西醫是以“蛇杖”作為自己的标志的。所謂“蛇杖”,就是一支盤繞着蛇形圖案的手杖。
這裡有個故事,源于古代希臘的傳說:古希臘醫學創始人之一——阿斯克雷庇亞,傳說是太陽神阿波羅和凡人科羅妮的兒子,曾經跟随醫技高超的開隆學醫,醫術非常高明。一天,他正在潛心思索一項病例時,一條毒蛇爬來,盤繞在他的手仗上,阿斯克雷庇亞大吃一驚,當即把這條毒蛇殺死了,誰知這時又出現了一條毒蛇,口銜藥草,伏在死蛇身邊,用藥草敷在死蛇身上,結果死蛇複活了。阿斯克雷庇亞看到這一情景,立即省悟到:蛇是有毒的,可以緻人于死地,但蛇又有神秘的療傷能力,可以拯救人,怪不得人們一直就認為蛇是智慧的化身。從此以後,阿斯克雷庇亞去各地行醫時,不但要帶着手仗,而且在手杖上總是放條盤繞着的蛇。此說一經傳開,從事醫業的人紛紛效仿,于是“蛇杖”就成了西方醫業的标志。
所以世界上的醫學标幟有兩大系統:一種是雙蛇纏杖,上頭立着雙翼作為主題;另一種則是以單蛇纏杖作為主題。雙蛇雙翼之杖源自於希臘神話中的神使赫密斯/馬克裡之魔杖。而單蛇之杖則為羅馬神話中之醫神亞希彼斯之主要表征。傳統上的看法均認為單蛇之杖才是正統的醫學标幟
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