“萬歲”本意有永遠存在之意。在“萬歲”一詞“誕生”，或者說被廣泛使用時，它是生活中的一般用語。一是說好、恭維、盼長久的意思；二是指人萬年後，就是死了的意思。後來才被帝王們所“專用”，以至到了上綱上線，民間不得使用。直到1912年，中國曆史上最後一位皇帝溥儀退位，宣告中國封建帝制結束，“萬歲”又回到了民間，大家可以自由使用。

在古代遇上好事，同我們現在一樣，會情不自禁地振臂高呼“萬歲”，用以慶祝和歌頌好事及好事的締造者。如《事物紀原·卷一》:“戰國時，秦王見蔺相如奉璧，田單僞約降燕，馮谖焚孟嘗君債券，左右及民皆呼萬歲。蓋七國時，衆所喜慶于君者，皆呼萬歲。秦漢以來，臣下對于見君，拜恩慶賀，率以為常。”《史記·廉頗蔺相如列傳》載，蔺相如奉和氏之壁人秦，“奏秦王，秦王大喜，傳以示美人及左右，左右皆呼萬歲。”這顯然是表示歡呼慶賀的意思。

還有是指“萬年後”，即死了。《戰國策・楚策》載，楚王遊雲夢，仰天而笑日：“募人萬歲千秋後，誰與樂此矣？”《史記・高祖本紀》:“吾雖都關中，萬歲後吾魂魄猶樂思沛。”《大唐新語·匡贊》：“安有陛下萬歲之後，魏王持國執權，為天子而肯殺其愛子，傳國晉王者乎？”這裡的“萬歲”，就是指“死了”的意思。

“萬歲”一詞怎麼來的！從目前傳世文獻中，戰國以前，沒有出現過。類似于“萬歲”的一些銘文中，至多是“萬年無疆”“萬壽無疆”的一類誇張字眼。但它也不是專為老大天子所專用，僅為行文和客套的款式，鑄鼎刻石皆可用。“萬年”倒是在《詩經》中有，如“壽考萬年”“君子萬年”“天子萬年”等，顯然是文藝的需要和手法。宋代是使用“萬歲”政治化的起點，隻能是趙姓皇帝用。但宋人高承就曾指責過：“萬歲，考古逮周，未有此禮。”世上沒有萬年不死的東西，王八也至多“千年”。那麼，“萬歲”何時被帝王所專用！無史料記載，在史學界意見不一，主要有兩種說法，兩種情形。

兩種說法：一種說法認為，始于漢武帝。因為漢武帝獨尊儒術，儒家追求的終極目标中的“長壽”是亮眼的，世上最最不願意死的人，就應該是人間一号“天子”。儒家投其所好将“萬歲”定于皇帝一人。《漢書・武帝紀》載，元封元年春正月，武帝行幸缑氏。诏日：“聯用事華山，至于中嶽。”翌日親登嵩高，禦史乘屬，在廟旁吏卒鹹聞呼萬歲者三，登禮罔不答。”單從文字就可以看出，這種“呼萬歲”完全是“意淫”。漢武帝不死心，越老越糊塗和執着，十五年後，又稱自己“幸琅邪，禮日成山，登之罘，浮大海。山稱萬歲”。連山神、山石都得喊他萬歲，臣民怎麼能不呼？

另一種說法認為，劉邦登基稱帝，成為大漢開國皇帝，但他那幫“狗肉”朋友，江湖習慣不改，臨朝時，橫七豎八的一點規矩都沒有。劉邦覺得不太對勁，就令名臣叔孫通制定朝廷禮儀，改變這幫缺乏修養和規矩的家夥。叔孫通聰明，一下子就看透了劉邦的真實心理，朝廷禮儀的核心是皇權第一。其中，就有大臣見皇帝要行“跪拜禮”，并且要“殿上群臣皆呼萬歲”。這套禦用禮儀效果很好，使“自諸候王以下莫不振恐肅敬”，也使劉邦感到“吾乃今日知為皇帝之貴也”。

兩種情形：一種情形是在漢朝對“萬歲”的使用還沒有什麼具體要求。比如漢和帝的弟弟就叫“劉萬歲”。至隋朝仍然有民間人士叫“萬歲”的，如“史萬歲”，京兆杜陵人，長于騎射，好讀兵書，後成為隋朝名将。由此可見，“萬歲”并不是帝王的專利。再如《後漢書・李固傳》記名士李固被權臣梁冀誣陷入獄，門生故舊上書申訴，“太後明之，乃赦焉。及出獄，京師市裡皆稱萬歲”。好詞兒，大家用。

另一種情形是“萬歲”真正上綱上線成為帝王專用詞，是從宋朝開始的，除了皇帝能用“萬歲”，其他人亂用是要倒黴的。例證就北宋大臣寇準。寇準與樞密院副使溫仲舒外出辦事，途遇一名瘋子攔路，見寇準“迎馬呼萬歲”。這事被寇準的政敵王賓知道後，立即添油加醋奏了寇準一本。結果寇準被罷去同知樞密院事之職，降至青州任知州。這是大臣被“萬歲”，便受降職處分。民間誰還敢用“萬歲”一詞。還真有用了被打死的例子。《宋史曹利用傳》載：北宋大将曹利用的從子曹讷，一次喝醉了酒，“令人呼萬歲”，被人告發後，在杖責中活活被打死。

最後說兩則關于“萬萬歲”的民間傳說。

天壇祭天人潮湧動

武則天稱帝後，憑個人智慧和魄力，天下治理得不錯，于是就想讓别人吹捧她，想在“萬歲”前面再加一個“萬”字，以示與以往的皇帝不同，但又不好意思直說。于是，她在金銮殿上召集翰林院衆學士，出了個上聯：“玉女河邊敲叭梆，叭梆！叭梆！叭叭梆！”要大家對下聯。衆學士紛紛搖頭晃腦地應對下聯，沒有一個令武則天滿意的。這時，有個慣于阿谀奉承的學士猜透了她的心意，靈機一動，便吟出下聯：“金銮殿前呼萬歲，萬歲！萬歲！萬萬歲！ ”武則天聽罷大喜，将其稱為上乘之作，并當場嘉獎這位“馬屁學士”。

乾隆皇帝是個好大喜功的主兒，在巡視江南的途中，前呼後擁的一大幫人走到一座正方形造型的橋上， 乾隆見該橋造得雄偉壯麗，贊歎不已，出口便來了個上聯：“八方橋，橋八方，站在八方橋上觀八方，八方八方八八方！ ”遂要紀曉岚對下聯。小菜一碟，怎能難倒滿腹經綸的紀曉岚，他小眼珠一轉，随口答道：“萬歲爺，爺萬歲，跪于萬歲爺前呼萬歲，萬歲萬歲萬萬歲！”（文／蔡驷讀曆史 圖／源于網絡）

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