地中海是歐洲國家首選的度假勝地，因為它獨特的氣候條件，使得冬季非常溫暖，這讓高緯度地區的歐洲人民很喜歡。

在海底享受潛水的樂趣

地中海的一項熱門旅遊項目就是潛水，作為曾經的文明發源地，無數古希臘傳說中都有海洋的參與。然而，正在地中海度假的遊客們想不到，就在海底，科學家發現了一具神秘的骸骨，為地中海蒙上了一層神秘的面紗。

這副骨架位于地中海800米深的海底，一部分已經深深埋入了海底的泥沙之中。從骨架的結構上來看，這是一隻脊椎動物。根據初步測量，骸骨長約30米，體型十分巨大，可以推測生前是一隻巨獸。從泥沙的掩埋情況來看，這副骨架的時間至少有上千年，分解者們早已經将上面的生物組織清理幹淨。

地中海中發現的“巨大骨架”

其實海底出現生物的遺骸并不罕見，可很少出現這麼巨大的骨架。30米的長度，人們很快想起了海洋裡的鲸魚。自然界中有一種現象叫做“鲸落”，指的是鲸魚死亡後，它的屍體會沉入海底，供海底的生物們生活很長時間，最終隻留下鲸魚的骨架，在海底成為珊瑚的溫床。

“鲸落”現象

但是動物學家們很快指出，這副骨架不是鲸魚的。地中海遺骸上有三個葉片一樣的結構，這個是類似于陸地動物的肩胛骨。鲸魚的祖先是陸生哺乳動物，因此它和大部分動物一樣，有兩塊葉片，也就是它的肩膀。可這個骨架有三個葉片，相當于有三個肩膀，這是什麼“怪胎”？

鲸魚的祖先

很快這個消息傳遍了世界，大家都在猜測這個遺骸生前的模樣。由于這副骨架太大了，科學家們還無法一次性将其全部打撈上來，因此隻能取一部分樣本帶走繼續研究。有人會說，就不能直接從骨架裡面提取DNA進行比對，看看和什麼動物的親緣關系更近。這個古生物的DNA比對，不是人類想做就能做到的。

DNA模拟圖

首先這這具骨架在海底埋葬的時間太長，起碼一千年起步，這麼長的時間，在海水裡泡着，DNA分子早已經被破壞殘缺不堪，提取出有用的基因很難。

其次，就算提取到了DNA，我們也無法确定它的真實身份。舉個例子，一個犯罪嫌疑人在案發現場留下了自己的生物證據，可如果這個嫌疑人的基因沒有進入警方的檔案庫，也找不到這個人是誰。

猿人

有人會問，我們不是成功比對過智人和直立人的基因嗎？相差幾十萬年也調查清楚了。那是已經知道直立人是人屬物種了，所以能找到參考。為什麼從人類發現恐龍的化石到确定它和鳥類的關系，花了一百多年時間？

因為我們一開始壓根兒就沒有把兩者聯系起來，一直認為雙方是相互獨立的，即使有分子生物學，也沒有及時比對基因。因此最關鍵的事情是确定一個範圍，将需要對比的方向找到。

恐龍化石

海洋中體長超過30米的，除了藍鲸，還有可能就是鲸鲨，雖然目前最大的鲸鲨個體是20米，但是不排除以前有更大的體型。可是鲸鲨屬于軟骨魚，它的脊椎很難形成化石，同理，遠古的一些巨型鲨魚也是軟骨魚，一般不會留下骨骼。因此可以pass掉軟骨魚家族的成員了。

正在張大口吃魚的鲸鲨

不是軟骨魚綱，那在演化支上就是硬骨魚家族的，根據曆史上出現的各種大型動物推斷，這種動物有可能是魚龍或者蛇頸龍，它們兩個都是已經滅絕的生物。魚龍長得很像今天的海豚，确切地說是海豚長得像它，有長而尖的吻部，圓滾滾的身體和巨大的眼睛。根據化石眼眶的大小，魚龍是迄今為止眼睛與大腦比例最大的動物。

硬骨魚的結構

想要區分魚龍和海豚，看它們尾巴的擺向就知道了。海豚是哺乳動物，脊椎适合上下擺動，而魚龍是主龍形類，脊椎适合左右搖擺。因此海豚是平尾，魚龍是立尾。

蛇頸龍是整個生物進化史裡面的奇葩，因為從來沒有哪種海洋動物是它這種進化路線。首先蛇頸龍的尾巴很短，也沒有進化成魚尾的樣子，四肢退化為鳍，脖子很長。它們的遊泳姿勢也很怪異，不是依靠自身的脊椎擺動，而是扇動着四隻鳍遊動。

而且它這配置一看就是要撲街的，長脖子很容易被掠食者一口咬到，可是令人大跌眼鏡的是，蛇頸龍一直存活到了白垩紀末大滅絕，被大隕石帶走的。

蛇頸龍：擁有長脖子的捕食機器

魚龍曾經那麼輝煌，都先恐龍一步，在大約9000萬年前滅絕。二者祖先下海的時間差不多，都在二疊紀以後，可見在适應能力上，蛇頸龍更勝一籌。

魚龍化石

現在仍然有一些學者認為蛇頸龍并沒有在白垩紀末期完全滅絕，它們很有可能出走遠海，延續到了今日。因此這具有着千年曆史的骨架，很有可能是蛇頸龍的骨架化石。如果真的是這樣，那麼蛇頸龍的滅絕時間将要被改寫了。還有一些人，希望從歐洲各國的神話傳說裡尋找蛛絲馬迹。

蛇頸龍

在歐洲有一個流傳了幾千年的傳說——大海蛇，相傳水手們會在航行途中被一條巨大的海蛇纏繞住船身，它會吃掉船上的所有人，并且把船弄沉。然而這麼多年過去了，動物學家發現的海蛇種類中，大部分的體長都在1米左右，其餘的隻有更小，與傳說中巨大無比的大海蛇相差甚遠。

令人恐懼的"大海蛇"

曆史上出現過的最大的蛇是泰坦巨蟒，其最大的體長也隻有12米，一噸重，生活在濕熱的熱帶沼澤和雨林，且在大約5000多萬年前就已經滅絕。

“微笑着泰坦巨蟒”

曆史上的船員們看見大海蛇的案例不少，科學家們對它既不否認也不肯定，處于中立态度，一切以證據說話。因此有人就說，這副骨架是大海蛇的遺骸，從時間上正好與傳說吻合。

大海蛇的主要目擊地是大西洋，而地中海自人類文明誕生以來就從來沒有被冷落過，一直是熱門地點。這裡誕生的是海洋文明，注重貿易與航海，海上來來往往的船隻很多，按理說，這種熱鬧的地方，并非這些巨型怪獸的首選。

航海的帆船

地中海嚴格意義上說偏向于一個巨大的内海，它與外界海洋唯一的聯系就是直布羅陀海峽，這裡也是古代歐洲的必争之地。直布羅陀最窄的地方隻有14千米，但是最深處卻有1181米，因此大海蛇通過潛水到達地中海也是有可能的。目前地中海就隻發現了這一具骨架，還沒有第二條，因此更能說明，這隻生物來到地中海是偶然。

直布羅陀海峽位置圖

但是，這麼大的大海蛇在地中海總會折騰一番。地中海地區有獨特的地中海氣候，夏季幹旱炎熱，冬季溫暖濕潤，這對于蛇類來說是極好的生活環境，因此這隻遊入地中海的大海蛇肯定會在這裡生活得很滋潤，這麼大的體型也沒有什麼天敵。縱觀曆史上的大海蛇事件，幾乎就沒有地中海的案例。

地中海氣候成因

這時有人又提出假設，這隻大海蛇來到地中海的目的，其實就是為了長眠。和大象一樣，大海蛇也有自己的墓地，它們巨大的身體會形成類似于“鲸落”的現象，滋養海底一方。再兇猛的大海蛇，暮年也是充滿了辛酸，為了讓自己遠離腥風血雨的大西洋，這隻大海蛇選擇來到地中海遊完自己最後的時光，最後在這裡永眠。

纏繞船舶的大海蛇

這個假說既合理又溫馨，很快就得到了大部分認可。同樣的，科學家們對于假說既不反對也不支持。地球的生命史長達30多億年，這其中人類隻有大約200多萬年，曆史上究竟出現過怎樣的生物，我們不可能完全知道。

《山海經》中的蓐收，中國古代傳說神仙

人類至今所探索的海洋隻有大約5%，其他的區域還屬于未知。除了大海蛇，其他文化裡同樣存在着奇奇怪怪的生物傳說，比如中國的《山海經》。科學家們認為，有一些動物的滅絕時間可能比我們想象中的要近。地中海這具帶有3個葉片的巨大骨架究竟來自何種生物，還需要繼續探索。

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