德累斯頓,德國薩克森自由州的首府,德國東部重要的文化、政治和經濟中心;南面離捷克邊界僅30公裡,距捷克首都布拉格150公裡,北面距離德國首都柏林200公裡,離西北方薩克森州另一個大城市萊比錫100公裡。
曆史上德累斯頓曾遭受過多次毀壞: 1491年遭受火災,1760年遭到普魯士軍隊的炮擊,1849年在鎮壓立憲主義者的五月起義過程中城市受損,1945年2月又遭到盟軍的猛烈轟炸。
在總體戰的政策下,德累斯頓原本高度發達的光學工業(蔡司(Carl Zeiss)、柏卡),在戰争期間開始生産精密的瞄準設備;甚至和平時期的卷煙廠也改造成軍火工廠。這些工廠主要使用當地工人,但也使用猶太奴工。300名猶太人在德累斯頓的集中營中服苦役,其中大多數人,連同戰前住在德累斯頓的全體6,000猶太人(著名的幸存者如德累斯頓本地作家維克多·克萊姆柏樂)都在戰争結束前被殺,不過上述目标并非該市被轟炸的主要原因。蘇聯紅軍已經從東面逼近德累斯頓,而德累斯頓是一條關鍵鐵路線上的貨運編組站。盡管關鍵的工廠生産設備已經被轟炸摧毀(大部分又迅速恢複),這時英國空軍從德國空軍空襲考文垂、巴斯和倫敦的先例得到靈感,計劃進行“區域轟炸”——發起一場火力強攻。
德累斯頓轟炸造成整個德累斯頓内城(15平方千米)被徹底摧毀(包括14000棟民宅、72所學校、22家醫院、19座教堂、5個影劇院、50家銀行和保險公司、31家百貨公司、31家大型賓館、62座行政大樓以及依哈哥攝影工廠),其它區域也不同程度受到破壞,隻有别墅區所受的破壞相對較輕。全城共計222000座公寓住宅,其中75000座完全被摧毀,11000座嚴重受損, 7000座受損,81000座輕度受損。由于政治宣傳的影響,對于平民死亡人數的各種估計差異很大,納粹德國的估計值為350,000到400,000。
一種觀點認為德累斯頓轟炸是納粹德國自己造成的悲劇後果,另一些人認為這是一種戰争罪行,還有人認為這是支持紅軍必要的軍事行動。很幸運,該市大部分的美麗已經被恢複,市民的熱情地恢複“老德累斯頓”的建築。
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