲骨文，不是有三千多年嗎？

怎麼能說依靠文字記錄所認識的中國是片面的和目光短淺的呢？

因為漢字所能記錄下的中國史，僅有三千多年而已，文學人類學一派将這樣的文字書寫的曆史，視為“文化小傳統”的舊國史。按照舊國史的通行說法，是秦始皇建立的秦帝國率先開創大一統的中國，從那時到今日僅有兩千多年的曆史而已。我們說，這是文化小傳統之中的“斷代的”更小傳統。如今的大傳統新知識觀有一個空前的提法是：“玉文化先統一中國”，其時間要比秦帝國的誕生至少早兩千年。

本書希望通過玉文化的發生發展脈絡，呈現出一部重新構思的“極簡中國史”。它有近萬年的時間跨度，能夠覆蓋當今國土的960萬平方公裡。除了時空方面的數據以外，還有一組古老的“大數據”，對中國這個東方文明古國的重新認知，具有引領性的意義。

其一，為什麼許慎為漢字編撰的第一部字典《說文解字》裡會有124個從“玉”旁的漢字？對照一下香港學者饒宗頤的一種說法：整個印歐語系文字的詞彙中，就沒有和中國人說的“玉”相當的詞語。

其二，為什麼《山海經》所述天下河山全貌，一共具體記載有400座山的物産，其中有玉石出處者多達近200處，幾乎占據普天之下全景山河數量的一半？

其三，打開中國文學最早的經典《詩經》和《楚辭》，不是“瓊瑤”就是“昆侖”“瑤台”“玉英”之類語詞，簡直是充滿着玉石的奇光異彩和琳琅之聲。這又是為什麼？

其四，到了曹雪芹構思《石頭記》之際，一開篇的起筆，就寫到大荒山下一塊石頭。再從石頭寫到人，讓男女主人公都以玉為名，還有妙玉、紅玉、蔣玉菡……再加上從玉字旁的賈瑞、賈琏、賈珍等一大批編碼的名稱。這裡表現出經典性的中國小說寫法套路。至于含玉而生的賈寶玉之降生叙事，表明了男主人公得名的奧秘。

顯而易見，在以漢字為标志性媒介的文化小傳統中的所有執筆的作者，從漢字的第一部字典書《說文解字》的編著者許慎，到《山海經》的不知名的執筆人，再到《紅樓夢》的作者曹雪芹，他們都在暗地裡被文化大傳統的聖物原型所支配。潛含在玉石這種物質中的精神、信仰和觀念，是他們寫作和編碼的原型與基礎，這也是本書最需要突出揭示的方面。

不光是寫作者被這一套編碼原理默默地支配着，就連權傾天下的華夏最高統治者，也都受到玉文化神聖價值觀的關鍵性支配作用。此中奧秘，隻要看看秦始皇選擇什麼物質材料作為統一國家的權力象征物——傳國玉玺，就一下子明白了大半。

在秦王橫掃六合的那個年代，金銀銅鐵等所有貴金屬都已經陸續登場，冶煉、鑄造、金銀加工技術等，都已經具備實用性。但嬴政為什麼偏偏放棄所有的其他貴重材料，唯獨取用一件玉石，來打造天下權力象征物，其取舍的奧秘或訣竅何在呢？

最高統治者秦始皇，專門授命丞相李斯，在傳國玉玺上用小篆字體镌刻出八個漢字。真可謂一語道破天機：“受命于天，既壽永昌。”

對這八個字的解釋：玉在萬物中的特殊性，首先是其特殊的聯想空間——玉最能夠代表天和神，因此能夠代表天命。能夠代表天命的東西，一定是享有永恒生命力的。人和人所建立的政權都是有生有死的，天神是不死的。隻有和天神的特殊恩賜或恩準，人間的政權和人體的壽命才有可能延長，乃至永生不死。

秦始皇求長生的故事，古往今來盡人皆知。秦始皇為秦帝國求長生的全部希冀，都體現在他私人訂制的這一件傳國玉玺上了。他萬萬沒有想到，這一枚破天荒的傳國玉玺，并不能保佑秦國長命，完全無法兌現“既壽永昌”的願望。但是，嬴政所開創的國家權力象征符号采用玉玺的這個先例，居然能夠曆經後世的各個朝代而保持不變，一直延續到1911年清朝覆滅：被革命者趕出紫禁城的末代皇帝溥儀所交出來的國家權力符号，還是傳國玉玺！

秦帝國之後，迎來較為長命的漢王朝，其國家命脈的象征物，依然是傳國玉玺，更有甚者，還讓劉氏家族的所有王者，私人訂制地享有最為奇特的追求永生的奢侈品待遇：金縷玉衣。

這種舉世罕見的聖物，乃是本書中将要展開解說的文化奇觀之首。随後還有相關的玉文化奇觀，穿插在各章節之中，全面展現玉文化作為中國文化基因的重要作用，将目前我國大中小學教育中都沒有納入的華夏文明核心内容，重新補充到我們的知識和視野之中。

簡言之，本書主旨是用玉文化解說中國之所以為中國。先通過考察玉文化的生發路線，帶着讀者領略和讀懂中國文化的博大與精深，解說國土博大的所以然和曆史精深的萬年深度新線索，再選擇玉文化所構成的中國文化奇觀，彰顯這個古老文明的獨特風貌和獨家信仰的文化底蘊。希望《玉石裡的中國》能夠與時俱進地更新讀者的中國觀和曆史觀，對深度闡釋我們這個世界上唯一沒有中斷的古老文明，發揮出自覺引導和有效輔助的作用。

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