開始之前，先說一篇短文，名叫《愛蓮說》，相信每一個經曆過學生時代的中國人，都無比熟悉，在數十篇“背誦全文”的文言文中，這短短119字，背誦起來，可以說是朗朗上口，輕而易舉了。

水陸草木之花，可愛者甚蕃。晉陶淵明獨愛菊。自李唐來，世人甚愛牡丹。予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭淨植，可遠觀而不可亵玩焉。

予謂菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富貴者也；蓮，花之君子者也。噫！菊之愛，陶後鮮有聞。蓮之愛，同予者何人？牡丹之愛，宜乎衆矣！

和劉禹錫的《陋室銘》一樣，此文堪稱托物言志的典範，很多人或許對“出淤泥而不染，濯清漣而不妖”脫口而出，稍加思索，也能說出它的而作者姓甚名誰，但若要再細緻些，恐怕就知者寥寥了。

周敦頤，又稱茂叔，因老年避居濂溪，世稱濂溪先生，又身後被追谥為“元”，後人又稱之為元公。

周敦頤一生之成就，絕不僅僅是一篇《愛蓮說》而已，他開創濂學，在孔孟儒學中斷近千年的大宋一朝，重新賦予儒學第二次生命，他開一代思想，奠定理學基礎，提出的無極、太極、陰陽、五行、動靜、主靜、至誠、無欲、順化等理學基本概念，構成理學範疇體系中的重要内容，至今仍具有極高的研究價值。

一個名副其實的“思想巨子”，一個炳耀千古的“開山宗師”，如果不是因為一篇短文，恐怕早已被世人遺忘。

這似乎也并不奇怪，在一個人人都崇尚英雄和傳奇的時代，周敦頤的一生則顯得過于平淡，沒有先唐李杜那般耀眼的詩歌才華和傳奇一生，也沒有劉禹錫“二十三年棄置身”的曲折和坎坷，沒有同朝辛棄疾“醉裡挑燈看劍”的鐵血柔情，他的一生沒有太多大起大落，沒有諸多生離死别，以至于很多人忘了，這個真實存在于曆史當中的普普通的讀書人，以他最擅長的方式，深刻的構建起我們的精神底色。

或許我們将他遺忘，但他從未離開，這可能就是“聖人”的力量。

1017年，周敦頤生于道州的一個書香人家，那一年，其父親剛剛從縣令一職緻仕歸隐，幼年的周敦頤，生活雖不甚富足，卻也不窘迫，進士出身的父親給了他一個極好的學習環境，家裡最不缺的便是書本，周敦頤因此也能遍覽群書。

讀書，入仕，治學，清晰的人生道路很早就在周敦頤眼前鋪開，而周敦頤的志向也在于此。

十歲那年，姐姐和弟弟先後早逝，對于尚在孩童年紀的周敦頤來說，手足離去，幼年的幸福生活也就止于此了。

十四歲那年，他帶上行李和書，奔向十餘裡外的月岩，潛心學習，在這段“月岩悟道”的日子裡，周敦頤的思想得到了飛快的成長，成為了他思想升華的濫觞。

不久後，父親也因病去世，人生的打擊接二連三地撲向這個少年。

周敦頤随母親來到舅舅鄭向家，鄭向當時正是龍圖閣學士，頗有學問和聲望，鄭向對這個侄子尤為喜愛，特意為他構亭植蓮，讓他在其間安心學習，參經悟道。

這段寄宿時光，周敦頤幾乎将時間全部傾注到讀書上，孤單一人，隻有一池蓮花相伴，漸漸地，他似乎已經構建起一個屬于他的精神世界：

有風還自掩，無事晝常關。

開阖從方便，乾坤在此間。

——周敦頤《書舂陵門扉》

這樣的生活，持續了六年：

雙雙瓦雀行書案，點點楊花入硯池。

閑坐小窗讀周易，不知春去幾多時。

——周敦頤《暮春即事》

景祐三年，周敦頤正值及冠，因為舅舅鄭向的關系，周敦頤有了恩蔭入仕的機會，古代文人大多自視過高，一心隻想通過科舉堂堂正正考取功名，面對恩蔭，大都不屑，而周敦頤卻不以為然，恩蔭如何，科考又如何，對他來說，能繼續修學才是最重要的。

周敦頤被招為朝廷将作監的主簿，就在同一年，周敦頤娶朝廷兵部職方郎中陸參之女陸氏為妻。

升官娶妻，正是他最意氣風發的時候。

之後又幾番遷轉，卻總是些小官，或許是因為他恩蔭的出生有關，但周敦頤不在意，在每一個崗位上都留下了響亮的政聲。

1037年，鄭向調任兩浙轉運使，周敦頤離開衡陽随舅遷潤州丹徒縣，第二年，舅舅、母親相繼去世，周敦頤按照母親的遺囑，把她安葬在潤州，與舅舅鄭向為伴。之後，周敦頤便在潤州鶴林寺守喪。

守孝期間，二十出頭的周敦頤遇見了五十多歲被貶谪離京的範仲淹。

兩人說了什麼，史籍未有記載，但足可想見，一個“甯鳴而死，不默而生”的悲憤老人，一個一心修學問道不在乎仕途的年輕學者，兩人會碰撞出什麼樣的火花。

1040年，守孝期滿的周敦頤出任洪州分甯縣主簿，四年後，周敦頤迎來了仕途上的第一次升遷，提任南安軍司理參軍，随後又做了郴縣縣令。

也正是在南安，或許是因為範仲淹的影響，周敦頤第一次将自己所學教化育人，學理的最終目的是還是為了經世治國，他公務之餘興辦教學，吸引了諸多懷才之人，他的上司程珦折服于他的才學，将兩個兒子程颢、程頤送到他門下，拜師學理。

這二人後來成為了宋明理學的開山祖師。

周敦頤在仕途上雖無大進，可在做學問上名聲非凡，就連“拗相公”王安石，都想着向他學習。

1060年，周敦頤從合州解職回京，正好遇上回京述職的王安石。他們相互間仰慕已久，在京城，在一個風清月明的夜晚，周敦頤應邀造訪了王安石。

王安石對年長自己四歲的周敦頤充滿了崇敬，兩人談經論道，相見恨晚，到了忘寝廢食的地步，幾日交談，兩人都有了更深的思想見地。

茂叔聞道甚早。王荊公為江東提點刑獄時，已号稱通儒。茂叔遇之，與語連日夜。荊公退而精思，至忘寝食。

——程頤《元公周先生濂溪集遺事》

一個範仲淹，一個王安石，周敦頤默默影響着兩個對于大宋至關重要的人。

周敦頤回首自己的仕途生涯，幾十年來的堅持，已然問心無愧。

1063年，年近半旬的周敦頤與一群朋友聚會，一氣呵成揮筆而就，一篇《愛蓮說》名傳後世。

他以蓮花自比，托物而言之，可字裡行間，何嘗不透露出一絲糾結。

在古代文人士子群體中，那個永恒的話題，仕或隐？

陶淵明愛菊，真正的隐士，衆人愛牡丹，追功逐利而已，而周敦頤獨愛蓮，中通外直香遠益清，花花世界獨善其身。

周敦頤内心是有糾結的，常年沉淪下僚，他對仕進并無念想，對官場也并無留戀，他羨慕陶淵明純純粹粹的“隐”，可為了生計依然要妥協，他做不到真正的“隐”，便隻能在“淤泥”之中保持思想的高潔：

久厭塵坌樂靜元，俸微猶乏買山錢。

徘徊真境不能去，且寄雲房一榻眠。

——周敦頤《題酆都觀》

菊無疑是周敦頤的最高理想，牡丹是他所不屑的，蓮花裹挾其間，這種無奈的處境恰恰是周敦頤的修煉之路。

周敦頤，堅定的選擇了一條不好走的路。

周敦頤生在急于推新的時代。

宋代之前的五代十國，一個人心離散、價值錯亂的亂世，宋立國之後，人心不穩，社會動蕩，急需一個能夠穩固人心的思想體系，宋初的孫複、石介和胡瑗尋找過，歐陽修、蘇轼、曾鞏等人也尋找過，周敦頤的出現恰逢其時。

在一片混沌的思想領域之中，周敦頤與他同時或比他稍後的邵雍、張載、程颢、程頤，這五人終于探明了前路。

周敦頤提倡學顔回，“志伊尹之所志，學顔子之所學”，他強調士人也要學顔回，更首次提出，聖人平民化，即聖人并非遙不可及，周敦頤打破了這種隔閡，在他的理論中，士賢聖是每一個人都能修煉的過程。

周敦頤之所以被尊為理學鼻祖，主要是他的思想開放而包容，他不像韓愈那般“批判式”地抵制某種思想，他不設藩籬，兼用三教，真正為儒學開辟出一條新路。

而他本人，也逐漸修煉出一個人格完善的“聖人”。

兩宋之際的著名學者、湖湘學派奠基者胡宏評價周敦頤“其功蓋在孔、孟之間矣”，直到如今，很多學者仍然提出，周敦頤是儒家繼孔、孟之間的第三位聖人。

1072年，周敦頤抱病辭官，歸隐定居在廬山蓮花峰下，他将門前的小溪叫做“濂溪”，将住處取名濂溪書堂。

舊隐濂溪上，思歸複思歸。

釣魚船好睡，寵辱不相随。

肯為爵祿重，白發猶羁縻。

——周敦頤《石塘橋晚釣》

濂，即蓮，即清廉。蓮，俨然成了周敦頤人生的符号，成為他一生的诠釋。

周敦頤為官時，尤其是任巡按時，去過很多地方，可如今，他已經走不出廬山了。

老子生來骨性寒，宦情不改舊儒酸。

停杯厭飲得醪味，舉筋常餐淡菜盤。

事冗不知筋力倦，官清赢得夢魂安。

故人欲問吾何況，為道舂陵隻一般。

——周敦頤《任所寄鄉關故舊》

行至暮年，周敦頤時常在溪邊小坐，時而回首一生，滿是酸楚。

為官未能謀得高位，為夫未能與發妻偕老，為人子也未盡孝悌，一生短短五十餘載，唯一之功，皆在學問之上，可天地之大，有幾人同，面對滿池蓮花，徒留悲歎：

蓮之愛，同予者何人？

隻見天地寂寥，未見半點回音......

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