恩格爾系數(Engel's Coefficient)是食品支出總額占個人消費支出總額的比重。19世紀德國統計學家恩格爾根據統計資料，對消費結構的變化得出一個規律：一個家庭收入越少，家庭收入中（或總支出中）用來購買食物的支出所占的比例就越大，随着家庭收入的增加，家庭收入中（或總支出中）用來購買食物的支出比例則會下降。推而廣之，一個國家越窮，每個國民的平均收入中（或平均支出中）用于購買食物的支出所占比例就越大，随着國家的富裕，這個比例呈下降趨勢。

從圖中可以看出，在總支出金額不變的條件下，恩格爾系數越大，說明用于食物支出的所占金額越多；恩格爾系數越小，說明用于食物支出所占的金額越少，二者成正比。反過來，當食物支出金額不變的條件下，總支出金額與恩格爾系數成反比。因此，恩格爾系數是衡量一個家庭或一個國家富裕程度的主要标準之一。

一般來說，在其他條件相同的情況下，恩格爾系數較高，作為家庭來說則表明收入較低，作為國家來說則表明該國較窮。反之，恩格爾系數較低，作為家庭來說則表明收入較高，作為國家來說則表明該國較富裕。

恩格爾定律主要表述的是食品支出占總消費支出的比例随收入變化而變化的一定趨勢。揭示了居民收入和食品支出之間的相關關系，用食品支出占消費總支出的比例來說明經濟發展、收入增加對生活消費的影響程度。衆所周知，吃是人類生存的第一需要，在收入水平較低時，其在消費支出中必然占有重要地位。随着收入的增加，在食物需求基本滿足的情況下，消費的重心才會開始向穿、用等其他方面轉移。因此，恩格爾系數越大一個國家或家庭生活越貧困；反之，恩格爾系數越小，生活越富裕。

恩格爾系數:食物支出金額÷總支出金額x100%=恩格爾系數

除食物支出外，衣着、住房、日用必需品等的支出，也同樣在不斷增長的家庭收入或總支出中，所占比重上升一段時期後，呈遞減趨勢。

聯合國根據恩格爾系數的大小，對世界各國的生活水平有一個劃分标準，即一個國家平均家庭恩格爾系數大于60%為貧窮；50%-60%為溫飽；40%-50%為小康；30%-40%屬于相對富裕；20%-30%為富足；20%以下為極其富裕。按此劃分标準，20世紀90年代，恩格爾系數在20%以下的隻有美國，達到16%；歐洲、日本、加拿大，一般在20-30%之間，是富裕狀态。東歐國家，一般在30-40%之間，相對富裕，剩下的發展中國家，基本上分布在小康。

中國關鍵年份的恩格爾系數數據變化：

1978年，平均值為60%（農村68%，城鎮59%），屬于貧窮級别；

2003年，平均值為40%（農村46%，城鎮37%），屬于小康級别；

2015年，平均值為30.6%，屬于相對富裕級别；

2016年，平均值為30.1%，屬于相對富裕級别，距離上升到富足級别隻相差0.1個百分點。

1978年中國農村家庭的恩格爾系數約68%，城鎮家庭約59%，平均計算超過60%，中國是貧困國家，溫飽還沒有解決。當時中國沒有解決溫飽的人口兩億四千八百萬人。改革開放以後，随着國民經濟的發展和人們整體收入水平的提高，中國農村家庭、城鎮家庭的恩格爾系數都不斷下降。到2003年，中國農村居民家庭恩格爾系數已經下降到46%，城鎮居民家庭約37%，加權平均約40%，就是說已經達到小康狀态。可以預測，中國農村、城鎮居民的恩格爾系數還将不斷下降。根據《時事報告》雜志2016年第2期《6.9%的經濟增速怎麼看》提供的數據，中國2015年恩格爾系數已經降為30.6%。

恩格爾系數在中國是否适用學術界一直存有争議，持否定意見的認為中國居民生活狀況并不符合恩格爾定律，如1997年福建省城鎮居民恩格爾系數在全國各省中最高，達到62%，海南省為59%；而生活水平較低的陝西省城市居民恩格爾系數為47%，甯夏為46%。

盡管有争議，但總體看，中國城鎮居民生活水平的變化還是符合恩格爾規律的。

首先恩格爾系數是一種長期的趨勢，随着居民生活水平的不斷提高，恩格爾系數逐漸下降已為中國城鎮居民消費構成變化資料所證實。20世紀80年以前城市居民恩格爾系數一直在55%以上；1985-1995年間，盡管各年恩格爾系數有波動，但這十年間恩格爾系數一直在50-59%間；1996年以來後，恩格爾系數一直在50%以下。其次，同一年份不同收入水平的居民也符合恩格爾規律，如1997年按可支配收入排隊五等分，他們的恩格爾系數依次為：55.7%、51.1%、47.9%、43.6%和39.5%。09年末統計出：2008年，我國城鎮居民家庭食品消費支出占家庭消費總支出的比重如下：

城鎮居民家庭恩格爾系數為37.9%；農村居民家庭為43.7%。

降低恩格爾系數有重要的意義，鑒于此，有專家作出如下建議：

恩格爾系數越低，說明居民越富裕。反之加快經濟發展，大幅度增加城鄉居民收入水平直接促進恩格爾系數的下降，城鄉居民收入水平提高了，必然會提高生活消費水平。城鄉居民在保證食品需求的前提下，增加的消費支出必然投入到非食品消費上，可以提高穿着水平，可以改善居住條件，可以購買耐用消費品提高生活質量，可以用在教育學習方面提高自身素質，可以外出旅遊開闊視野、增長見識等。總之非食品消費支出增加越多，恩格爾系數越低。反之，如果城鄉居民收入增長不快，就沒有額外經濟收入來增加非食品消費支出，則恩格爾系數必然呈緩慢下降趨勢。處于溫飽線以下的人群,實現全民免費醫療後,醫療費用支出大大減少,生活得以改善,食品支出費用會有所上升,恩格爾系數會相應上升,而幸福指數卻會大大上升。

食品物價上漲，必然帶來食品消費支出的增加，在收入不變的情況下，城鄉居民必然壓縮非食品消費支出，造成恩格爾系數反彈上升。如果食品物價的增長迅猛，必然加重人民的生活負擔，變相降低生活水平，引起人民情緒波動，嚴重時直接影響社會穩定。恩格爾系數也會大幅上升。

有人有這樣的生活理念“吃是真功”，有此理念必然講究吃，每天暴飲暴食，食品攝入量過高，增加食品消費支出，提高恩格爾系數；食品攝入量過高，如果又不注重身體鍛煉，必然帶來身體肥胖，有時帶來疾病隐患，當前有些疾病被稱為“富貴病”，就是因為暴飲暴食營養過剩造成的。所以說引導居民合理消費很有必要。廣大居民在保證正常食品需要的情況下，形成合理的膳食結構，養成良好的飲食習慣，既經濟實惠，對身體也有益處。同時各級政府和部門嚴格控制公款吃喝現象，一方面節省經費支出，樹立廉政清明形象，另一方面也為廣大人民做一個良好飲食習慣的表率。

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