日字的甲骨文像太陽之形,甲骨文日字不圓,弧線不好刻。日中有原點,是太陽黑子。《漢書》有記載“日中有黑氣如錢”。
早上太陽升出地平線,孳生出“旦”字。“旦”的本義是天剛亮,即早晨。成語有“枕戈待旦”,枕着兵刃,等待天亮,是一時一刻也不放松警惕的意思。“信誓旦旦”指對着初升的太陽發誓,意思是誓言說得極為誠懇。
太陽升高,“日”字加“堯”即為“曉”。(“堯”有“高”義,見前文《堯帝原是制陶師》。)“破曉”是破除黑暗,露出光明。曉由“陽光明亮”,可引申為心中清楚,有知道、明白的意思,如“通曉”“曉得”“家喻戶曉”。
太陽剛剛升起,還沒露出草叢,月亮尚未落下,是為“朝”,指早晨,如“朝陽”“朝晖”“朝霞”。朝的另一個音念“chao”,有面對、朝見、朝廷、朝代之義。因為古代臣下拜見君王都是在早晨,所以臣下拜見君王叫“上朝”。朝見的地方叫“朝廷”,某一姓的君王統治的時期叫朝代。
太陽繼續升高,升到樹上,是為“杲”,有明亮、高遠之義。如果日上中天、陽光照耀四方,即為“昊”,有廣大無邊之義。
太陽落到樹下是為“杳”,表示天色已昏暗,有幽暗、深遠之義,如“杳遠”“杳無音訊”。
到了傍晚,太陽已落至地平線,能從草叢中看到太陽,是為“暮”。“暮”字最初寫作“莫”,表示“日在草中”,本義為日落。後“莫”用來表示否定,又加一日在下面,表示傍晚。
太陽落下去,黃昏到了。《說文解字》說:“昏,日冥也。從日,氐省。氐者,下也”。太陽落下,時至黃昏,天色變黑,一切都顯得暗了,由“昏”的本義便引申出“頭腦糊塗,不明是非”的意義來,如“昏庸”“昏君”。“昏”在古代還有“婚”的意思,“士娶之禮以昏為期”,是說男子娶妻是在黃昏時分,後來用“婚”在表示“結婚”的意義。
太陽下山,見不到了,即為“昧”,本義是光線不明、昏暗。古人把黎明、拂曉稱為昧旦,昧是昏暗,旦是光明,昧旦是指天剛剛亮,還有點暗,未完全明,如《詩經.鄭風.女曰雞鳴》:“女曰雞鳴,士曰昧旦”。“昧”從昏暗引申為隐藏、欺瞞。拾到東西不隐瞞下來,不據為己有,稱為“拾金不昧”、瞞着自己的良心叫“昧着良心”。
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