在自然界裡，所有的事物都在變化、交替和消亡。

人的身體一旦達到最完美的狀态，就開始衰退。

當人體在全身各部分的高度和寬度發育完成時，

就開始增加厚度。厚度的增加是衰退的最初标志，

因為這種擴展不是為了獲得更多的力量和能力，

去使人體器官繼續生長和發育，

而隻是過剩物質的簡單增加。它使身體體積變大，

增加不必要的體重。這種物質就是35歲到40歲時出現的脂肪。

随着脂眆的增加，身體在運動屮越來越缺少輕盈和自由，

生殖能力下降，四肢變得笨拙。随着身體發胖，

逐漸失去了力量和靈巧，此外，

已經定型的骨頭和身體其他的堅實部分，繼續變得更堅實。

以前用于各器官生長的營養液，現在隻是用來增加脂肪，

并且将其固定在各個器官内部。于是，海膜成了軟骨，

軟骨成了硬骨，硬骨則更加堅硬。

人體所有纖維都逐漸發僵皮膚幹枯，

慢慢現出皺紋，頭發變白，牙齒脫落，臉誶變形，身休彎曲。

這種狀态最初的細微差别在40歲之前就表現出來了，

然後到60歲直至70歲時逐步明顯。

從70歲開始器官功能逐步失效；随後老态龍鐘。

一般在90歲或100歲之前死亡最終奪走老年人的軀體和生命。

如果人們好好生活過，不害怕身後之事，那又何必畏懼死亡?

既然死亡是由許多同一順序的其他時刻準備好的，

如同生命一樣自然，而兩者的降臨都是我們難以感受并無法預測的，

又為何要疑慮這一時刻?經常觀測人的彌留，

并記錄他們最後情感的醫生和神父承認：

除了很少一部分急症引起的抽搐給病人帶來痛苦之外，

在一般情況下，人是毫不痛苦地、平靜地、舒緩地死去的。

可以斷言，恐怖的臨終比折磨病人的疾病更令旁觀者害怡怕。

要知道大多數人目睹病人垂危之後都會記得當時發生的事，

更不要說死者是親人了。因此，大家都能證實我的這一斷言。

大多數人在臨死的時候已經沒有知覺了。

隻有一小部分人直到最後一刻還意識清醒。

可能沒有一個人不是同樣懷着對生命的渴望，以為能活下去的。

為了人類的幸福，大自然使這種感情比理智表現得更強。

一個患了不治之症的病人能從日常普通的例子中判斷自己的狀況。

他從家人不安的舉動朋友的眼淚，

醫生的神态或結束治療等細節上引起警覺；

但從來沒有真正地意識到，他已經到了最後的時刻。

病人隻從好的一面考慮，不相信别人的判斷，認為沒有必要驚慌。

隻要還有知覺，還能思考，病人就隻從自己的角度考慮和推理。

一切都已死去，隻有希望仍然存在。

有這樣的病人：盡管他一百遍說自己感到死亡的威脅，

清楚地感到活不下去，已經準備壽終正寝；

可當有人出于好心或不慎地向他告知他的生命即将終結時，

我們就能看到他的表情變化，如同聽到一個出平意料的消息。

因為這個病人連他自己說的話都不相信，

他從來沒有認為他将死去。他隻是有點兒疑慮，

對他的狀況有些不安而已。他的害怕總是比他的希望少許多。

如果不通過死亡之前悲傷的照料和凄慘的場面喚醒他的恐懼，

他還一點兒看不到死神的降臨。

死亡并沒有我們想象的那麼可怕。我們從遠處判斷它，

總以為它是壞的。死亡是一個離得越遠越讓我們感到恐怖，

而走近時卻會消失的鬼魂。因此我們的理念是錯誤的。

我們不僅把死亡看作是最大的不幸，

還看作是伴随着最強烈的痛苦和難以承受的恐懼。

我們甚至試圖在想象中誇大這些凄慘的情景，

在推測痛苦的程度時增加恐怖。有人認為，

當靈魂和肉體分開時，死亡應該會極端痛苦地持續很長時間。

時間的另一個衡量是我們思維意識的延續過程。

當這些念頭因強烈的痛苦而快速閃過時，其痛苦隻在一瞬間；

而當這些念頭顯得比我們處在平靜的心态時慢許多，

那就比一個世紀還要長。這樣的推理，哲學上多麼司空見慣！

如果這種推理無足輕重就不值得反駁。

但是它影響了人類對于痛苦的看法，

使想象的死亡比實際的死亡可怕一千倍。

隻有極少數人沒有被那些“死亡可怕”貌似有理的觀點所迷惑。所以應

該讓這些觀點見鬼去吧

〔法國〕布封

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