凄美的傳說

昙花，是一種灌木狀多年生的肉質植物，作為仙人掌科令箭荷花屬下的溫帶植物，隻能在夏季的夜晚中，綻放出非常美麗的白色花朵。它的開花時間多在晚間8點鐘天暗月明之時，因而被人們稱為"月光美人"。但開花的時間卻隻有短短的3-4小時，因此，人們常常用"昙花一現"來寓意一些美好的事物難以持久。

說到昙花美麗的别名："月光美人"，倒有一個十分凄美的民間傳說：傳說天庭中，一年四季處處盛放着美麗的花朵，而昙花原本是天庭中的一個花神，她與一個每天為她澆灌鋤草的小夥子日久生情。沒想到這事驚動了玉帝，雷霆之下，把她貶為一年之中隻能在夜色中短暫開放一下的花朵，更為了不讓她與情郎相會，竟把那個小夥子送到靈鹫山出家，賜名韋陀，令其忘卻塵緣，忘掉花神。可花神偏偏割舍不了她的這份癡情，當她得知每當暮春時節，韋陀尊者會上山采春露給佛祖煮茶。她就趕在那短瞬的時光裡去盛放一下自己的花朵，來迎候韋陀尊者……春去夏來，留下了一段"昙花一現，隻為韋陀"的佳話，因此昙花也被人們叫作韋陀花。

昙花與令箭荷花

昙花的葉、莖早已退化，已經難以辨認出哪裡是它的葉子、哪處是它的莖了，因為葉子已經退化成很細很細的針狀。莖反而成了葉片狀，老莖則成了木質化的圓柱狀，新枝倒是綠色扁平的葉片狀，所以稱之為葉狀枝。

昙花葉狀枝的兩側邊緣呈波浪形淺鋸齒狀，白色花朵就長在這淺鋸齒的凹陷處。花朵由花筒和花冠兩部分構成，花筒外部呈紫色，往上部分逐漸形成長淺裂狀。而花冠部分的顔色潔白，重瓣，先端尖銳。雄蕊成束，數量極多，白色的花柱，比雄蕊要來得長，柱頭往往分裂成16-18條。

昙花花朵帶有香味，于夜間開放，沒過多久很快就會凋謝。由于地域的關系，昙花中雄蕊和雌蕊成熟時間有着一定的時間差。因而導緻在我們這個國度裡，所種的昙花不能夠結果繁殖，今天一般都是采用扡插法來進行繁殖。

昙 花（作者攝）

作為植物學中同科同屬的令箭荷花，在形狀上和昙花有着好多相似的特點，很容易被混淆，誤以為昙花也有紅色的。其實它們之間的區别還是比較明顯的：昙花的葉狀枝較寬，軟而薄，葉緣成波浪狀的淺鋸齒；令箭荷花的葉狀枝則較窄，厚而硬，葉緣成圓鋸齒。昙花的花筒比瓣片要長了約2倍，令箭荷花的花筒比瓣片要短。昙花一般在夜間開花，花冠呈白色，花期在6-10月之間，而令箭荷花則大多在白天開花，花冠外部呈深紅色，内部則呈現粉紅色，花期在3-5月之間。

令箭荷花

"昙花一現"的秘密

昙花原本産于遙遠的墨西哥、洪都拉斯等美洲的熱帶國家，目前在我國各地都有栽培。昙花的特性在于無論栽培于何地，都是夜間開放。開花的時間，一般在花蕾迅速膨大後2-3天的晚上。開放時，下垂的花筒會緩緩地翹起，绛紫色的外衣慢慢地舒展開來，然後由20多片花瓣組成的，約有20厘米長潔白如雪的大花朵便在夜幕下綻放了。花開時整個植株微微地顫動，似乎在使勁地撐開柔白色的花瓣，盛開的3-4個小時期間散放出淡淡的幽香，然後花冠閉合，很快凋謝閉合成燈籠狀。

那麼，昙花為什麼隻能"一現"呢？原來，昙花原産于南美洲熱帶的沙漠地區，那裡的氣候特别幹燥。白天氣溫又非常地高，為了避開白天強烈陽光的灼烤，嬌嫩的昙花隻能選擇在晚間開放。加上昙花是一種蟲媒花，隻能憑借香味引誘昆蟲過來授粉，而沙漠地帶晚上的8、9點鐘恰好正是昆蟲們活動最為頻繁的時刻，所以這個時段開花有利于昆蟲們過來授粉。到了午夜，沙漠地區的氣溫有點偏低，不大适宜昆蟲們活動，昙花授粉繁衍的最佳時機也就過去了。此外，昙花短促的開花時間，還可減少水分揮發。所以，昙花在漫長的進化過程中，也就逐漸形成這麼一種奇特的開花習性。

其實，昙花在它的原産地是能夠結果的，它的果實呈紅色長圓形，多汁液，内部的黑色種子可用于繁殖，但是，遠離故鄉的昙花，它的繁殖隻能依靠切取葉狀枝來扡插繁殖，其方法是先适當地晾曬上幾天（這樣切口處不會腐爛），然後插到沙土内，個把月後就能生根長成。昙花喜歡呆在肥沃的沙壤土中，比其它仙人掌科的植物更需要水分，所以要勤澆水，這樣，葉狀枝的顔色才能始終保持着翠綠，每年方能不斷盛放着繁多的花朵。

昙花開花的數量，與植株的大小以及施肥次數往往有着正相關，所以隻要有足夠的給予，一株昙花甚至于能開出20-30朵潔白無瑕的花朵來。

本文曾刊發于《科學24小時》2018.11，這裡有所修改

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