相國蕭何，是沛縣豐邑人。因為在通曉法律方面無人能比，擔任沛縣功曹掾。

高祖為平民時，蕭何多次憑借自己的職權保護高祖。高祖做了亭長後，蕭何也經常幫助他。高祖以吏的身分去鹹陽服差事，縣吏都資助他三百錢，唯獨蕭何資助五百錢。

秦朝的禦史到郡中監督檢查政事時，與蕭何共事，蕭何往往把事情辦得有條有理。

因此蕭何得以擔任泗水郡的卒史，政績考核名列第一。秦朝的禦史想回朝進言征召蕭何，蕭何堅決請求留下，才沒被調走。

等到高祖起事做了沛公，蕭何經常以丞的身分督辦事務，沛公到了鹹陽，各位将領都争相跑到儲藏金帛财物的府庫去瓜分錢财，唯獨蕭何先進秦宮收取丞相和禦史府的律令圖書封藏起來。沛公被封為漢王，以蕭何為丞相。項王和諸侯在鹹陽大肆燒殺劫掠一番，然後離去。漢王之所以能夠詳盡地了解天下各地的要塞，戶口的多少，财力物力的強弱分布，百姓的疾苦，是因為蕭何得到了秦朝全部的文書圖冊和檔案資料。蕭何還向漢王推薦了韓信，漢王拜韓信為大将軍。這件事在《淮陰侯列傳》中有詳細記載。

漢王率兵東進，平定三秦，蕭何以丞相的身分留守和收撫巴蜀，征收賦稅，安撫百姓，讓他們為軍隊供應糧草。漢二年，漢王和諸侯攻打楚軍，蕭何留守關中，侍奉太子，治所設在栎陽。制定法令條規，建立宗廟、社稷、宮室、縣邑，每件事總是要奏報漢王，漢王同意，準許他施行；即使來不及上奏，總是酌情處理，等漢王回來再向他報告。在關中管理戶籍人口，征收糧饷物資，通過水陸運輸，送到前方。漢王多次喪失軍隊而逃跑，蕭何經常征發關中的士卒，往往能夠補足軍隊的缺額。漢王因此專門委托蕭何全權處理關中的一切事務。

漢三年，漢王和項羽在京、索之間對峙，漢王多次派人去慰勞丞相。鮑生對丞相說：

“漢王風餐露宿，卻多次派人來慰勞您，這是因為對您有疑心。為您考慮，不如把您的子孫兄弟能夠打仗的人全部派到前線軍中去，這樣漢王必定會更加信任您。”于是蕭何聽從了他的計策，漢王大為高興。

漢五年，已經殺了項羽，平定了天下，按功勞進行封賞。群臣争功，以至一年多時間功勞大小還沒确定下來，高祖認為蕭何功勞最大，封他為贊阝侯，所賜的食邑最多。功臣們都說：“臣等身披堅甲手執銳器，多的身經一百多次戰鬥，少的也經曆過幾十次戰鬥，攻城略地，功勞大小各有區别。如今蕭何從未有過汗馬之勞，隻是舞文弄墨、口頭議論，沒有參加過戰鬥，卻反而在我們之上，這是為什麼？”高祖說：“諸位知道打獵嗎？”群臣說：“知道”。高祖又說：“知道獵狗嗎？”群臣說：“知道。”高帝說：“大凡打獵，追殺野獸兔子的是狗，而發現野獸的蹤迹、指出野獸所在地方的則是人。如今諸位隻能捕獲走獸而已，功勞如同獵狗。至于蕭何，發現蹤迹，指示所在，功勞如同獵人。況且諸位隻是自己一個人追随我，多的也隻有兩三人。如今蕭何整個宗族幾十個人都追随我，功勞不可忘記。”群臣都不敢再說什麼。

列侯全部受封完畢，等到奏請排位次時，大家都說：“平陽侯曹參身負七十處傷，攻城奪地，功勞最多，應該排第一。”高祖已經力排功臣之議，多封了蕭何土地，等到排位次時還沒有理由再次反駁功臣，但内心是想讓蕭何排第一。關内侯鄂君進言說：“群臣的建議都不對。曹參雖然有野戰奪地的功勞，但這隻是一時的事情。皇上和楚軍相持五年，經常喪失軍隊兵衆，隻身逃亡有好多次了。然而蕭何常常從關中派出士卒補充前線的缺額，這并非皇上诏令他這麼做的，卻多次在皇上困乏絕望的時候把幾萬名士卒派到了前線。漢、楚在荥陽對峙了好幾年，軍中沒有現成的糧食，蕭何從關中漕運糧食，供應軍隊食用，從來不曾缺乏過。陛下雖然多次丢掉山東地區，但蕭何卻始終保全着關中以等待陛下，這是千秋萬世的功勞。如今即使缺了上百個曹參這樣的人，對漢室又有什麼缺損呢？漢室得到他未必就能靠他來保全，為什麼要讓一時的功勞淩駕于萬世的功勞之上呢！蕭何應當排在第一，曹參排第二。”高祖說：“好”。于是就讓蕭何排在第一，恩準他帶劍穿鞋上殿，上朝時不必按常禮小步快走。

高祖說：“我聽說推薦賢人的人應該受上賞。蕭何功勞雖大，有了鄂君才得以顯明。”于是依據鄂君原來受封的關内侯的食邑，再加封他為安平侯。這一天，全部封賞了蕭何父子兄弟共十多人，都擁有食邑。于是為蕭何加封食邑二千戶，因為高祖從前到鹹陽服差事時，蕭何比别人多資助了二百錢。

漢十一年，陳議反叛，高祖親自率領軍隊，到達邯鄲。還沒有平定叛亂，淮陰侯又在關中謀反，呂後采用蕭何的計策，誅殺了淮陰侯，事情記載在《淮陰侯列傳》中。高祖已經聽到淮陰侯被誅殺的消息，就派使臣拜丞相蕭何為相國，加封食邑五千戶，命令用五百名士卒和一名都尉做相國的衛隊。衆人都來祝賀，唯獨召平前來哀吊。召平，是原先秦朝的東陵侯。秦朝滅亡後，淪為平民，在長安城東種瓜，種出來的瓜很鮮美，所以民間俗稱“東陵瓜”，這是根據召平的封号而得名的。召平對蕭相國說：“災禍從此開始了。

皇上風吹日曬在外地征戰，而你留守在關中，并未蒙受矢石的危險，皇上反而增加你的封邑并為你配備衛隊，這是因為現今淮陰侯剛在京師謀反，對你起了疑心。配備衛隊保護你，并不是為了尊寵你。希望你推辭封賞不要接受，把所有家财捐給軍事需用，那麼皇上心裡就會高興。”相國聽從了他的計策，高祖于是大為高興。

漢十二年秋天，黥布反叛，皇上親自率軍讨伐他，多次派使臣詢問相國在幹什麼。

相國因為皇上在外統率軍隊，就安撫和勉勵百姓，把自己的全部家産捐作軍費，跟讨伐陳議時一樣。有個門客勸相國說：“你離滅族不遠了。你位居相國，功勞第一，還可以再往上增加嗎？可是你剛進關中，就深得百姓人心，至今已經十多年了，百姓都親附你，你還經常孜孜不倦地去獲取百姓的擁戴。皇上之所以多次派人詢問你在幹什麼，是害怕你震動關中。如今你為什麼不多買田地，用低價賒欠來玷污自己的名聲？這樣皇上才會安心。”于是相國聽從了他的計策，皇上這才大為高興。

皇上平定了黥布的叛亂，撤軍回朝，百姓攔路上書，指控相國用低價強行奪買百姓的田地、房宅，價值高達幾千萬。皇上回到京師，相國前來谒見。皇上笑道：“相國就是這樣利民的嗎！”把老百姓的上書都交給相國，說：“你自己向百姓謝罪吧。”相國趁機為百姓請求說：“長安土地狹窄，上林苑中有很多空地，都廢棄着，希望讓百姓能夠進去耕種，留下禾杆供禽獸食用。”皇上大怒說：“相國接受了商人的許多财物，就為他們求取我的上林苑。”于是把相國交給廷尉，用枷鎖拘禁了他。幾天後，王衛尉侍奉高祖，上前問道：“相國犯了什麼大罪，陛下要如此嚴厲地拘禁他？”皇上說：“我聽說李斯做秦朝皇帝的丞相，有成績都歸功于主上，有罪過都自己承擔。如今相國大肆收受奸商的金錢而為老百姓求取我的上林苑，以此向百姓讨好，所以拘禁他治罪。”王衛尉說：“身負職責如果有利于百姓就為他們請求，這确實是宰相應該做的事情，陛下怎麼竟懷疑相國接受了商人的錢财呢！再說陛下和楚對抗了好幾年，陳議、黥布反叛，陛下都親自率軍前去鎮壓，在這些時候，相國留守關中，一搖腳那麼函谷關以西就不歸陛下所有了。相國不在這些時候謀取利益，如今才貪圖商人的錢财嗎？況且秦朝皇帝因為聽不到自己的過錯才亡了天下，李斯分擔過錯的行為，又有什麼值得效法的呢？陛下為什麼懷疑宰相到如此淺薄的地步呢？”高祖聽了悶悶不樂。當天，派使臣手持符節赦免釋放了相國。相國年老，素來恭謹，入見高祖，光着腳前來謝罪。高祖說：“相國休要如此！相國為百姓請求上林苑，我不答應，我不過是桀、纣式的君主，而相國則是賢相。所以我拘禁了相國，是想讓天下的百姓知道我的過失。”

蕭何與曹參素來互相瞧不起。等到蕭何生病，孝惠帝親臨探視相國的病情，因而問道：“您如果百年以後，誰可以代替您呢？”蕭何回答說：“了解臣下莫過于君主。”孝惠帝說：“曹參怎麼樣？”蕭何叩頭說：“皇帝得到最好的人選了！我死無遺憾了！”

蕭何購置田宅必定是在窮困偏僻的地方，家裡從不修建高大的圍牆，說：“後代子孫如果賢能，就學習我的節儉；如果不賢，也不要被權勢之家奪去。”

孝惠帝二年，相國蕭何去世，谥号為文終侯。

他的後代子孫因為犯罪而失掉侯爵封号的有四代，每次斷絕了繼承人時，天子總是重新尋找蕭何的後代，續封為贊阝侯，功臣都沒法跟他相比。

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