科學家們正在進一步了解這種很少見的幽靈蝙蝠，拉丁美洲的 "翼上美洲虎"。

拉馬奈考古保護區，伯利茲 "這是Vampyrum！" 威尼弗裡德-弗裡克在前面黑暗的小路上喊道。我們周圍的雨林裡響起了蝈蝈的叫聲，而吼猴則在潮濕的夜裡呼嘯着。當我在霧網前追上弗裡克時--這是一卷黑色的網，科學家用來捕捉蝙蝠進行研究--我從她的肩膀上看過去，那景象讓我心潮澎湃。

弗裡克是非營利組織 "國際蝙蝠保護組織 "的首席科學家，也是加州大學聖克魯茲分校的生态學家，他在今年的伯利茲蝙蝠調查中負責指揮網子。在過去的11月考察的一周裡，我在拉馬奈考古保護區近距離看到了幾十隻蝙蝠。皺紋臉蝙蝠的臉像鬥牛犬，長鼻蝙蝠的鼻子像匹諾曹，甚至還有普通吸血蝙蝠的牙齒笑。

沒有一隻比鳴禽還大。但是現在回過頭來盯着我的蝙蝠有烏鴉那麼大--有大灰狼的耳朵、鼻子和呲牙。Vampyrum spectrum，通常被稱為光譜蝙蝠，是西半球最大的蝙蝠，其翅膀可以伸展到三英尺以上。(見光譜蝙蝠的照片）。

Vampyrum spectrum有時也被稱為大假吸血蝙蝠--假的，因為它不像它的吸血鬼表弟那樣啜飲血液；它吃的是肉。這些頂級掠食者獵殺齧齒動物、大型昆蟲、鳥類和其他蝙蝠，有時會在飛行中攻擊它們。

考慮到這一點，弗裡克--在她20年的職業生涯中，她處理過成千上萬的蝙蝠，但從未處理過幽靈蝙蝠--從她的背包中拿出一副更厚的皮手套。"弗裡克說："如果我不小心，它就會把我咬得粉碎。

前一個星期，一個不同的捕獵隊抓到了一隻雌性幽靈蝙蝠--這是14年來在這裡進行的年度調查中看到的第一個物種。

将蝙蝠從網中分離出來仔細觀察，弗裡克驚訝地發現，它的兩隻翅膀上都有打洞，這說明這是同事們之前抓到的那隻母蝙蝠。(打洞是一種快速和無害的研究方法，用于獲取基因樣本。皮膚會迅速自我修複，而且不會妨礙飛行）。

"弗裡克說："蝙蝠是哺乳動物生物多樣性的重要組成部分，特别是Vampyrum是蝙蝠的一個很好的例子，具有嚴重的驚奇因素。"它們是中美洲和南美洲雨林中展翅高飛的美洲虎"。

位于紐約市的美國自然曆史博物館的研究助理Melissa Ingala及其同事在蝙蝠的皮膚下放置了一個小型PIT标簽，并采集了糞便樣本，以确定它最近吃了什麼。Ingala說，如果這隻蝙蝠再次被捕獲，研究小組可以比較糞便樣本，以了解它的飲食是否發生了變化--這是關于動物行為的重要信息。

"美國自然曆史博物館哺乳動物系主任南希-西蒙斯（Nancy Simmons）說："抓到這些家夥是非常罕見的，我們隻是對它們了解不多。西蒙斯和加拿大西部大學的名譽教授布洛克-芬頓組織了這些年度蝙蝠調查--這項工作迄今已産生了至少60份科學出版物。

"西蒙斯說："我認為，特别是吸血蝙蝠，它們隻是在森林中巡遊，尋找小型脊椎動物，當它們聽到一些奇怪的聲音時，就會進去調查。(了解吸血蝙蝠如何靠血液生存）。

蝙蝠通常被認為是吃昆蟲、水果或花蜜的，但最近的一項研究表明，Vampyrum隻是符合肉食動物條件的九個蝙蝠物種之一。

研究表明，這些物種，包括毛茸茸的假吸血蝙蝠（Chrotopterus auritus）和食蛙蝙蝠（Trachops cirrhosus），作為其生态系統中的頂級捕食者，在一定程度上通過幫助控制獵物的數量，發揮着未被重視的作用。

從墨西哥南部一直到巴西，幽靈蝙蝠在夜裡翺翔尋找鳥類，把它們從樹枝或巢穴中搶走。這種會飛的哺乳動物也會搶奪在落葉堆中亂竄的齧齒動物。

"墨西哥大學的生态學家羅德裡戈-梅德林（Rodrigo A. Medellín）說，他是最近食肉蝙蝠研究的共同作者，但沒有參加伯利茲探險隊。

然後，就像美洲豹一樣，"它們進行緻命的撕咬，通常是咬住頭頂或後頸。

雖然這聽起來很戲劇性，但科學家們很少看到這種情況，可能是因為幽靈蝙蝠的密度很低，就像其他頂級捕食者的情況一樣。此外，由于捕食者需要空間來狩獵，栖息地的喪失對它們來說是一個嚴重的問題。國際自然保護聯盟将光譜蝙蝠列為瀕臨滅絕的物種。

"英加拉說："這片森林可能有五隻--可能隻有這隻雌性、她的配偶和它們的後代。相比之下，在同一片樹林裡可能有數百甚至數千隻其他各種蝙蝠物種。

"英加拉說："這是一種非常特殊的蝙蝠。

為了了解更多關于幽靈蝙蝠的信息，麥德林提出了一個長期的建議，如果有人能在他的家鄉墨西哥給他看一個Vampyrum的栖息地，他将當場給他們1000美元。到目前為止，這個獎勵已經産生了三個栖息地。

"這比世界上任何人知道的都要多三個，"麥德林打趣道，他也是國家地理雜志的一個大型探險家。(觀看一段關于墨西哥食肉蝙蝠的視頻）。

這些少數的栖息地已經揭示了有價值的信息。例如，麥德林和他的團隊已經觀察到，當雌性幽靈蝙蝠和幾乎隻有它們一半大小的幼崽困在家裡時，雄性會把齧齒動物和其他獵物帶回給它。

"Medellín說："這種補充性的喂食在這些蝙蝠中并不為人所知。

同樣，麥德林對圈養的幽靈蝙蝠進行的實驗表明，當它們接近獵物時就不再進行回聲定位--也許是因為超聲波會讓其他蝙蝠甚至一些齧齒動物感到不安。相反，它們似乎要依靠獵物本身發出的聲音。

"他說："還有一個我需要測試的假設，那就是蝙蝠可能也在使用氣味。這是因為Vampyrum被稱為吃的許多鳥類物種，如布谷鳥和motmots，都有強烈的體味，而且是集體築巢。"Medellín說："這些是捕食者的大廣告。

梅德林說，他對蝙蝠會殺死和吃掉大型鳥類，如亞馬遜鹦鹉感到好奇。他們可能比幽靈蝙蝠更重，"可以很容易地用他們的喙斬斷[一個]，"他說。"而且，Vampyrum仍然在吃它們。"

麥德林最近的研究指出，一些吃肉的蝙蝠物種生活在重疊的領地内，它們的存在或不存在似乎會影響其他蝙蝠的行為。(了解為什麼蝙蝠是動物世界中真正的超級英雄）。

例如，他指出，Vampyrum和Chrotopterus（毛茸茸的假吸血蝙蝠）都喜歡在空心樹上栖息。然而，在兩個物種都出現的地區，Chrotopterus傾向于在洞穴、考古遺址和涵洞中栖息。

"他說："但是當Vampyrum從這個系統中下降時，要麼是因為你的海拔高度或緯度上升，那麼Chrotopterus就會回到空心樹中。

所有這些都向麥德林表明，生活在Vampyrum世界中的其他蝙蝠物種為了自己的安全而調整自己的行為。而現在我已經看到了幽靈蝙蝠的真身，我不能說我責怪他們。

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