北京時間6月21日11: 32: 00，太陽直射23°26'14.12''N，一年一度的夏至節氣到來。在這一天，太陽直射點達到一年最北的位置，而從夏至開始，北半球的大氣海洋陸地正變得更加炎熱，很多地方開始逐漸感受到盛夏的氣息。

南北回歸線的存在其實正是地球存在地軸傾角導緻的，雖然在一整年之中轉軸傾角都朝着相同的方向，但是因為地球繞着太陽運行，因此原先朝向太陽的半球會逐漸改變成背離太陽的半球，反之亦然。朝向太陽的半球日照時間就會比較長，并且陽光在正午時間觸及地面的角度越接近垂直的方向，該地區在單位面積内得到的能量也越多，這種作用是造成地球季節變化的主要原因。

不過，地軸傾角（黃赤交角）并不是固定不動的，換句話說，地球北回歸線和南回歸線的位置也并非就是一成不變的。一點點細微的角度變化，對應在地球上就是北回歸線位置的變化——比如在墨西哥，就有一處2005-2010年北回歸線位置的标注，每個年份北回歸線（平均黃赤交角）都稍稍有所變化，導緻了每年的北回歸線位置其實并非一個定值。

為什麼地球北回歸線會發生變化？實際上地球自轉軸的傾斜在22.1°至 24.5°之間變化，隻不過是在一個周期長達41000年的長周期中變化，而目前正在減少中。除了穩定的減少之外，還有一個較短的18.6年周期，這個周期被稱為章動。短期内的章動出現因為月球的存在，振幅約9.2''。很明顯，長周期變化幅度更大，對于地球的影響也會更加顯著——盡管長周期長達41000年，但即便如此，北回歸線的變化其實也相當明顯。在約一百年前的1917年，北回歸線在23°27'N整，而這一百多年内，平均地軸傾角已經減小約48.2''，相當于回歸線向赤道方向移動約1487米。數十年前教科書還會标明黃赤交角23°27'，現在的版本都改為23°26'了。

太陽是地球的熱量來源，地軸傾角的變化會影響到不同緯度接收到的太陽輻射差異，這會對氣候産生影響，尤其是在高緯度地區，因此這一因子也被納入到米蘭科維奇循環中。

米蘭科維奇循環是塞爾維亞的地球物理學家兼天文學家米盧廷·米蘭科維奇的氣候變化理論，米蘭科維奇計算了過去數百萬年地球的離心率、轉軸傾角和軌道的進動的變化，發現了這些參數與地球上氣候模式，尤其是冰川期的關系。

地球公轉軌迹變化每10萬年循環一次，來自香港天文台

比如地軸傾角，雖然地軸傾角的變化不會改變地球總體接收到的太陽輻射量，但會影響不同緯度區域的太陽輻射分配，尤其在中高緯度明顯。而中高緯度太陽輻射的變化影響則進一步影響到高緯度冰雪，冰雪總量的變化則會通過表面反照率反饋等過程，最終會影響到全球氣候。

當然，米蘭科維奇循環的變化尺度是以萬年計的，在很短的時間内大家可能很難察覺到它的變化，但北回歸線的波動還是可以在地球上觀察到的。在今天太陽直射點達到最北之時，我國中東部華北黃淮和華南多地高溫籠罩，和夏至的節氣對應。

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