木星是太陽系八大行星中體積最大、自轉最快、從内向外的第五顆行星。因為木星每十二年在空中繞行一周,每年移動周天的十二分之一,古人把木星所在的位置作為紀年的标準,所以叫歲星。
木星的質量為太陽的千分之一,是太陽系中其它七大行星質量總和的2.5倍。木星與土星、天王星、海王星皆屬氣體行星,因此四者又合稱類木行星(木星和土星合稱氣态巨行星)。木星是一個氣态巨行星,主要由氫組成,其次為氦,占總質量的25%,占所有太陽系行星的70%,岩核則含有其他較重的元素。人類所看到的通常是大氣中雲層的頂端,壓強比1個大氣壓略高。
木星由于自轉快速而呈現扁球體(赤道附近有略微但明顯可見的凸起)。外大氣層明确依緯度分為多個帶域,各帶域相接的邊際容易出現亂流和風暴。最顯著的例子是大紅斑,最早在17世紀時人們便以望遠鏡首度發現它的存在。環繞着行星的是松弱的行星環系統和強大的磁層。木星至少有79個衛星。
2018年,天文學家發現了12顆新的木星衛星,使得這顆氣态巨行星的已知衛星數量增加到79個。科學家在觀測更遙遠的柯伊伯帶天體時拍攝到了它們。新增的兩顆衛星被命名為“S/2016 J1”和“S/2017 J1”,分别距木星2100萬公裡和2400萬公裡。
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