一種烏龜和蛇合體的神獸,在壁畫和一些圖騰中大多是像烏龜一樣爬行,頭和尾巴是蛇的樣子。
玄武是中國古代神話裡的一種神獸,道教奉其為真武大帝。玄武也叫玄冥,龜和蛇的合體,《楚辭》裡寫過:“玄武,謂龜蛇。位在北方,故曰玄。身有鱗甲,故曰武。”
這句話解釋了玄武的名字,生活在北方,身上有鱗甲,所以叫玄武。北方屬水,所以玄武是北方的水神,也是星宿之神。
烏龜吃蛇,一開始玄武是龜蛇纏鬥的圖案,代表一種勇猛鬥争的意思,後來逐漸演變成一體。
蛇在中國古代,代表着生育和繁殖,玄武是蛇的身體所以也是代表着生育的神。烏龜代表長壽,所以玄冥在道教是長生不死的象征,符合道教追求長生的理想。
由于道教的信奉,玄武經常出現在圖騰上,漢朝以前經常被制作成玉佩之類,貴族喜歡佩戴這種象征長壽的玉佩。文化東傳時,日本也受到了中國這種文化影響,在日本制作的圖騰和名字裡經常見到龜。
在春秋戰國時期,龍、鳳、虎、龜稱為鎮守四方的神獸,代表着祥瑞,被人們崇拜。
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