《說文：艸部》: “芝，神艸也。從艸，從之。”

譯文：“芝，芝，神草。從艸，之聲。”

《說文》艸部，形聲字，今為艹部。

“芝”是形聲字，本義指一種真菌，生于枯木根際，菌柄長，菌蓋腎形，多為赤色或紫色。古人認為是瑞草，服食可以成仙，所以又稱靈芝。

《山海經》稱，炎帝的女兒瑤姬未到嫁時離世，其心不甘則精魂化為芝草，說的就是靈芝。相傳秦始皇派徐福率500童男童女東渡日本，尋找的長生不老藥，也正是靈芝仙草。傳說活了幾百歲的彭祖也是因為吃了靈芝才有如此高壽。

“芝”字由“艹”字和“之”字組成，後引申為形如靈芝菌蓋的東西，多指車蓋，如“芝蓋”，意思就是車蓋或傘蓋。“芝”還有香草的意思，如“芝桂”，因為芝、桂皆為芳香的植物，也可以用來比喻志行高潔的人。

“芝宇”用來對他人容顔的美稱。出自《新唐書·元德秀傳》

元德秀，字紫芝，唐朝河南人。約生于唐武後萬歲通天元年，約卒于玄宗天寶十三年，年約五十九歲。宰相房琯每次看見元德秀，都歎息道：“見紫芝眉宇，使人名利之心都盡”。

元德秀年輕時就死了父親，對母親十分孝順。被推薦參加進士考試，不忍心離開母親左右，就背着母親進了京城。考中進士後，母親去世，他在母親的墳墓旁邊建一間茅棚守護，吃飯不放鹽，坐卧不墊席子。服喪期滿，元德秀沒有來得及在母親健在時娶妻，就不肯結婚。有人認為他不可以斷絕了後代，他回答說：“我哥哥有兒子，我的先祖可以得到祭祀，我為什麼還要娶妻呢？”當年，他哥哥的兒子在襁褓中就成了孤兒，又沒有錢請奶媽，德秀就親自喂養他，等到侄子能吃飯了才停止喂養。侄子長大後，将要為他娶媳婦，家裡十分貧窮，就請求任魯山縣令。有個小偷被關押在牢裡，當地正碰上老虎作惡，小偷請求打虎贖身，元德秀答應了他。有個官吏對他說：“那是小偷的詭計，将來他逃走了，你不是要受到牽累嗎？”元德秀說：“我已經答應了他，不能背棄約定。如果有牽累，我當承擔罪責，不牽連到别人。”第二天，小偷帶着老虎的屍體回來了，全縣的人都為此而感歎。

天寶十三年，元德秀去世，死時，家裡隻有枕頭、鞋子、竹盆和舀水的瓢一類東西。族弟元結哭喪時極度悲哀，有人說：“你哭得過于悲哀，符合禮節嗎？”元結說：“你隻知道禮節過分，卻不知是情感真摯。人們感情上所沉溺、喜愛的事物，他從來沒有。他活着的六十年中不曾謀求富足、苟且言辭、貪戀女色，未曾有十畝大的土地，十多尺長的房子和十來歲的僮仆，也未曾用完整的布做衣服穿，用多種調料做飯吃。我哀悼他，是用來告誡那些荒淫貪佞之徒和纨绔子弟。”

元德秀不僅是一個傑出的政治家，也是文壇巨匠。《舊唐書·文苑傳》中将元德秀單獨列傳，全篇共424字。與崔颢、王昌齡、孟浩然、王維、李白、杜甫、李商隐等文壇大家一起，并列為文苑明星。《舊唐書》惜墨如金，大詩人李白傳全篇也不過319字，杜甫傳也不過478字。《新唐書》也稱“德秀善文辭”。

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