(神秘的地球報道)據騰訊科學(羅輯/編譯):美國宇航局“新地平線”号探測器是人類曆史上第一艘專門對冥王星天體系統進行探測的飛船,目前“新地平線”号已經抵達海王星的軌道附近,距離地球大約29億英裡(約48億公裡),科學家預計2015年就能抵達冥王星。在周六,美國宇航局與“新地平線”号進行聯系,準備将“新地平線”号喚醒,此前該飛船已經飛行了9年時間。位于馬裡蘭州的約翰·霍普金斯大學應用物理實驗室通過澳大利亞的射電望遠鏡接收到冥王星探測器的第一個信号,巨大的天線在美東部時間晚上9點半完成了與探測器的聯系。
由于地球與冥王星探測器之間距離太遠,即便是光速傳播的無線電信号也要經過4個半小時才能被我們收到,可見空間飛行不僅需要大量的時間,也能夠看出宇宙之浩淼。“新地平線”号探測器在2006年發射升空,為了節約電源并降低儀器的損害程度,美國宇航局關閉了探測器上多數設備,每隔幾個月飛船上都會自動進行系統檢查,雖然處于休眠狀态,但各項檢查仍然處于進行之中,這樣可以保持探測器各系統的狀态。
在2007年飛掠木星時,“新地平線”号也進行了拍照,事實上美國宇航局的旅行者系列探測器就利用行星間的引力通道完成了太陽系各大行星的探測,“新地平線”号也是如此,利用行星間的引力通道前往冥王星。不過它們之間的區别是旅行者系列探測的範圍更廣,對太陽系内多顆行星進行了研究,而“新地平線”号隻對冥王星進行研究,如果時間允許,美國宇航局還會讓“新地平線”号飛出冥王星軌道之外,對更加遙遠的冥外天體進行探測。
“新地平線”号目前距離冥王星大約1.62億英裡,這個距離在不斷縮小,美國宇航局也加緊通過哈勃等望遠鏡對冥王星進行觀測,随時對“新地平線”号的飛行軌迹進行修改,因為有研究指出冥王星周圍存在碎片環,可能對“新地平線”号構成威脅。到目前為止,科學家已經确定了冥王星周圍存在5顆衛星,甚至有一個碎片環,随着“新地平線”号接近冥王星,我們将觀測到更加清晰的冥王星周圍天體分布情況。
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