夜，狄府正堂上，狄公正與刺使溫開分析黃文越、葛斌兩宗命案的涉嫌人。狄公聽了溫開說出參與悅來客棧會面的其他三人的姓名，猛地擡起頭來：“馮萬春、張賢拱、吳順！”

溫開道：“正是。馮萬春是江州長史，張賢拱和吳順分别是江州法曹和銀曹。剛才僚屬們在秘檔中查到，這三人也是十年前黃國公案後由布衣直躍為七品官秩，與葛斌、黃文越的情形完全一樣。”

狄公道：“看來，悅來客棧中另外三人就是他們！”

溫開道：“這一點已可以肯定。”

狄公道：“溫開，你立刻傳令五平縣令林永忠，發動縣中所有衙捕，遍查全城所有旅店、客棧，一定要找到他們！”

溫開道：“是！”說着，他轉身奔出門去。

狄公深深吸了口氣，看了看李元芳，輕聲道：“這三個人對我們來說非常重要！”

此時，江邊埠頭，幾盞漁火在風中搖曳，江水拍擊着崖岸，埠頭旁停靠着七八條漁船。靜夜裡傳來一陣急促的蹄聲，兩騎馬飛奔而至，馬上乘客正是張賢拱和吳順。二人翻身下馬，快步走到埠頭旁高聲問道：“有使夜船的嗎？”

中間一條漁船上傳來了一個聲音：“去哪兒呀？”

張賢拱道：“江州。”

一個頭戴鬥笠的漁父從艙内鑽出來，走到甲闆上問道：“明早走行不行？”

張賢拱道：“有急事，必須連夜返回，請大哥莫嫌勞頓。”

漁夫想了想道：“紋銀十兩。”

張賢拱笑了，從懷裡掏出一錠銀子扔了過去：“川資奉上！”

漁父接過，仔細看了看，而後道：“二位客官，請上船吧！”說着，将跳闆搭到埠頭上。張賢拱、吳順順跳闆走上船去。漁父收起跳闆，撐動漁船，駛入黑沉沉的夜色之中。

張賢拱和吳順坐在艙裡的小桌旁，邊飲茶邊低聲說着話。忽然，船尾的搖橹聲停止了，張賢拱擡起頭問：“這船怎麼停了？”吳順高聲問道：“船家，為何停船？”沒有回答。張賢拱看了一眼吳順，說道：“我去看看。”說着，他站起身，向艙外走去。

甲闆上，一個黑影提着一柄鐵錐，走動着。張賢拱從船艙内走出來，喊道：“船家，船家！”船尾沒有人。張賢拱愣住了。背後，黑鬥篷高高舉起鐵錐。張賢拱覺得事有蹊跷，顫抖着轉過身，黑鬥篷的鐵錐已經重重地落了下來，“砰”的一聲巨響，鮮血噴射而出，張賢拱的屍體摔倒在甲闆上。

吳順聽到聲音，站起來，伸手抄起船内的一條短棍向船尾走去。又是“砰”的一聲巨響，鐵錐從天而降，船篷四散碎裂，迸飛出去。吳順一動不動，雙眼直勾勾地看着前方，鮮血從後腦緩緩淌下，接着，屍體重重倒地。

船尾人影一閃，那位撐船的漁父站起來，摘下頭戴的鬥笠，正是張義。他的臉上露出了微笑；在他對面的黑鬥篷慢慢轉過身去，人們無法看清他的面目。

狄府正堂上隻剩下了狄公一人，他邊踱步邊沉思着。李元芳推門進來，狄公擡起頭來：“元芳啊，這麼晚了還沒休息呀。”

李元芳道：“睡不着啊。”

狄公拍了拍他的肩膀：“還在想這件案子？”

元芳點了點頭：“是啊。大人，自打我跟随在您的身邊，多少年來風風雨雨，見過的大案小案不計其數，可這一次的五平案卻令我第一次感到有些困惑。”

狄公道：“哦，說來聽聽。”

元芳道：“不知為什麼，我總覺得這樁案子，令人感到非常别扭。”

狄公笑了：“别扭？這個詞用得有些意思，嗯，說來聽聽。”

李元芳深吸一口氣道：“在這之前，不管是幽州使團案、湖州蜜蜂案、洛陽無頭将軍案，還是兩年前的崇州‘蛇靈’案，每一樁每一件都是蹊跷詭異，極盡複雜變幻之能事。然而我卻從沒有産生過困惑，因為，我知道自己要對付的是兇狠的敵人，而不是……”

狄公擡起頭來：“不是什麼？”

李元芳長歎一聲道：“自從五平案發後，我時時感受到一種不平。那些本應使人同情的受害者，現在卻一個個都是陰險歹毒、強兇殘暴的惡棍。從死在江州的黃文越，到五平身亡的葛斌，這些人都是罪惡累累的無恥小人。這麼說吧，如果我不是朝廷的将軍，而是快意恩仇的江湖豪俠，我一定會毫不猶豫地下手将這些惡賊除掉！”

狄公歎了口氣，徐徐點了點頭。李元芳苦笑道：“我真不知道，是非在這裡到底代表了什麼。正義用在這些人的身上是不是被徹底歪曲了？”

狄公道：“我能夠理解你的感受，也能夠感覺到你的表現。在‘蛇靈’大案中推理如神、獨闖蛇穴的李将軍在這樁案子裡卻很少發表意見。”

李元芳輕歎一聲，點了點頭。狄公道：“元芳啊，我有一種隐隐的感覺，這樁案子破獲出來，恐怕會令你我都大吃一驚。”

元芳一愣：“大人，這是什麼意思？”

狄公道：“不要覺得這是樁小案，可内中的曲直情由，卻并不比我以往破獲的那些大案簡單。千萬不要以為我們已經接近了真相。就目前的情形來看，我們所知的，連皮毛都談不上啊！”

元芳茫然：“大人，此案不是已經很清晰了嗎，黃國公的後人為報家仇殺死了那些構陷無辜的惡賊。除此之外，還有什麼能夠解釋葛斌和黃文越之死？”

狄公搖搖頭：“元芳啊，你被情緒所左右，判斷已經出現了偏差。”

元芳一愣。狄公笑了笑：“我可以這樣說，小小的五平縣城中，集合了多股勢力。”

李元芳吃驚地道：“多股勢力？”

狄公點頭：“是呀，雖然目前我還說不清這些勢力都代表着哪一方，但是，我已經從幾天的案發之中清楚地感受到了這一點。錦娘、神秘的刺客、薛青麟以及那幾位江州的大吏，每個人身後都隐藏着巨大的秘密。而且，我敢斷言，這秘密絕不是那些官檔中所記載的。那些都是如浮雲一般的往事啊。”

李元芳愕然，深深地吸了口氣。

清晨，晨曦微露，江畔埠頭前圍滿了看熱鬧的漁人，大家叽叽喳喳議論不停。一條漁船橫斜在水中，船頭甲闆上染滿了血迹。五平縣衙的衙役、捕快已将埠頭團團包圍，縣令林永忠神情嚴峻地望着地上橫卧着的張賢拱和吳順的屍體。

猛地，遠處響起一陣急促的馬蹄聲，緊接着傳來衙役高聲喝喊：“讓開！讓開！”圍觀的漁人們兩下分開，讓出了一條路。林永忠擡起頭來，隻見遠處狄公、溫開、李元芳縱馬飛馳而來，他趕忙迎上前去。狄公三人翻身下馬，快步走來：“林縣令，怎麼回事？”

林永忠道：“今晨接到江邊漁民報案，在江中發現一條無主的漁船，船上有兩具屍體。”

狄公道：“哦？屍體呢？”

林永忠一指埠頭：“就在那兒。”

狄公三人快步走到屍身旁。溫開蓦地一聲驚叫：“張賢拱、吳順！”

狄公一驚：“是他們？”

溫開點頭：“正是，先生，這二人便是江州法曹張賢拱和銀曹吳順！”

狄公蹲下身仔細地驗看屍體：兩具死屍的腦後裂開了一個大洞，血迹已經凝固。狄公道：“與黃文越、葛斌一樣，被鐵錐砸碎後腦而亡。看來那個神秘的黑鬥篷再一次出手了！”

溫開顫聲道：“江州刺史府下的司馬、法曹、銀曹竟都在五平被殺，這、這讓學生怎麼向吏部交代！”

林永忠長歎一聲道：“刺史大人，真想不到，卑職到任僅僅三天，就接連發生了三起如此惡性的兇案，而且死者都是州衙大吏！看來，卑職這個五平縣令算是做到頭了。”

狄公站起來，深吸了一口氣道：“林縣令，現場是怎麼樣的？”

林永忠道：“啊，兩具屍身，一在船頭，一在船尾，船篷爆裂，想來是為兇手擊碎。您看，船就在那兒。”

說着，他伸手一指，狄公的目光向埠頭旁一條橫斜着的漁船望去，果然如林永忠所說。狄公道：“走，到船上看一看。”說着，他快步向埠頭走去。

狄公在李元芳的攙扶下走上船來。船頭的甲闆上染滿了血迹，埠頭上的林永忠道：“死者吳順就躺在此處！”

狄公點頭，一雙鷹眼四下搜尋着。船頭甲闆上斑駁的血迹中，一雙血腳印跳入眼簾。狄公趕忙蹲下，仔細地看着。腳印面向船尾，混在血迹當中，不細看很難發現。李元芳輕聲道：“這應該是兇手的腳印。”

狄公點了點頭，順着腳印的朝向朝前望去；良久，他慢慢站起來，向船艙内走去。船艙的頂棚已經碎裂，艙内翻倒的小桌旁，又是一隻血腳印。狄公一愣，靜靜地看着。這腳印從船艙一直延伸至船尾，狄公順着腳印向船尾走去。船尾的甲闆上血迹模糊，腳印至此而止。

狄公直起身來，靜靜地思索着，半晌才道：“兇手是兩個人。”

李元芳一愣：“哦？”

狄公道：“你沒有發現，船頭甲闆上的腳印，與這裡的腳印從腳形到大小都不一樣嗎？”

元芳一愣，趕忙仔細地看着：“不錯，這雙腳印大一些。”

狄公點了點頭：“這應該就是那個黑鬥篷留下的。他先在船尾擊殺了張賢拱，而後闖入艙内，砸碎頂棚，将意欲逃走的吳順殺死在船頭。”

李元芳點頭：“看情形，應該是這樣。那另一個兇手又是誰？”

狄公沉吟着道：“定是黑鬥篷的幫兇，此人扮作船夫将張、吳二人誘上船來。黑鬥篷則早已藏身于此，待船行到江心，黑鬥篷突然出現，将這二人殺死。”

李元芳道：“以卑職想來，張賢拱、吳順定是要連夜趕回江州，這才深更半夜來到埠頭；而黑鬥篷與另外一人則提前偵知了這二人的動向，化裝潛伏，守株待兔。”

狄公道：“非常準确。有一個問題，張賢拱和吳順為什麼如此急迫，以至于竟要深夜雇船趕回江州呢？”

李元芳沉思着。狄公繼續道：“還有，在悅來客店中我們發現了五張椅子，據秘檔調查的結果顯示，應該還有江州長史馮萬春與他們在一起，可為什麼隻發現了張、吳二人的屍體，卻不見馮萬春的蹤迹呢？”

李元芳道：“馮萬春會不會留在了五平？”

狄公沉吟着道：“這就怪了，馮萬春、張賢拱、吳順、葛斌四人一同前來五平見薛青麟，按情理講，該當是同去同回。尤其是葛斌被殺以後，這三人感到危險的存在，更不應該分頭行動。而今，葛斌、張賢拱、吳順被殺，卻獨獨沒有了馮萬春的下落，這不奇怪嗎？”

李元芳點頭：“有道理。”

狄公想了許久，緩緩地道：“前天，縣衙的捕快全城調查發現，确實有四個從江州來的客人分别住在城裡的四家客棧中，用的都是化名，其中一人便是已經死去的葛斌。以此推斷，另外三人就應該是馮萬春、張賢拱和吳順。”

李元芳點點頭：“不錯。這些人倒也奇怪，為什麼不住在一起，而要分住在四家客棧之中呢？”

狄公的臉上露出了微笑：“這個問題問得好啊。這四人是因黃文越被殺一事趕來五平面見薛青麟，卻不住進侯府，而分住在四家客棧。你想一想，這裡面有什麼奧妙？”

李元芳沉思着，忽然擡起頭來道：“難道他們對薛青麟也并不信任？”

狄公拍了拍他的肩膀：“用你的話說，隻有這一種解釋。他們雖然在恐懼之下前來尋找薛青麟商議對策，卻并不信任這位朋友。因此，他們選擇了分别住在四家客棧，隻要有一人出事，其餘三人便可聞風而逃。”

李元芳點點頭。狄公道：“捕快們在調查中還發現，這四人是來到五平三天以後才與薛青麟見面的，這就更加印證了我們的推斷。而且，被調查的客棧老闆對捕快們說，昨天上午，這三個人同時退掉了房間，離開客棧，而張賢拱和吳順卻是昨天夜裡才被人殺死在船上的。那麼中間的這一段時間，這三個人在哪裡呢？”

李元芳沉思着，忽然道：“平南侯府！”

狄公點了點頭道：“不錯。葛斌被殺，令這三人感到萬分驚懼，對神秘刺客的恐懼，勝過了對薛青麟的提防之心。為了自身的安全，他們最終決定搬進侯府。”

李元芳道：“如此說來，張賢拱和吳順，應該是從侯府出來，直接來到埠頭雇船趕回江州。”

狄公道：“不錯。他們也許是想起了什麼，也許是發現了什麼，也許與薛青麟發生了口角，這才緻使二人要連夜返回。”

李元芳道：“這麼說，馮萬春應該還留在平南侯府中。”

狄公點點頭道：“元芳，将船頭船尾的兩個腳印完整地拓下來，這對我們辨認兇手的身份會起到至關重要的作用。”

李元芳點了點頭，快步向船頭走去。狄公站在船尾靜靜地觀察着這條漁船，搜尋着一切蛛絲馬迹。忽然他的目光停留在船幫旁的甲闆上。他走過去，仔細觀察着。甲闆上方微微有些凸起，狄公蹲下去，用手在凸起處重重一按，“砰”！甲闆竟然掀了起來。狄公發出一聲驚呼，船頭的李元芳快步走過來：“大人，怎麼了？”

狄公一指甲闆：“你看！”

李元芳驚訝地道：“是個活艙！我下去看看。”說着，他縱身跳了進去，半蹲着向活艙裡望去。

狄公問道：“裡面有什麼？”

李元芳從下面遞上一個魚簍，狄公伸手接過，仔細看了看，放在甲闆上。忽然，元芳“咦”了一聲，狄公趕忙道：“有什麼發現？”

元芳道：“這裡有一件衣服。”說着，他将衣服扔了上來。

狄公撿起，抖開，是一件絲質的圓領袍，做工和衣料都非常講究。狄公望着手中的袍服，陷入了沉思。

李元芳從活艙裡跳上來，一看狄公手中的圓領袍不禁歎道：“好講究的袍服啊！”

狄公點了點頭：“難道這就是刺客之物？”

李元芳道：“可，他為什麼要将這袍服扔在船上？”

狄公沉吟道：“也許是匆忙之間，忘記帶走了。”

李元芳狐疑地看了狄公一眼，欲言又止。埠頭上傳來溫開的喊聲：“先生，有什麼發現嗎？”狄公擡起頭來。

平南侯府正堂上，薛青麟坐在榻上喝茶。一名家奴飛奔而來：“侯爺！江州刺史溫開、五平縣令林永忠，還有那個姓狄的老頭子現在府外，說有要事求見侯爺。”

薛青麟一驚：“什麼？刺史大人來了？”

家奴道：“正是。”

薛青麟沉吟半晌道：“有請。”他沖張義擺了擺手，張義快步退下。薛青麟站起身，迎出門去。

狄公、溫開、林永忠在一名管家的引領下快步向正堂走來；對面，薛青麟快步迎上，拱手道：“刺史大人光臨，令寒舍蓬荜生輝！”

溫開趕忙還禮道：“數年不見，侯爺身體清健，開實為欣幸之緻。”

薛青麟對林永忠和狄公拱手道：“林縣令，狄先生，别來無恙。”

林永忠淡淡一笑，還禮道：“承侯爺記挂，永忠安好。”

狄公微笑拱手：“薛侯爺多禮，老朽不敢當。”

薛青麟道：“幾位請。”說着，拱手揖客。狄公一行走進正堂，分賓主落座。

薛青麟微笑道：“刺史大人前來五平，怎麼不事先通告薛某一聲，我也好盡一盡地主之誼呀。”

溫開道：“本來是前來探望老師狄先生……”

薛青麟一驚，目光望向狄公：“怎麼，這位狄先生是刺史大人的恩師？”

溫開道：“正是。”

薛青麟趕忙欠身道：“失敬。”

狄公微笑道：“不敢。”

溫開歎了口氣：“薛侯，無事不登三寶殿，今日造訪實為有要案相詢。”

薛青麟道：“哦？不知是何要案，竟驚動了刺史大人？”

溫開道：“數日之前，原五平縣令黃文越在江州館驿被殺。”

薛青麟假意吃驚道：“什麼，黃縣令被殺？”

狄公和林永忠對視一眼，露出了一絲冷笑。溫開道：“是呀。本州前赴五平，即是要就此案求教老師狄先生。不想，五平縣中竟連發血案，死者都是州衙大吏。”

薛青麟道：“哦？有這等事？”

狄公靜靜地觀察着他臉部的表情。溫開輕歎一聲道：“前天夜裡，江州司馬葛斌被殺死在平陽客棧房中。昨夜，江州法曹張賢拱、銀曹吳順又在回江州的夜船上被害……”

薛青麟發出一聲驚呼：“什麼，這、這三位大人都死在五平？”

狄公望着他臉上細微的表情變化，輕輕咳嗽了一聲道：“是呀。而今，我們已經确認，殺死這幾位大人的是同一個兇手。此人身穿黑色鬥篷，手執鐵錐，殺人的手法非常簡單，以掌中鐵錐擊人後腦。”

薛青麟倒抽一口冷氣，緩緩點了點頭。狄公的目光落在薛青麟身着的圓領袍上，這是一件絲質袍服，從衣服的質料到做工都非常考究。狄公的臉上露出一絲微笑：“薛侯，黃文越大人是薛侯的朋友，這一點為衆人所知。”

薛青麟點了點頭：“是呀，黃縣令為人忠厚，施政公允平和，實為難得的好縣令呀！”

林永忠的臉上露出一絲鄙夷的冷笑。狄公道：“今日我三人造訪侯府，是想問一問，除了黃縣令外，另外三位死者，與侯爺相熟嗎？”

薛青麟心中一怔，趕忙道：“哦，本侯隻是聽見過這三位大人的名字，卻并不相識。”

狄公點點頭：“是這樣。薛侯爺，此案錯綜複雜，涉及十年前黃國公謀逆一案……”

薛青麟一驚，擡起頭來。狄公仔細地觀察着他臉部的表情，意味深長地道：“薛侯爺可要小心啊！”

薛青麟的臉色變了：“啊，這是當然，不勞先生提醒。”

狄公笑了笑道：“馮萬春這個人，薛侯知道嗎？”

薛青麟一驚：“啊，先生說的是江州長史馮大人？”

這一點點細微的變化，沒能逃過狄公的眼睛，他點了點頭道：“正是。”

薛青麟搖搖頭：“本侯不認識。”

狄公道：“此次，與葛斌三人同赴江州的，還有這位馮大人。據縣中悅來客棧的夥計講，前天夜裡，就是葛斌被殺的當天，侯爺曾與四位朋友在客棧中會面，不知有沒有這回事？”

薛青麟的臉色陡變，他怫然起身道：“先生這是什麼意思？本侯說過并不認識這四位大人，難道還會謊言欺騙嗎！”

狄公笑了笑：“老朽隻是問一問，侯爺是不是曾在悅來客棧中與四位朋友見過面，可并沒有說就是這四位大人呀！”

薛青麟愣住了，他這才領教了狄公的厲害。此時，勢成騎虎，承認也不是，不承認也不是；他站在當地，臉上一陣紅一陣白。突然，他哼了一聲道：“狄先生，本侯看在你是刺史大人的恩師的面上，這才對你禮敬有加。你身在山野，一無功名，二無出身，竟當着刺史大人和縣令大人在座，直言诘責本侯，這有些不太得體吧？請你自重身份。”

狄公笑了：“侯爺何必如此動怒，老朽也不過就是随便問一問，得罪了。”

薛青麟哼了一聲，坐在榻上。溫開趕忙道：“薛侯，我們也是心急案情，這才直言相詢，不周之處，望侯爺恕罪。”

薛青麟勉強笑了笑道：“大人言重了。”

林永忠站起來，拿起身旁的包袱，打開，從裡面拿出了那件在船上發現的圓領袍，一把抖開道：“侯爺，這件絲質的圓領袍在這五平縣中除了您，恐怕再無别人敢穿吧？”

薛青麟一愣，擡起頭來。林永忠手裡擎着袍服：“請侯爺仔細看看，這是不是您的衣物？”

薛青麟走過來仔細地看着。狄公悄悄地觀察着他的表情。良久，薛青麟道：“這似乎是本侯之物，隻是很多年都沒有穿過了。林縣令，此物是從何處得來？”

林永忠道：“是在張賢拱、吳順二位大人死亡的現場發現的。”

此言一出，薛青麟猛地一驚：“什麼？”

林永忠道：“正是。”

薛青麟的臉沉了下來：“林縣令，這是什麼意思？難道你是在懷疑本侯是殺人兇手？”

林永忠冷冷地道：“物證在此，剛剛侯爺也已承認這确是您的物事，恐怕開堂之時，要請侯爺到府了。”

薛青麟冷笑一聲道：“就憑五平縣衙一個小小的公堂，恐怕難以盛載我平南侯薛青麟上堂作供吧？”

林永忠義正詞嚴道：“王子犯法，與庶民同罪！”

薛青麟憤然道：“就憑這一件衣物，你就敢說本侯犯法？侯府廣大，人役衆多，誰都有可能偷盜本侯的衣物前去作奸犯科，林縣令怎麼就言辭鑿鑿指認于我？”

林永忠剛想說話，溫開起身道：“并不是懷疑侯爺，隻是此物為現場證物，林縣令不過是詢問罷了。”

薛青麟點了點頭：“刺史大人之言最為有理。不錯，這确是本侯之物。”

溫開沖林永忠擺了擺手，林永忠将袍服收了起來。堂中出現了尴尬的寂靜。狄公沖溫開使了個眼色，溫開趕忙起身道：“那就不耽擱薛侯了，本州告辭。”

薛青麟站起來道：“我送大人。”

狄公、溫開、林永忠快步走出侯府大門。狄公笑道：“這一番敲山震虎，叫這位侯爺吃不下、睡不着，日子可難過了！”

溫開笑道：“先生，我真佩服您，幾句話就将薛青麟問得啞口無言，老羞成怒。”

林永忠也笑道：“先生一步步将他圈入彀中，可笑這厮竟絲毫沒有察覺。”

狄公道：“林縣令的一番巧詐，也令他捉襟見肘呀。”

林永忠笑道：“那還不是按照先生的吩咐。”

溫開道：“你們兩個唱紅臉，我一個唱白臉，把個薛青麟折騰得漏洞百出。”

三人大笑起來。狄公道：“現在看起來，我們的判斷完全正确。而且，還有一點可以肯定，那就是馮萬春一定在平南侯府裡。”

林永忠道：“先生，您看，薛青鱗會不會就是那個殺死黃文越、葛斌等人的兇手？”

狄公沉吟着道：“這一點現在還不好說，但并不排除這種可能。溫開，永忠，看來，我們要行動起來了。”

二人對視一眼，緩緩點了點頭。

薛青麟送走了客人，回到正堂上。他深深地吸了口氣，靜靜地思索起來。張義從外面走進來，輕聲道：“侯爺，他們都說了些什麼？”

薛青麟道：“張義，我覺得情形有些不對呀。”

張義一驚：“哦？”

薛青麟道：“他們似乎知道馮萬春、張賢拱、吳順與我的關系。”

張義倒抽了一口涼氣。薛青麟接着道：“今日在堂上，這三人你一言我一語，軟硬兼施，計詐并用，令我有些措手不及，恐怕是露出了一些破綻呀。而且，最奇怪的是，我的随身衣物怎麼會出現在兇案現場？”

他的目光望向張義。張義輕聲道：“難道又是小雲？”

薛青麟猛然警醒，緩緩點了點頭道：“看來，小雲之事不能再拖了，要盡快解決！”

狄府後院，錦娘坐在石凳上靜靜地思索着。忽然，她似乎想起了什麼，猛地擡起頭來。身後傳來一陣輕輕的腳步聲，如燕來到她的身後：“錦娘。”

錦娘一驚回過頭來：“如燕姐。”

如燕輕輕拍了拍她的臉，微笑道：“小美人兒，又想什麼呢？”

錦娘趕忙否認：“啊，沒、沒想什麼。”

如燕輕輕歎了口氣，坐在她的對面：“錦娘啊，你為什麼總是顯得心事重重的？”

錦娘一愣：“沒、沒有啊。”

如燕伸手将她的臉輕輕轉了過來，右臉頰的淤青仍在。如燕道：“這淤傷怎麼還沒好？”

錦娘不自然地笑了笑道：“别管它了，鄉下人磕磕碰碰是常事。”

如燕拉住她的手道：“錦娘，有什麼事就對姐姐說，千萬别憋在心裡。最近這幾天，我發現你好像有些神情恍惚，到底怎麼了？”

錦娘勉強笑了笑道：“沒、沒有啊。如燕姐，真的，什麼事也沒有。”

如燕望着她，許久，緩緩點了點頭道：“那是最好。你知道，親人為什麼對每個人來說都是最重要的嗎？”

錦娘愣住了。如燕道：“那是因為人都需要傾訴，更需要有人傾聽。很多年以前，我也曾經像你一樣，冷冰冰的隻知道為非作歹，做些殺人的勾當。但是，在冰冷的表面背後，我是多麼渴望有人能夠關心我，愛護我；多麼希望有個親人，能将隐藏在内心的話對他傾訴！”

錦娘的眼圈紅了，她輕輕點頭。如燕歎了口氣：“記住，我就是你的親人。一個可以舍命保護你的親人。”

淚水滾過錦娘的面頰：“我、我知道。我知道。”她哭出聲來，猛地站起身，向自己的屋子跑去。

如燕望着她的背影，發出了一聲長長地歎息。

再說狄公告别了溫開回到府邸，快步走進大門，李元芳迎上前來：“大人，怎麼樣？”

狄公微笑道：“收獲甚豐！”

李元芳“哦”了一聲，狄公沖他招招手，元芳過來，狄公附耳低聲說了幾句。李元芳的臉上露出了微笑：“放心吧。”

狄公道：“記住，不可打草驚蛇。”

李元芳點頭：“我去準備一下。”說罷，他快步向後面走去。狄公望着他的背影，臉上露出了微笑。

“叔父！”身後傳來如燕的叫聲。狄公轉過身來，笑呵呵地道：“如燕呀。”

如燕走到他身旁，壓低聲音道：“叔父，錦娘這孩子越發的不正常了。”

狄公道：“哦？”如燕道：“她每天能在院中呆坐上幾個時辰，一動不動，嘴裡不時地嘟嘟囔囔，我看情形有些不對頭呀。”

狄公道：“這小丫頭身上，定然隐藏着一個巨大的秘密，隻是我們目前還無法得知。如燕呀，而今五平連發血案，情勢非常緊迫，錦娘的事我恐怕暫且顧不上了。這孩子就交給你了，記住，一定要細心，更要有耐心。”

如燕道：“您放心吧。”

狄公道：“還有，在我沒有騰出手來處置此事之前，千萬不要驚動她。”如燕點頭。

暮色降臨，侯府中燈火通明，家奴、仆役往來穿梭，熱鬧非常。一條人影閃電般從侯府外牆的樹頂上疾飛而入，落在了後院正房的屋頂上，正是李元芳。他四下看了看，騰身空翻，雙腳鈎住屋檐上的梁柱，身體倒垂下來，向屋中望去。

這間正房是小雲居住的所在，她正與小丫鬟低聲說着什麼。李元芳舔破窗紙向裡面看去。小雲警惕地四下裡看了看，然後将手中的一張紙條遞給面前的小丫鬟：“蘭香，你立刻去，将紙條放在老地方。”

蘭香點點頭，小雲叮囑道：“千萬要小心！”

蘭香低聲道：“放心吧，奶奶，也不是頭一回了。”

小雲點了點頭：“去吧。”

蘭香快步走到門前，打開房門走了出去。李元芳的臉上浮現起一絲疑雲，他略一沉吟，騰身躍起，向正堂方向奔去。

正堂的門“吱呀”一聲打開了，薛青麟和張義快步走出來，停在門前。薛青麟低聲道：“你馬上去，照此安排不得有誤！”

張義點了點頭，轉身向後面走去。薛青麟忽然又把他叫住：“等等！”

張義轉身跑回來：“侯爺，您還有什麼吩咐？”

薛青麟沉吟片刻道：“小雲乖巧多智，你們行事一定要加上一萬個小心，萬不可打草驚蛇！”

張義點點頭：“侯爺，您就放心吧。”

薛青麟道：“我到東跨院兒去看看，有什麼情況随時向我禀告。”張義答應着轉身離去。

正堂的屋頂上，李元芳匍匐着身子探頭向下望着。下面的薛青麟快步向東跨院兒走去。李元芳飛身跳下屋頂，閃身躲在廊柱後面，待薛青麟轉過屋角，這才尾随而去。東跨院兒中，馮萬春在院内徐徐踱着。薛青麟快步走進來：“大哥！”

馮萬春趕忙迎上去，低聲道：“怎麼樣，老五，有什麼動靜？”

薛青麟長歎一聲道：“大哥，有個壞消息。”

馮萬春猛吃一驚：“老五，是不是二弟和三弟他們，被、被……”

薛青麟點點頭道：“今天下午，刺史溫開和五平縣令林永忠來過了……”

馮萬春一聲驚呼：“什麼，刺史大人在五平？”

薛青麟道：“正是。”

馮萬春緊張地道：“不好，不好，我身為江州長史竟然私離汛地，一旦被他發現，那可大事不妙啊！”

薛青麟笑了笑：“你放心，他們并不知道你在這裡。”

馮萬春這才松了口氣：“那就好。哦，你說，老二和老三到底怎麼了？”

薛青麟歎了口氣道：“他們告訴我，昨夜，二哥和三哥被人殺死在返回江州的夜船上。”

馮萬春倒吸了一口涼氣，長歎一聲道：“他們不聽我的勸告，一意孤行，終于惹來了殺身之禍啊！”

薛青麟狠狠地道：“這些李氏餘孽，我絕不會放過他們！”

馮萬春咬牙切齒地道：“老五，一定要将他們一網打盡，否則，我們再無甯日！”

薛青麟道：“放心吧，一切我都安排好了。走，咱們進屋說話吧。”馮萬春點了點頭，二人快步向廂房内走去。

李元芳藏在院外的柳樹上，靜靜地望着二人的背影，陷入了沉思。許久，他騰身而起，消失在茫茫的夜色中。

狄府正堂上，狄公望着手中的絲制圓領袍，靜靜思索了好久，長長地出了口氣，放下袍服，拿起桌上的鞋樣。李元芳走進來，回手關上房門：“大人。”

狄公擡起頭來：“元芳，你回來了。怎麼樣，有何發現？”

李元芳點了點頭，走到他面前低聲道：“一切均如大人所料，馮萬春果然在平南侯府中。”

狄公深吸一口氣：“看來，今晨我們的推斷完全正确。馮萬春、張賢拱和吳順三人因恐懼躲進了平南侯府之中。”

李元芳道：“大人，我還聽到了薛青麟與馮萬春的對話，薛青麟稱馮萬春為大哥，而馮萬春則稱薛青麟為老五。”

狄公猛地擡起頭來：“哦？”

李元芳點了點頭：“死去的張、吳二人，被馮萬春稱為二弟、三弟。而薛青麟說到葛斌和黃文越時又用了四哥和六弟的稱謂。”

狄公倒抽了一口涼氣：“如此看來，這六個人定是磕頭換帖的異姓兄弟！”

李元芳道：“不錯，我也是這麼想。大人，奇怪呀，薛青麟貴胄出身，怎麼會用這等江湖稱謂？”

狄公靜靜地思索着，半晌才道：“這裡面有文章啊。如果這六人是因黃國公之事才結交為友，就應算是官場朋友。官場上的朋友是絕不會用大哥、老五來稱呼對方的，這倒有點兒像綠林豪傑所用。”

李元芳點點頭。狄公擡起頭來：“還發現了什麼？”

李元芳道：“大人，今日夜探侯府，我發現這府中所有的人都有些鬼鬼祟祟。”

狄公道：“哦？”李元芳道：“我潛進府中，先到了後院，發現正房中的一個女人，要丫鬟将一張紙條送出府去，行止非常詭異。看那女人的打扮，應該是薛青麟的夫人。”

狄公點了點頭。李元芳接着道：“後來卑職來到正堂，發現薛青麟與一個師爺模樣的人正密謀要對付一個叫小雲的人。”

狄公問：“小雲？”

李元芳道：“正是。”

狄公道：“平南侯府之中可是熱鬧得緊呀，各路諸侯，同床異夢，這可真應了‘侯門深似海’這句老話了。”

李元芳道：“大人，我真是佩服您啊。昨夜您才說過，這五平城裡集合了多股勢力，今天此話就應驗了！”

狄公點了點頭道：“是呀，我總有一種直覺，平南侯府就像一張巨大的蛛網，吸黏連帶，将各路人馬齊集到五平。其實你仔細想一想，難道我們不是一股勢力嗎？”

李元芳愣住了：“我們？”

狄公笑了笑：“不錯。”

李元芳道：“可大人，咱們并不是為了什麼目的來到五平的，應該說是适逢其會啊。”

狄公搖了搖頭：“你錯了。我現在才真正明白了，我們為什麼會來到五平。”

李元芳莫名其妙：“為、為什麼？”

狄公道：“那是因為皇帝要我們來這裡。”

李元芳猛吃一驚。狄公道：“還記得半年前，我們在江州接到的那份聖旨嗎？”

李元芳倒吸一口涼氣：“記得，那是我一生中接到的最奇怪的一道旨意了。卑職到今天也不明白，聖上到底是什麼意思。”

狄公道：“是呀。我清楚地記得，當時聖意下達，我們幾個都感到十分困惑。”

狄公憶起了當時的情況——

江州狄府正堂上，狄公擡起頭來：“臣狄仁傑接旨。”

對面的力士高頌道：“旨詣狄懷英，火速趕往江州治下五平縣，多聽，多看。欽此。”

狄公愣住了，他擡起頭來，目光望向身旁的李元芳；李元芳也正不解地望着他。力士合上聖旨：“請閣老接旨。”

狄公趕忙道：“臣領旨謝恩。”

狄公擡起頭來，望着元芳。李元芳點頭：“不錯，不錯。可是，可是皇帝為什麼要我們到五平來呢？”

狄公道：“當然是為了薛青麟。”

李元芳不解：“為了薛青麟？”

狄公點點頭：“時至今日我才徹底明白，聖旨所說的‘多聽多看’，指的就是平南侯薛青麟。”

李元芳明白了：“您是說聖上想對薛青麟下手？”

狄公道：“不是嗎？否則，她為什麼莫名其妙地派我們前來五平，而且，還要多聽多看呢？”

李元芳點點頭。狄公道：“恐怕皇帝早就有意要處置這個平南侯啊。”

李元芳不解地道：“可是大人，據說平南侯薛青麟是皇帝駕前的紅人呀。”

狄公深吸一口氣道：“很多時候，事實真相并不像你所看到的那樣簡單。”

李元芳仿佛有些明白狄公的意思了：“大人，您的意思是說，這件案子當中另有蹊跷之處？”

狄公笑了笑：“元芳啊，你想一想，皇帝是一個何等雷厲風行之人，當年殺裴寂、處越王、滅李姓，哪一樁，哪一件不是旨到人亡，再無拖延。可這一次呢，如果說她真的想要處置平南侯薛青麟，為何下旨如此謹慎，隻用了‘多聽多看’這四個字，而且，連平南侯的名字都未曾提及？還有，她又為何派遣我這樣一個已經緻仕的閑官來此查看，而不派朝中大員前來處置呢？”

李元芳還是沒有明白過來，思忖了半晌苦笑道：“卑職有些糊塗了。”

狄公笑了：“我的意思是，皇帝如此審慎的态度，與她處理别的事情大相徑庭，你沒感到有些怪異嗎？”

李元芳想着狄公的話，緩緩點了點頭：“這麼一說還真是的，如果皇帝想要處置薛青麟，直說不就行了，為什麼要如此拐彎抹角呢？”

狄公拍了拍他的肩膀：“這裡面大有文章！五平的水很渾呀，除了我們能夠看到的，水下恐怕還隐藏着更多的變數。”

李元芳茫然，問道：“大人，現在我們該做什麼？”

狄公搖搖頭道：“目前，我不過是個緻仕的閑官，無權幹預州縣政案。萬一莽撞行事，打草驚蛇，被薛青麟這奸賊抓住把柄，不但你我難逃幹系，恐怕還會壞了皇帝的大事。因此，在聖意未明之前，我們絕不可輕舉妄動。”

李元芳慢慢地點了點頭。

夜，平南侯府上，薛青麟和張義急急地走進正堂。堂内站着一個管家模樣的人，見二人進來，趕忙迎上前去，叫了聲“侯爺”。薛青麟急切地道：“怎麼樣，梁王有回信嗎？”

管家點了點頭，從身背的招文袋中取出一封信遞了過來。薛青麟趕忙接過，撕去封皮，将信展開，飛快地看了一遍，突然一聲驚叫：“是他！”

張義驚問：“侯爺，怎麼了？”

薛青麟倒抽了一口涼氣：“梁王在信中說，他前去探查姓狄的身份，卻被皇帝臭罵了一頓。以他的推測，這個姓狄的老頭兒，便是大名鼎鼎的狄仁傑！”

張義猛吃一驚：“什麼，狄仁傑！就是那個斷案如神的狄仁傑？”

薛青麟緩緩吐了口氣：“狄仁傑身為朝中老鳳，一代名臣，以判案著稱。真是奇哉怪也，他怎麼會在五平呢？”

張義沉聲道：“侯爺，事情不妙啊，錦娘的事恐怕要盡快解決！”

薛青麟道：“從今日姓狄的表現來看，他并不知錦娘的秘密，這就說明，他與錦娘并不是同路之人。而且，現在他不過是個歸田緻仕的閑官，想管事也無從管起。”

張義警告道：“俗話說‘瘦死的駱駝比馬大’，一旦他發現錦娘身藏的秘密，咱們可就被動了。所以，此事一定要快！”

薛青麟咬牙切齒地道：“先小雲，後錦娘，我要将這一幹遺黨餘孽一網打盡！”

晨曦微露，五平縣城一片甯靜。忽然城門處傳來一陣急促的馬蹄聲，一隊千牛衛飛馬沖進城門，向縣衙馳去。

縣衙公堂上，鼓聲陣陣，林永忠率合衙屬役靜靜地等候着。千牛衛将軍快步走入堂中。林永忠率衙屬齊齊跪倒：“卑職五平縣令林永忠恭迎将軍！”

千牛衛将軍道：“貴縣請起。”

林永忠站起身來：“不知将軍光臨貴縣，有何公幹？”

千牛衛将軍道：“貴縣，欽差大臣、江南西道黜置大使、内史狄仁傑大人已到五平，請貴縣立刻安排迎接！”

林永忠猛吃一驚：“什麼，狄閣老來到五平了？”

千牛衛将軍點點頭：“正是。”

林永忠額頭上登時冒出汗珠：“卑職立即安排！”

與此同時，狄公和李元芳飛奔着進入狄府後堂，狄春快步迎上前來，叫了聲“老爺”。狄公臉現喜色：“狄春，你回來了。有什麼消息？”

狄春道：“欽差現在正堂，請老爺與李将軍迎旨。”狄公吃了一驚，目光望向身旁的李元芳，輕聲道：“來得好快呀！”

堂上站着一位承旨力士和十幾名千牛衛。狄公和李元芳快步走進堂内。

力士踏前一步，高聲道：“狄仁傑、李元芳接旨！”

狄公、李元芳雙雙跪倒：“臣恭候聖旨，萬歲，萬歲，萬萬歲！”

力士将聖旨打開，高聲宣道：“旨詣狄懷英，爾志慮忠純，清心秉正，前雖因年邁緻仕，然朕思慮甚然，不能自已。今特旨複爾内史職，并着江南西道黜置使。檢校千牛衛大将軍李元芳，随朝供養，然英武神勇，屢建奇勳，朕思其功，明其志，實為棟梁之器也。今特旨仍以原職入朝，随佐狄公。欽此！”

狄公、李元芳颔首道：“臣領旨謝恩！”二人再叩首，起身。

力士将聖旨交到狄公手中，而後從身旁千牛衛的托盤中，拿起兩份文牒遞了過來：“閣老，這是禦筆親批，吏部轉發您與李将軍複職的官诰。”

狄公趕忙接過交與李元芳。力士又從托盤中雙手擎起一道聖旨道：“狄閣老，江州刺史府衙下僚屬、五平縣衙下僚屬及欽差衛隊專屬，現在五平縣衙恭候。這份聖旨，皇帝親囑，由您當堂宣讀。”

狄公、李元芳雙膝跪倒，接過聖旨，高舉過頭：“萬歲，萬歲，萬萬歲！”

力士将狄公扶起來，輕聲道：“還有一份密旨。”

狄公一愣：“哦？”力士從懷中掏出一個黃色封套遞了過去：“不必跪迎，拆看即是。”

狄公點了點頭，雙手接過，輕輕撕開封套，将信瓤取出，緩緩展開。李元芳趕忙退在一旁。狄公定睛向黃絹上望去，隻見上面寫着一首詩：

平江立嶺萬千重，鴻雁南歸發不同。

與卿一别候節氣，願邀仙府夢中遊。

乾坤自有驚雷動，陰霾深處鬼神愁。

一代英良察忠骨，堪笑諸葛贊攸之。

狄公愣住了，徐徐擡起頭來。力士道：“閣老，聖上嚴令臣等宣旨後立刻返回。咱家就此告辭。”

狄公道：“有勞了。元芳，代我送送力士。”

李元芳一伸手：“請。”二人及堂中千牛衛快步走了出去。

狄公對狄春道：“去将溫大人請來。”狄春答應着快步走出門去。

狄公打開手中黃絹，又将武則天的詩看了一遍，臉上浮現出一絲不解之色。李元芳快步走回大堂，笑道：“昨天夜裡，我們還提到聖意未明，想不到今天聖旨就到了。”

狄公深吸一口氣，納悶道：“聖上的旨意中沒有任何暗示，而這份密诏中又隻寫着一首詩。其中究竟有什麼深意？”

李元芳不解地問：“詩？”

狄公點了點頭：“是啊。你看看。”

元芳趕忙道：“大人，這是密诏，卑職看不太妥當吧。”

狄公笑了：“無妨。”說着，将密旨遞了過去。元芳接過看了一遍，擡起頭道：“這詩中似乎隻是抒發了對大人的思念之意，稱贊大人是郭攸之那樣志慮忠純之士，好像沒有什麼特别的意思。”

狄公點頭：“我也是覺得奇怪呀。以我對皇帝的了解，她是絕不會無緣無故寫下這樣一首詩的。這裡面有什麼名堂呢……”他靜靜地思索着，有頃，他雙手重重一擊，“元芳，把密旨給我！”

李元芳趕忙将密旨遞了過來，狄公仔細地看了一遍，臉上露出了笑容：“聖意已明，我們可以行動了！”

李元芳一愣：“哦，大人，您是從哪裡看出來的？”

狄公道：“這是一首藏頭類的詩體，但聖上害怕藏頭書寫太過明顯，因而将自己要說的話，嵌進了詩體當中，你來看。”說着，他邊念邊指着黃絹上的字道：

平江立嶺萬千重，鴻雁南歸發不同。

與卿一别候節氣，願邀仙府夢中遊。

乾坤自有驚雷動，陰霾深處鬼神愁。

一代英良察忠骨，堪笑諸葛贊攸之。

李元芳一聲驚呼：“平南侯府有鬼，察之！”

狄公呵呵大笑。李元芳也舒心地笑了：“終于盼到了！”

腳步聲響，溫開奔進堂中：“閣老！”

狄公将手中的聖旨遞了過去，溫開一愣，趕忙接過，打開看了一遍，登時臉現喜色：“太好了！”

平南侯府正堂前，一雙腳在飛快地走着。正堂門“砰”地打開了，薛青麟快步走進來，站在堂上的刺史府掌固快步迎上：“是平南侯薛侯爺吧？”

薛青麟點頭：“正是。”

掌固道：“卑職江州刺史府文院掌固立琛。”

薛青麟問：“有什麼事嗎？”

掌固将手中的文牒雙手遞過去：“刺史府官牒，請侯爺前往五平縣衙迎接欽差大臣。”

薛青麟一驚：“什、什麼？欽差大臣，在五平？”

掌固道：“正是。”

薛青麟打開官牒看了一遍，擡起頭道：“這位欽差大臣怎麼來得如此突然？”

掌固道：“這個卑職也不知道。隻是奉文曹大人之命行事。”

薛青麟點了點頭：“回複文曹大人，本侯馬上就到！”

縣衙門前，欽差衛隊衣甲鮮明，嚴密把守縣衙大門，引得五平縣百姓紛紛前來觀看，大家低聲議論着：“怎麼回事呀，這衙役們怎麼換了衣服了。”“笨蛋，什麼衙役呀，這是京城來的禦林軍。”“聽說咱們五平來了欽差大臣了。”“我的天，欽差大臣？這回小五平可抖起來了！”

縣衙公堂内，氣氛異常緊張，江州及五平衙口的僚屬等待着，心裡惴惴不安。林永忠輕聲問身旁的一位江州屬僚：“李大人，狄閣老怎麼來得如此突兀啊？”

李大人看了看四周輕聲道：“我們是昨夜知道的，可到現在也沒有見到狄大人。聽說狄閣老早已到了五平。”

林永忠一驚：“什麼，在五平？”

李大人輕聲道：“狄閣老當世名臣，常聽旁人提起，他處事非常嚴厲，咱們可得做好準備啊！”林永忠緩緩點了點頭。

狄府正堂上，狄公已經穿戴停當。狄春熱淚盈眶道：“終于又看到您穿上這件三品銀青袍服了！”

狄公笑了，輕輕拍拍他的肩膀：“民間、廟堂均是一般，不在乎穿什麼樣的衣服，在乎的是為官者這顆心啊！”狄春點點頭。

與此同時，檢校千牛衛大将軍李元芳也裝束完畢。他重铠加身、紗籠冠頂、戰袍重披，劍懸腰間，英姿勃勃地站在房中。如燕望着他，眼中流露出無限愛意：“這才像李元芳。”

元芳笑了：“難道我穿平民的衣服就不像？”

如燕走到他面前輕聲道：“不管你是平民，還是大将軍，在我眼裡，永遠都是李乖乖。”

元芳“撲哧”一聲笑了出來：“李乖乖？”

如燕笑道：“這是我給你起的名字。怎麼樣，好聽吧？”

李元芳笑道：“像我這樣一個殺人如麻的人，竟得到這麼美麗的名字，虧你想得出。”

如燕給了他一拳：“快說好聽。”

李元芳道：“好，好，好聽，行了吧。”

如燕笑了起來。

張環、李朗、齊虎、潘越、沈韬、肖豹及一衆千牛衛全部換上了戎裝，站在院中靜靜地等候着。堂門打開，狄公、李元芳和溫開快步走出來。狄公道：“去縣衙！”

縣衙門前已被看熱鬧的百姓圍得水洩不通。忽然遠處一聲高喝：“欽差大人到！”百姓們紛紛閃開，讓出了中間的大路。狄公一行飛馬而至。大門前的欽差衛隊齊齊跪倒：“叩見欽差大人！”狄公等人翻身下馬，快步向縣衙内走去。

圍觀的百姓中一人忽然喊道：“哎，那不是狄先生嗎？”此人正是客棧中的那個店小二。狄公停住腳步轉過身來，微笑道：“小二哥，你好啊。”

店小二登時驚呆了：“狄、狄先生，真的是您！”

狄公笑道：“是呀，過幾天賦閑下來，我再去吊上一條‘魚精’，請你烹來嘗鮮，啊。”

店小二張口結舌說不出話來，猛地，他跳起身喊道：“大家磕頭啊！”百姓們這才反應過來，齊齊跪倒：“草民叩見欽差大人！”

狄公笑道：“起來，快起來！”

公堂上，所有官員探頭向衙外望去。腳步聲響起，刺史溫開快步奔了進來：“狄閣老已在門外，大家準備迎接。”話音未落，外面的欽差衛隊發出暴雷也似高喝：“欽差大人駕到！”

溫開率堂内三衙官屬全體官員整頓衣衫，雙膝跪倒：“恭迎欽差大人！”

狄公快步走進縣衙，李元芳手托聖旨緊緊相随，二人來到公堂之上。溫開高聲道：“臣江州刺史溫開，率州、縣衙屬，躬請聖安，萬歲，萬歲，萬萬歲！”

狄公拱手過頭：“聖躬安！衆位大人免禮，平身！”

溫開率衆僚叩謝後，站起身來。林永忠擡起頭，恰巧狄公轉過身來向公案走去，他猛吃一驚，竟然脫口喊道：“狄先生！”

溫開趕忙提醒他：“林縣令，不可造次！”

林永忠趕忙躬身謝道：“卑職無禮，欽差大人恕罪！”

狄公微笑道：“本閣在五平賦閑，多虧林縣令關照。”

林永忠趕忙道：“卑職慚愧。”

狄公緩緩坐于公案之後，目光掃視了一遍下站衆僚。忽然堂外傳來一聲高喝：“平南侯到！”

狄公擡頭望去，隻見平南侯薛青麟快步走上公堂，一撩袍襟，擡起頭來，剛想說話，卻看到了上座的狄公，登時驚得目瞪口呆：“你……”

狄公笑了笑：“怎麼，薛侯爺，不認識了？昨天我們還見過面啊。”

薛青麟渾身一抖，冷汗登時從額頭滲出，他趕忙雙膝跪倒叩下頭去：“薛青麟不知大人駕幸五平，接駕來遲，望乞恕、恕罪！”

狄公微笑道：“平南侯請起！”

薛青麟緩緩站起身來，震得魂不守舍，腦子一片混沌，竟傻愣愣地站在公堂中央，忘記應該退到一旁。狄公的目光望向身旁的李元芳，李元芳露出一絲冷笑。溫開輕輕咳嗽了一聲道：“薛侯爺，如此公然立于堂上太失禮了，還不一旁站下！”

薛青麟猛醒過來，趕忙躬身道：“青麟無禮，大人恕罪！”

狄公笑了笑：“薛侯罷了。”薛青麟趕忙退在一旁，擦了擦額頭上的冷汗。

狄公一伸手指向身旁的李元芳：“這位是聖旨親點随佐本閣的檢校千牛衛大将軍李元芳，衆位見過！”

薛青麟又吃了一驚，擡起頭來。衆官躬身道：“大将軍！”

元芳點了點頭：“衆位大人免禮！”

狄公輕輕咳嗽了一聲道：“大将軍，宣旨！”

李元芳高聲喝道：“江州刺史府衙、五平縣衙下僚衆、平南侯薛青麟，恭迎聖谕！”

堂内衆官在溫開、薛青麟的導引下，齊齊跪倒高呼：“臣恭候聖旨，萬歲，萬歲，萬萬歲！”

李元芳将聖旨雙手捧起，狄公接過，緩緩展開：“奉天承運，皇帝诏曰：‘古來聖王治世賴有賢臣，周、召以降，有晏嬰、百裡奚、孫叔敖之屬；漢有蕭何、曹參往續。臣舉則君正，天下治焉。朕思朝中，憂州縣，道府吏治有所不谙，下襯條條無從得悉，乃至民生何若，閉塞于耳也。江南西道者，堪承國脈，位尤重焉，朕殊重之。因特擢内史狄仁傑為江南西道黜置大使，提調江州一切軍政要務。代朕巡狩，體察民情，整饬吏治，便宜行事。所至之處如朕躬親！欽此！’”

衆官齊聲道：“萬歲，萬歲，萬萬歲！”狄公收起聖旨交與李元芳。衆官再叩首，起身。

狄公緩緩坐于公案之後，目光掃視了一遍下站群僚：“諸位，本閣此次蒙聖恩，提點江南西道黜置使，乃為民生、吏治之事，為聖躬不安。”說着，他的目光望向了薛青麟，“本閣久居五平，所見者，所聽者，均是平南侯府不檢自律，橫兇霸道……”薛青麟一驚擡起頭來。

狄公接着道：“前任縣令黃文越無為影從，直成沆瀣之勢，乃至百姓凄苦，境況堪憂。林縣令，本閣言之不差吧？”

林永忠越步出班，躬身道：“大人深入民間，對五平之事早已了如指掌。大人所言極是，五平百姓苦于平南侯府迫害已非一日。”

薛青麟臉如土色，輕輕地幹咳了一聲。

狄公徐徐點了點頭道：“薛青麟，你身為朝廷四品勳爵，對此有何說法？”

薛青麟出班道：“大人，侯府之内确實有些不法之徒，打着平南侯府的旗号為非作歹。可如果說五平百姓因此而境遇凄苦，恐怕是有些言過其實了。”

狄公一聲冷笑：“言過其實？侯府惡奴杜二，将民女錦娘逼得走投無路，跳江自盡，這是言過其實？”薛青麟驚恐地擡起頭來。

狄公繼續道：“還是這個杜二率你府中惡奴公然闖入縣衙公堂，打死告狀的老漢吳四，這也是言過其實？”

薛青麟張口結舌說不出話來。江州官吏們發出一陣低低的呼聲：“在公堂上擅殺人命，這、這還了得！”“這是明擺的踐踏律法！”

薛青麟的臉色一陣紅一陣白：“大、大人……”

狄公冷冷地道：“仍然是你平南侯府的管家杜二，強兇霸道，恣意使氣，無故攪擾街市，沖入飯店毆打正在用膳的林永忠縣令，這也是言過其實嗎？”

下站衆官氣憤地道：“一個小小的奴才竟敢毆打朝廷七品縣令，這五平還是不是王化之下！”“薛侯爺，侯府作惡竟到如此地步，公恐難辭其咎吧！”“不錯，今日堂上當着黜置使大人，請侯爺給江州官吏一個說法吧。”

薛青麟一見犯了衆怒，登時慌亂起來，趕忙拱手道：“衆位大人，衆位大人，那個惡奴杜二，已被正法。”

狄公冷笑一聲：“杜二正法，那薛侯爺你呢？”

薛青麟一驚擡起頭來。狄公道：“你率惡奴手持鋼刀，公然擊破縣衙大門，殺上公堂，這也是言過其實嗎？”

轟的一聲，下站衆僚炸了窩。“大人，這是公然造反呀！”“林縣令，為何不塘報刺史大人！”“欽差大人，平南侯府如此劣迹斑斑，請大人具折進京，替江州主持公道！”衆官由說變喊，由喊變叫，群情異常激憤。

薛青麟驚恐萬狀，如芒刺在背，對狄公連連作揖：“大人，大人，小侯處事欠妥，上次已就此事向林縣令賠罪，求大人寬恕則個。”

狄公擺了擺手，衆官的聲音漸漸平息。薛青麟伸手擦了擦臉上的冷汗，惶懼地望着四周，隻見衆官一雙雙憤怒的眼睛在看着他。

狄公輕輕哼了一聲：“薛青麟，今日你平南侯府的惡行，暴于衆目睽睽之下，你還有何話說？”

薛青麟道：“是，是，大人說得是，小侯定當整頓侯府，小心行事。”

狄公發出一陣冷笑：“整頓侯府？就不勞薛侯大駕了。林縣令！”

林永忠踏上一步：“卑職在！”

狄公道：“自即日起，廢除平南侯府在五平的一切特權，侯府占地者要還地于民；侵物者，還物到人；冤訟者嚴加審理，務使五平歸治承平！”

林永忠道：“是！”

薛青麟冷冷地道：“大人，本侯可是有聖上賜下的敕書，許薛某在五平的三項特進之權。大人雖代天巡牧，恐怕也無權奪旨吧？”

狄公一聲冷笑：“記得昨日在你府中，你曾要本閣自重身份。今日，這句話便還在了你的身上。本閣有‘便宜行事’聖旨在此，不要說奪了你的特敕，就是砍下你的腦袋，也是在情在理！不服的話盡管具折進京，看看聖上會怎樣答複！”

薛青麟氣往上沖，脖子一挺道：“本侯可是有大功于聖上！”

狄公冷笑一聲：“說得好！你不妨把這句話寫進奏折之中，或由本閣代轉聖上也可以。薛青麟，你是個聰明人，應該知道，皇帝為什麼要将本閣派至五平！”

薛青麟暗吃一驚，登時像洩了氣的皮球，威風不再。狄公道：“實話告訴你，不要說你一個小小的四品侯，就是親王元宿，狄某也絕不姑息！自即日起，立刻交出侯府所有田契，及商戎賬目，以供欽差專屬查察。如敢違抗，那就不是奪你特敕了，那将是滅頂之災！”

薛青麟連退兩步，身體開始發抖。狄公的雙目死死地盯着他，一字一頓地道：“本閣的話，你聽到了嗎？”

薛青麟氣焰全消；他被徹底擊垮了，“撲通”跪倒在地，叩下頭去：“謹遵鈞命！”

林永忠的臉上露出了微笑。狄公道：“林縣令，照此執行，不得有誤！”

林永忠高聲答道：“是！卑職即刻辦理！”說罷，轉身奔出公堂。

狄公冷冷地看了薛青麟一眼道：“起來，一旁站下！”薛青麟垂頭喪氣地站起來，退立一旁。

狄公道：“溫大人。”

溫開越步出班：“卑職在！”

狄公道：“為何不見江州長史馮萬春呀？”

薛青麟猛吃一驚，擡起頭來。溫開微笑道：“回大人，馮萬春私離汛地，不知其蹤。聽說好像是在五平。”說着，他的目光望向薛青麟，薛青麟趕忙低下頭去。

狄公的臉上露出了微笑，他重重哼了一聲：“江州長史，位在四品，竟私自離任，真是豈有此理！溫大人，你即命僚屬多方查找，活要見人，死要見屍！”說着，他的目光望向薛青麟，隻見薛青麟的身體微微地抖動了一下。

五平縣城門旁，貼着一張巨大的安民告示，衆百姓圍了個裡三層，外三層，水洩不通。一人道：“哎，這告示上說的是真的？”後面有人喊道：“上面說的什麼呀？”那人轉過頭來沖外面的人喊道：“告示上說，凡從前被平南侯府掠奪過财産、田地或者人口的，凡是曾被侯府以冤獄迫害過的五平百姓，立即前往縣衙造冊，待勘察之後，退還财物，平反冤案！”

人群高興得奔走相告：“咱們五平終于盼着一位青天大老爺呀！”“受了平南侯府多少氣，今天總算是有地方出了！”“黃文越那個王八蛋跟平南侯蛇鼠一窩，沒少禍害咱們老百姓！你們說，五平人誰家跟侯府沒有過冤屈！”“弟兄們，走啊，到衙門告狀去！”

人群轟的一聲向縣衙的方向奔去。縣衙門前擺着長長的一溜兒桌案，數十名縣衙僚屬坐在桌案後連記帶畫。桌前排起了長龍，數百名五平百姓排隊鳴冤，遠處還不斷有人朝這邊趕來。縣令林永忠在縣丞的陪同下走出衙外，看着眼前的景象，他的臉上露出了微笑。

縣丞道：“我做夢也沒有想到，咱五平人能有扳倒平南侯的一天。大人，您真是了不起！”

林永忠道：“那是遇到了狄閣老啊。”

縣丞點了點頭。突然百姓中有人喊道：“哎，那就是咱五平的新任縣令林大人呀！”

衆人的目光一齊望向林永忠，林永忠一愣。忽聽有人喊道：“弟兄們，咱們跪下，謝謝青天大老爺替咱們申冤！”霎時間，數百名百姓跪在地上，連連叩頭。

林永忠的眼睛濕潤了，他快步走出衙門喊道：“起來，大家請起來！”百姓們站起身來。林永忠拱手道：“鄉親們，我林永忠在此保證，今後五平絕不會再和從前一樣，如若食言，人神共棄！”

狄府花園裡，狄公、李元芳邊走邊說着。李元芳道：“大人，今日您在公堂之上敲山震虎，直接說出了馮萬春之事，我想薛青麟定會有所舉動。”

狄公點點頭：“是啊。我之所以這樣做，其實就是為了引蛇出洞。元芳啊，今夜你恐怕還要辛苦一趟。”

李元芳道：“卑職想來，今天夜裡平南侯府定會非常熱鬧。大人，我總有一種預感，不知道對不對。”

狄公道：“你說。”

李元芳道：“我總覺得，那個殺死黃文越、葛斌的兇手就是平南侯薛青麟。從船上找到的衣物，到薛青麟的種種表現，這個判斷都令我感覺到是最合理的。”

狄公擡起頭來：“哦？為什麼？”

李元芳道：“您想一想，張吳二人是直接從侯府前往埠頭，除了薛青麟還有誰會知道這二人深夜離開？還有就是在案發現場找到的圓領袍，那本就是薛青麟之物。”

狄公道：“那，動機呢？薛青麟與張、吳、葛、黃是磕頭的兄弟，他為什麼要殺死自己的把兄弟？”

李元芳道：“卑職以為，這内中必然另有隐情。”

狄公沉吟道：“剛剛你提到那件圓領袍。元芳，你想一想，從江州館驿，到五平縣城，這個神秘的黑鬥篷作案後，沒有在現場留下過任何線索。可為什麼這一次，他出現了如此巨大的疏漏，竟将自己身穿的袍服落在船上？還有，這個刺客每次行兇都是将一件寬大的黑色套頭鬥篷披在外面，那麼，他又有什麼必要将自己裡面穿的袍服脫掉呢？”

李元芳點點頭：“有道理。”

狄公拍了拍他的肩膀：“元芳啊，此案恐怕是另有蹊跷之處啊！我看，還是待你今晚二探侯府之後，咱們再作判斷吧。”

李元芳點點頭。身後，溫開快步走了過來，叫聲“閣老”。狄公微笑道：“溫開，怎麼樣？”

溫開笑道：“現在的薛青麟乖得就像隻小貓。剛才專屬的人來報，他已将所有的田契和賬目都交到了衙門。”

狄公哼了一聲：“這等魚肉百姓的惡賊，若不是考慮到本案還有些情形需着落在他的身上，本閣今日便要将其繩之以法。”

“叔父！”身後傳來如燕的叫聲。狄公三人轉過身去。如燕飛跑而來，臉色異常驚慌，輕聲道：“錦娘不見了！”

狄公猛吃一驚：“什麼？”

如燕道：“我找遍她的房中和府裡都沒有發現她的蹤影。”

狄公倒吸了一口涼氣，沉吟半晌道：“如燕，你仔細想一想，她最有可能去的地方是哪裡？”

如燕靜靜地思索着。猛地，她擡起頭來。

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