公元前484年，吳王夫差在艾陵之戰打敗齊國後，聲勢如日中天，吳國不僅得到了齊國大量戰利品與戰争賠款，還侵占了魯宋一部分地盤；而與此同時，越國雖然也蒸蒸日上，但按這發展速度，恐怕永遠也追不上吳國。越王句踐心急如焚，趕緊找來心腹謀臣文種範蠡，商量對策。

文種笑道：“大王還記得微臣前些年提出的滅吳九策嗎？你看看第三策是什麼？”

句踐翻開一個筆記本，邊查邊念道：“第三策，購空吳國的糧草，以削弱其積儲……這招不錯，我們越國今年正逢饑年，水旱不調，谷物歉收，雖然我們聽了計然老師的話，連年積糧，這才渡過難關，但多儲備些糧食總是更好的。”

範蠡笑道：“沒錯沒錯！計然老師還說過，吳國與越相鄰，水土差不多，越國饑年一過，沒多久就會是吳國的大饑年。到時候就是我們的機會啦！”

果然，一年後，公元前483年，越國豐收了，吳國卻陷入了災荒，偏偏吳國倉庫裡的國家儲糧又在前一年被越國以災荒為由買走不少。怎麼辦呢？

吳王夫差自有辦法，他在橐臯（吳邑，今安徽巢縣西北柘臯鎮）召小弟魯哀公前來會面，并派太宰伯嚭要求“重溫”過去的不平等盟約，其實不過是變相的勒索點糧食，好助吳國渡過難關。

魯哀公心中惴惴，不知如何是好，便派了孔子的高徒子貢前去跟伯嚭交涉。

伯嚭說：“重溫盟約，是為了相結友好，共謀大業。這互惠互利的好事，端木大夫這回不會再有異議吧？”

子貢說：“如果兩國都是講信用的君子，那麼盟約不重溫也是熱的，否則，即使重溫也很快會涼掉。貴國又何必多此一舉呢？”

子貢不卑不亢，讓吳國在魯國這裡沒撈着大便宜，但夫差并不死心，在這一年秋天又約魯哀公、衛出公與宋卿皇瑗前在鄖地會盟(今山東莒縣南)，目的仍然是索要糧食。

衛出公當時隻是個不懂事的少年，而且還是由其嫡祖母扶上大位的，沒啥主見，就算有主見也沒辦法自己做主。

參不參加這次國際會議呢？這是擺在衛國君臣面前的一個難題，因為前段時間衛國在晉國的壓力下殺了一個吳使“且姚”，這個當口吳國人叫衛君去開會，恐怕不懷好意。

一個叫子羽的大夫說：“主公千萬不能去，吳國蠻夷也，隻怕有去無回！”

一個叫子木的大夫說：“正因為如此我們才更要去啊，吳國是條瘋狗，主公若是不去，若惹惱了它，豈不死得更慘？”

經過一番激烈的辯論，衛國人最後還是決定讓衛出公去參加這個“鴻門宴”，不過這一耽擱不得了，衛出公遲到了。

夫差相當生氣，于是派兵将衛出公的賓館圍了起來，不放人。

關鍵時刻，又是子貢跳了出來主持正義。他雖然在魯國當官，卻是個正宗的衛國人，和衛出公還有點親戚關系，衛君被辱，于公于私，他都不能坐視。

于是子貢帶了五匹錦布，去找伯嚭斡旋：“衛君依約而來，貴國為何要留住他不放，這恐怕不是一個霸主該有的行為吧！”

伯嚭闆着臉道：“不是我們不肯放人，隻是衛君來晚了，小學生上課遲到都要罰站，何況是一國之君！”

子貢搖了搖頭，說：“不對不對。你們隻看衛君來晚了，也不想想他為什麼來晚？那一定是衛國内部有人在反對他與貴國交好。即使如此，衛君還是沖破重重阻力，前來赴會了，這說明他将貴國當好朋友。但吳王卻這樣對待他，真是令人寒心哪！吳王這麼做，就是在打擊衛國的親吳派，助長了反吳派！自己人打自己人，令親者痛，仇者快！劃算嗎？”

當時衛出公在軟禁出已經簽訂了上交糧食的盟約，所以伯嚭也樂得給子貢一個面子，把衛出公給放了回去。這小孩也挺好玩的，少年不識愁滋味，在吳國被扣留了幾個月，幼小的心靈不但沒有受傷，反而學了一口流利的吳國話回來，朝上跟大臣開會的時候，時不時冒出幾句聽不懂的吳侬軟語出來，聽得大家一愣一愣。有個叫子之的大夫見衛出公如此懵懂幼稚，國君沒個國君的樣子，當下斷言道：“主公這麼喜歡學鳥語，恐怕總有一天會死在夷人那裡！”後來，衛國發生政變，衛出公流亡，最終果然死在了越國。

除了魯、衛，身為附屬國的越國，自然也要向宗主國吳國上交糧食，何況，去年吳國還幫了他們。

那麼，句踐有沒有向吳國上交糧食呢？

當然交了，不僅交了，而且交的糧食粒大飽滿，堪稱上等的優質糧種。

奇怪，句踐怎麼突然變這麼老實了？這不像他的為人呀？

不奇怪，句踐身為春秋時代頭号陰謀家，他的陰可不是簡單的陰。當年秦晉争霸，晉惠公因饑荒接受了秦國的糧食後，轉過年秦國饑荒他卻不施援手，導緻秦人發瘋報複，結果韓原一戰晉國慘敗。這等蠢事句踐可不會重蹈覆轍，他的陰謀，就藏在那批優質糧種上。

原來，越地的水稻品種一向比吳國好，所以句踐特意精選了上等糧種，然後把它們蒸熟，賣給吳國人，吳國人看了相當開心，屁颠屁颠的拿去推廣種植改良品種，還以為自己占了大便宜。

結果，吳國人倒黴了。第二年也就是公元前482年夏天，夫差志得意滿，甚至等不及秋收，就率領大軍北上中原争霸，終于在黃池之會上争得諸侯盟主之位，但與此同時，越王句踐卻率兵偷襲了吳都姑蘇，大敗留守吳軍，殺死吳國太子友，并在吳國大肆搶掠，等到夫差率大軍開完會回來，隻得面對滿目瘡痍的破碎山河。

當然，吳國畢竟是多年強國，根基深厚，若是夫差能像句踐那樣幡然悔悟、卧薪嘗膽、勵精圖治，沒幾年就能恢複元氣。但很可惜，很快到了秋收，吳王夫差悲哀的發現，那些越國去年上交的“良種”竟是僞劣産品，明明是好年景，田野卻顆粒無收，百姓餓死無數，缺少種田的農夫，惡性循環之下，連續幾年吳國都是大饑荒，以至國民逃散，經濟一蹶不振。于是，吳國南部的錢塘江流域被越國鲸吞，北部的江淮地區被楚國蠶食。吳國人千辛萬苦挖出來的溝通江淮的運河還沒用幾年，就統統給别人做了嫁衣。

有人要問了，吳國稱霸中原後，不是從附屬國中得了不少保護費嗎？一時的饑荒怎麼就能打倒他呢？不是可以緊急購進大批糧食嗎？幹嘛要坐着挨餓呢？

這是因為，春秋時期的經濟形态和我們現在不同，我們現在的經濟是全球一體化，擁有完備的貨币金融體系，再加上商品大多是供過于求，隻要有錢，什麼東西都可以買。但是在春秋時期，交通極其弱後，國家間的貿易基本上算是沒有，再加上鐵制農具尚未發明，大多數農民用的還是石器農具，靠的是刀耕火種，糧食生産極其落後，大多數國家想要渡過饑荒都必須依靠本國積儲。你想要找别的國家買糧，第一交通不便，運輸成本說不定比糧食還貴；第二人家未必有餘糧；第三人家未必要賣給你。

總之，在古代特别是春秋時代，小農經濟就是這麼脆弱，弱國與強國最大的區别也就隻有“糧食儲備”這一個标準而已，這是一個國家的根本，沒有特殊情況，大家一般不會賣糧食給另外一個國家。像從前秦穆公賣糧給晉國，和現在夫差賣糧給越國，統統都是極其冒險的行為，他們也都為此吞下了巨大的苦果。

所以說，吳國在打敗楚國、越國和齊國後，對它們所采取的金銀掠奪行動，其實是相當愚蠢的。你搶那麼多金銀珠寶有什麼用，金銀隻能增加本國國内的貨币投放量，不把這些金銀換成實實在在的東西，就不能增加本國的财富。所以越國後來滅掉吳國，根本就不要夫差割地賠款，而是直截了當的吞并了姑蘇與江淮之地。總之，從楚國開始，再由越國發揚過大後，收取保護費的霸主政治，就開始逐漸轉變為要人要地的兼并戰争，戰國時代，來臨了。

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