根據史料記載，西周先祖名為“棄”，别姓姬氏。換言之，他的全名應該稱為姬棄，但為何從古自今，人們卻都以“後稷”相稱呢？這到底是習慣性錯誤還是别有意蘊含義呢？本文将從“後稷”一詞的釋義以及當時的社會環境和時代特點，着手探究“姬棄”之所以被尊稱為“後稷”的原因。

一：周先祖“棄”的生平事迹

1、棄的出身：

《史記.周本紀》曰：“周後稷，名棄，其母，有邰氏女，曰姜源。乃帝喾元妃，姜源出野，見巨人迹，心忻然說欲，踐之。踐之而身動如孕者。居期而生子。以為不詳，棄之隘巷。馬牛過者，皆辟不踐。徙置之林中，适會山林多人，遷之而棄渠中冰上，飛鳥以其翼覆薦之。 姜源以為神，遂收養長之。初欲棄之，因名棄。”

根據記載，我們不難看出，棄的生母雖然地位顯赫，是帝喾（五帝之一）的正妻，但棄卻非帝喾所生，排除古人假托神話的習慣後，基本可以确定棄乃其母婚外情所生之子。所以才會在出身之後被母親認為“不詳”然後被“棄置隘巷和渠中冰上”。由此可見，彼時雖已進入父系社會，但母系社會的流風餘韻尚存。

但就是這個婚外情所生的棄子的後代，卻開創了中國曆史上最輝煌的時代，他們創造的文明和制度至今銘刻于每個中國的骨血深處，随同這個民族，這片土地繼往開來，源遠流長。

2、棄的職業：

據《史記.周本紀》記載，這個出生并不光彩的棄子，自幼卻有着非同尋常的志向和追求。在他還是孩子的時候，就樹立了遠大的志向，喜歡農稼花圃之事，而且但凡經過棄手的作物大多繁茂異常，豐收連連，由于他這特殊的技能，成年後被堯選拔為負責農事的農官。

“棄為兒時，屹如巨人之志，其遊戲好種樹麻菽，麻菽美，及為成人，遂好耕農。相地之宜，宜榖者稼穑焉。民皆法則之。帝堯聞之，舉棄為農師。天下得其利，有功。帝舜曰：棄，黎民始饑，爾後稷，播時百谷。封棄于邰，号曰後稷，别姓姬氏”。

換言之，在黎民饑寒交迫的時候，正是棄憑借自己的一技之長，“善稼穑，播種百谷”使天下免于饑馑相薦的境地，帝舜為了嘉美他的功德，于是賜封地、姓氏。由于棄是依仗農業而崛起的，所以帝舜又賜他名号“後稷”，自此，我們清晰的看到出身并不光彩的棄，憑借努力成功扭轉了自己的命運，一舉成為名重天下、譽滿中華的谷神——後稷。

二：從“後稷”二字在古代文獻中的釋義看“棄”的赫赫功勳

稷：稷，齌也。五谷之長。_________《說文解字》

稷，粟也。__________《爾雅.釋草》

稷，今人謂之高粱。_________________《廣雅疏證》

黏者為黍，不黏者為稷。_______________《本草綱目》

又神名。稷，五谷之長。五谷衆多，不可徧祭，故立稷而祭之。___________《風俗通義》

又農官名曰後稷。汝後稷播時百谷。____________《書·舜典》

從漢字“六書”的角度而言，稷字屬于形聲字，從禾，畟（ji cè）意為與農作物有關，本義是稷谷，是百谷之長者，古代帝王奉之為谷神。把他和代表土地神的“社”字組合在一起形成“社稷”的組合，恰好就是家國天下的代表。

所謂，民以食為天，作為五谷之長的“稷”在古代的重要性由此可見一斑，而中國又是一個衆神崇拜、祖先信仰極重的國度，當人們把“社稷”二字組合在一起的時候，即在現實和心理上認同了二者與衆不同的超然地位。

衆所周知，遠古時期生産力極為低下，群落生活也較為落後，面臨艱險的自然環境和惡劣的生活條件，唯有确保人口的不斷繁衍才能保證氏族部落的長久存續。所以，果蔬肉脯一類的糧食産品就顯得異常重要，而“生而神異的棄”則正好具備這方面的天賦技能，成年後的“棄”也憑借其了得的稻種技術不僅極大的促進了生産力的發展，同時又大大提高了糧食作物的産量。不僅幫助百信免于饑馑而死，而且鼓舞了人們的生育熱情，使遠古時代的華夏部落得以不斷壯大昌盛。

所謂“生我者父母，養我者稷也”正是知道糧食作物的重要性和戰略意義，帝堯便舉“棄”為農官（即後稷），到了帝舜時期，鑒于“棄”突出而卓著的貢獻，在量功授爵之時，便索性将農官“後稷”作為他的封号，自此，棄成功取代曆代“後稷”而将此号獨歸己有。天下進入“凡所生人，莫不受稷（棄）賜”的時代。

三：屢遭遷徙的周部落開始出現将“後稷”混稱為農官和“棄”的現象

《左傳·昭二十九年》蔡墨曰:稷，田正也。有烈山氏之子曰柱，為稷，自夏以上祀之。周棄亦為稷，自商以來祀之。

不得不說後稷（棄）是個遠見卓識的領導型人才，他将自己稻種稼穑的技術完完全全的傳給了自己的子孫後代，在那樣一個極其講究身份出生和血統貴賤的時代，後稷（棄）在傳承技術的同時也将原本天下公職的“後稷”變成了姬氏私職的“後稷”。

《史記.周本紀》“後稷”之興，在陶唐、虞、夏之際，皆有令德。

《史記.周本紀》“不窋末年，夏後氏政衰，去稷不務，不窋以失其官”。

繼承先祖事業的姬氏子孫世代擔任“稷官”一職，也和先祖一樣成為“後稷”，并且在陶唐、虞、夏時代都有着卓著的功績勳勞，使天下之人莫不受其恩賜。而就材料來看，此時的“後稷”又僅就職官名而言，并未被用來指代“棄”。

《史記.周本紀》“（不窋）奔戎狄之間。不窋卒，子鞠立。鞠卒，子公劉立。公劉雖在戎狄之間，複修後稷之業。”

可見，随着時代的更叠，姬氏族人雖然屢遭播遷（夏太康失國，廢稷之官，不複務農），卻始終沒有抛棄姬氏賴以崛起壯大的本業，在遷居戎狄之後，也不過是在農業的基礎上兼之畜牧業的發展，不然從不窋到公劉，何以姬氏族人依然能夠純熟的複興農業種植呢？

與此同時，姬氏族人雖然由華夏而戎狄，但卻始終沒有忘記自己高貴的出身，始終惦念着先祖“棄（後稷）”的光輝業績，所以在他們以極為傲嬌的語态追溯先祖之業時，往往會不自覺的以“後稷”相稱。

綜上，此一階段中，在周部落内部已經逐漸出現時而以“後稷”稱農官，時而稱“棄”的現象，“後稷”一詞的意義開始擴大并逐漸和“棄”直接挂鈎。

四：武王伐纣出于政治法權的需要，以“後稷”稱呼祖先“棄”

（武）王曰：“在昔後稷，惟上帝之言，克播百谷，登禹之績。凡在天下之庶民，罔不維後稷之元榖蒸享。在商先哲王，明祀上帝……亦維我後稷之元榖，用告和、用胥飲食。肆商先哲王維厥故，斯用顯我西土。”

譯文：從前後稷，聽從上帝之言，播種百谷，達到了大禹的功績。凡是天下的庶人百姓，沒有人不用後稷的嘉谷來祭祀和進獻。殷商王朝的先哲賢王們在祭祀上帝的時候，也是用我祖後稷所播種的嘉谷，用以求告民和以及飲食。商朝的先哲賢王們也正因為這個緣故，使我西土顯榮壯大。

這是在周武王克定殷商之亂後。召集殷商遺民訓誡的的内容，由此，我們可以清晰的看到，“棄”的後人為鞏固新生的政權，開始向被征服者宣示周先祖“後稷（棄）”的曆史貢獻——無論是夏後氏還是殷商的先哲賢王，無一例外的都曾蒙受“後稷（棄）”農業所帶來的恩惠。

以此來證明姬氏家族不僅有着輝煌的曆史，同時還有在高貴的出身，既然與“棄”同時期的殷商先祖“契”能夠獲得天命據有天下，那麼後稷的後人自然同樣可以取殷商而代之，成為下一代獲得天命認可的王權執政者。

所以他又說道：

今在商纣，昏憂天下，弗顯上帝，昏虐百姓，奉天之命，上帝弗顯，乃命朕文考，曰：‘殪（yì）商之多罪纣。’肆予小子發，弗敢忘天命，朕考胥翕稷政，肆上帝曰：‘必伐之。’予惟甲子，克緻天之大罰。[上]帝之來，革纣之命，予亦無敢違大命。敬諸！昔在我西土，我其齊言，胥告商之百姓無罪。其維一夫。

翻譯：現在的商纣王，昏亂而使天下憂病，不能昭顯上帝的恩德，殘虐百姓，背棄上天之命。上帝也不保佑他，上帝于是命令我的先父文王：‘殺死商朝多罪之人——纣王!’所以小子我姬發，不敢忘記天命，我的先父治國合乎後稷之政，所以上帝說：‘一定要讨伐商纣王。’所以，我在甲子日，執行了上天偉大的懲罰。上帝顯靈，革了纣的命，我也不敢違抗天命。敬慎啊！以前我在西土，我在祭祀前，昭告商朝的百姓無罪，有罪的隻是一夫商纣。

在周武王大肆宣揚“後稷”顯赫的功德的同時，又曆列商纣王的昏聩失德，兩相對比之後将自己“觀兵孟津”舉兵入朝歌的行為歸結為“天命所歸”。而後再三強調自己此來隻為吊民伐罪，誅殺殘虐百姓的商纣，并無歸罪天下臣民和殷商百姓的意思。所以，殷商之遺民完全不必有所疑慮和擔憂。

通過《逸周書.商誓釋》這兩段文字的解讀，我們可以清晰的看到，到了周武王時期，出于發展部落和鞏固政權的需要，他不僅打出“三分天下有其二，猶服侍殷”的周文王的旗号，同時還打出了“時播百谷，使黎民不饑”的後稷的旗号。以此彰顯姬氏部落的雄強和偉大，并索性将“後稷”這一原屬于農師的職官稱号，改換成“棄”的個人所有，将先祖封神。将其昭昭穆穆的曆史貢獻昭告天下。換得天下蒼生黎民百姓的認同和支持，進而攫取政治上的絕對的政治法權，為姬周的天下打下堅實的理論基礎。

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