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【字形演變】
【本義】——蠍子
“萬”字的甲骨文和金文都非常形象,像一隻蠍子。
為什麼古人會用“蠍子”來表示“萬”,并且替代十個一千呢?因為在原始社會中,人類是沒有醫學的,一點小病小痛就可能奪走他們的生命。在這種條件下,人們最恐懼、最害怕的兩樣東西是什麼?
一個是蛇,因為毒蛇的毒性很強,也相當危險,與蛇有關的字比如“也”“他”,都指很恐怖的東西;
另一個就是蠍子。蠍子有兩個特點,第一,蠍子尾巴的螯針中含有毒液,人被蟄到會有喪命的可能。第二,蠍子生活在草叢裡,平時很隐蔽,難以被看見。所以人們在一般情況下很不容易發現蠍子,一旦看見它出現在身邊,就會感到非常恐懼。
用蠍子來表達數字,是因為“萬”這個概念如同蠍子一般,平時很難達成,而一旦出現,就會因其過于龐大的數目吓人一跳。
“萬”有兩個特點:
第一,因為“一萬”所代表的數量實在太多,是很難一一數清的,所以幾乎不會有人對“萬”有明确的概念。古人說的“千軍萬馬”“千家萬戶”“千變萬化”,裡面的“萬”都是一種誇張的虛指,為了表現多到“幾乎不可能出現”程度的數量;
第二、正因為人們無法想象“萬”的數量,也就無法對這樣龐大的數字抱有心理準備,而一旦真的出現這麼多數量的東西,就絕不是人們可以預想、應對的狀況了,這會導緻人們受到驚吓,産生防備。
所以,與“萬”有關的詞語也可能作為警告,表示危險、令人害怕的情境,例如“千萬”“萬萬不可”“萬不得已”等,這些詞裡的“萬”雖說也指一種概率,但更多突出的是“無論如何,也不要做某件事”的意思。
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