當我們開始談論道德，那什麼是道德呢？簡單來說，就是我們做人做事的道理，道德是用來調節人與人、人與自然之間相互關系的規則，而規則就是應該做什麼，不應該做什麼，以及背後的道理在哪裡，道理适用的範圍或邊界在哪裡。

道德不是由誰規定的，而是在社會中自然發展出來的，需要人們從生活中去了解、熟悉并遵守，當很多人在社會中都展現出道德感，比如友愛和善、樂于助人、尊老愛幼、懲惡揚善等等，社會關系和秩序就會非常融洽和良善，對每個個人的生存和發展也更為有利，因此道德也是有很大的經濟和社會效用的，能夠讓社會整體的發展更為和協、更有效率。

道德如此有用，因而大家從内心對道德其實都非常看重，并反映在社會生活的方方面面，而德性就是人們實踐道德的過程中展現出來的最重要的道德品質，一個人想要在社會上有所建樹，德性是非常重要，有超出常人的德性，才能成為大家的表率，才能夠團結和帶動大多數人，所以也有“做事先做人”的道理。

道德就像一支箭要射中目标，如果你射中了，說明你很多你應該做的事情做對了，如果沒有射中，那你就應該反思哪些事情做錯了。很多做人做事的道理，就是從不斷實踐和反思中獲得的。

在中國傳統的道德文化中，最重要的德性就是“仁、義、禮、智、信”，但聽起來很虛，表達的究竟是什麼意思呢？

“仁”即同情、關心、愛護這樣的心态，即“仁愛之心”。

仁最早是“親人”的意思，主要是指家庭成員之間、氏族親人之間要“親愛”。

仁後來由“親人”發展為“愛人”，即友愛、真誠、無私。

孔子曾說：“志士仁人，無求生以害仁，有殺身以成仁。”，這裡的仁，已經成為人生道德的最高境界。

“義”指正當、正直和道義這樣的氣節，即“正義之氣”。

古代義、美、善是同義的，古人強調“義氣”，就是指這樣一種美好善良的境界和正直正義的氣節。

古人雲“仁則榮，不仁則辱”，“由義為榮，背義為辱”，道德也就通常表達為“仁義道德”。

孔子說“殺生成仁”，孟子說“舍生取義”，可見“仁”和“義”是“仁、義、禮、智、信”五大要素中最核心、最基本的兩大要素。

“禮”是指禮儀、禮貌和禮節這樣的規矩，即“禮儀之規”。

孔子有一句名言：“克己複禮為仁”，意思是說，每個人都應克制自己不正當的欲望、沖動的情緒和不正确的言行，做到“非禮勿視、非禮勿聽、非禮勿言、非禮勿動”，使自己的視、聽、言、行，一舉一動都符合“禮”的規定。

中國人向來把“禮”放在重要的位置上，以禮儀之邦來表明我們是文明的，不講禮儀是不文明的。

“智”，是指辨是非、明善惡和知己識人這樣的能力，即“智謀之力”。

孔子常說：“君子道有三：仁者不憂，智者不慮，勇者不懼。”

《中庸》雲：“智仁勇三者，天下之大德”。

大家熟悉的《論語》中的話“知之為知之，不知為不知，是知也”，是講人的知識再豐富，總有不懂的問題，那麼就應當有實事求是的态度，隻有這樣才能學到更多的知識，才是智慧之舉。這裡講的“是知也”就是指“這才是智慧、這才是聰明、這才是智者”。

孔子、孟子在認識自我、認識社會、認識是非、認識善惡這樣的聰穎、智慧思想的基礎上，豐富了“智”的具體思想内容，提升了“智”作為一種道德要求在道德規範中的地位，使之成為一個具有普遍意義的新的道德概念和價值取向。

“信”，是指誠實守信、堅定可靠、相互信賴這樣的品行，即“誠信之品”。

《左傳》說：“信，國之寶也，民之所庇也”，意思是說統治者有“信”，是立國的根本，是老百姓得以生存的基礎。

老子說：“言，善信”。意即說話要恪守信用。

孔子也說，“人無忠信，不可立于世”，又說“人而無信，不知其可也”。他還把“言必信，行必果”、“敬事而信”作為規範弟子言行的基本要求，把誠信看作做人立世的基點。

孟子則把誠信看作社會的基石和做人的準則，他所謂“誠者，天之道也。思誠者，人之道也。至誠而不動者，未之有也；不誠，未有能動者也”的闡述，即是其證。”

那麼，如何看待“仁、義、禮、智、信”五大基本要素呢？

從五大要素的關系看，它們之間相互關聯、相互依存、相互支撐，共同構成了道德大廈的根基。

“仁”主要是人與人之間互相關懷、互相尊重和互相愛護的情感，是世間萬物共生、和諧相處、協調發展的一種道德規範；

“義”是超越自我、正視現實、仗義公道的做人态度；

“禮”是建立人際關系、社會秩序的一種标準和規則；

“智”是人認識自己、了解社會、解決矛盾、處理問題的眼光和能力；

“信”是人們交往和處事的道德準則。

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