梵蒂岡的前身是中世紀大名鼎鼎的教皇國，有效控制範圍有4萬平方公裡，在當時是意大利半島上屈指可數的地區強權，它的出現還要從歐洲曆史上古羅馬帝國開始說起。

公元395年，羅馬皇帝将帝國拆分給兩個兒子，實行東西分治，史稱“西羅馬帝國”、“東羅馬帝國”。公元476年，由于外族入侵，西羅馬帝國滅亡，西歐進入蠻族統治時期。天主教是基督教五大主教中唯一一個位于西羅馬帝國的分教，也就是在那時，天主教大張旗鼓的宣稱自己是聖彼得（基督教早期領袖）的繼承者，有資格領導基督教會。而且，天主教還獲得了外族的承認。

不過，當時意大利半島處于分裂狀态，天主教的存續面臨着嚴重的外族挑戰，教皇的人身安全也面臨威脅，于是勢單力薄的教皇尋求外部幫助，恰逢覆蓋西歐大部分領土的法蘭克王國正處于内讧、奪取王位的階段。

天主教在西歐的影響力非常龐大，教皇與法蘭克王國其中的一個王子丕平三世陰謀合作，用上帝的名義為其加冕，助其赢得的王位。為了報答教皇，以及提高教皇的權威，丕平三世親自帶兵攻打意大利半島，随後成功占領羅馬及其周邊地區。

公元756年，丕平三世把收複的羅馬及其周邊地區送給天主教教皇，這個就是古代歐洲著名的曆史事件“丕平獻土”。天主教教皇一舉擁有宗教和世俗管理權，在意大利中部建立教皇國，并不斷發展壯大。教皇國将首都定在羅馬，并修建一處名為“梵蒂岡宮”的城堡，曆任教皇都居住在梵蒂岡宮

至18世紀，教皇國的領土達到巅峰，成為了西歐的宗教中心與意大利半島最重要的政治力量之一。由于西歐一直沒有統一的強權，教會在西歐一家獨大，最後成為淩駕于西歐各國之上的強權。

在東羅馬帝國，皇帝掌管着教會，而在西歐，則是教皇管着國王。當時，還流出着這樣的故事：教皇開除了法蘭克尼亞王朝皇帝亨利四世的教籍，皇帝祈求饒恕，在雪天徒步到羅馬向教皇請罪。

最能反映教皇權力如日中天的故事莫過于十字軍東征。十字架是基督教的象征，每個參加出征的人都佩戴“十”字标記，因此被稱為“十字軍”。

當時，原屬于天主教聖地的耶路撒冷落入伊斯蘭教手中，天主教為了收複失地，便進行高達9次的東征行動。在一系列東征行動下，羅馬教皇的勢力達到頂峰，攻破了東羅馬的首都君士坦丁堡，将曾經的主子踩在了腳底下，十字軍在他們占領的地區建立起了幾十個十字軍國家。

随着勢力越來越龐大，天主教走上了腐朽、沒落的道路，歐洲各階層十分不滿，各國的世俗君主也開始挑戰教會權威，席卷歐洲的宗教改革運動開始轟轟烈烈發生。德國和法國改革基督教，成立新教；英國教會宣布脫離羅馬天主教而獨立……羅馬教皇的勢力範圍也逐步縮水到隻能維持以羅馬為中心的教皇國。

19世紀，歐洲現代民族意識覺醒更是進一步打壓了教皇的生存空間。在民族英雄的領導下，意大利發起了統一運動。1870年，意大利奪下羅馬，教皇國被吞并，教皇被迫退居羅馬城西北角的梵蒂岡宮中，但并不屈服。考慮到教皇國被各國承認，且教皇神聖不可侵犯，意大利沒有使用強制手段迫其退位。

梵蒂岡還擁有許多獨一無二的國家特色，比如整個國家都是人類的文化瑰寶，擁有許多既宏偉又精美的建築，包括全世界最大的教堂聖彼得大教堂、教宗宮、梵蒂岡圖書館、博物館等宮院建築。

由于梵蒂岡國家面積太小，很多國家應有的機構不得不安排在國土外的羅馬城内，這就出現了一個有趣的現象——意大利駐當地的大使館是設在意大利自己國家境内。

另外，雖然人口隻有六百多人，但梵蒂岡還擁有自己的軍事力量，包括瑞士近衛隊以及梵蒂岡憲兵，其中，瑞士近衛隊人數約為110人，負責重要人物的安保工作；憲兵人數約為130人，負責梵蒂岡城的社會秩序、交通管制、刑事調查及一般警務工作。

可能有人會說，國家都不從事生産，那麼生活怎麼辦？梵蒂岡既沒有工農業，也沒有自然資源，生活必需品供應主要來自意大利。由于擁有天主教信仰中心，梵蒂岡具備龐大的商業開發價值，現在國家的收入主要靠旅遊、郵票、不動産出租、教徒捐款和梵蒂岡銀行盈利等。當地民衆也十分富裕，人均GDP高達9.5萬美元，排在世界第5位。

現在來看，小國梵蒂岡的地理位置雖說十分尴尬，但能夠存活得那麼好和長久，也不離開被意大利“包圍”，其他國家如果膽敢吞并這一國，那麼勢必要跨過意大利這道坎，但顯然這樣做，非常不劃算！

文 | 鐘志生 題 | 黃紫镓 圖 | 饒建甯 審 | 淩明