天上群星向北極。找到了北極星，也就找到了正北方，這不僅對從事航空、航海、測量以及地質勘探等野外工作的人有用，對普通人來說，也是生活中不可缺少的知識。

北鬥七星屬于大熊星座的一部分，北鬥七星位于大熊的尾部。

這七顆星中有五顆是 二等星、兩顆是三等星，通過鬥口的兩顆星連線，朝鬥口方向延長約5倍遠，就找到了北極星。古人很重視北鬥，因為他們可以利用它來辨别方向、定季節。北鬥是由天樞、天璇、天玑、天權、玉衡、開陽以及搖光七星組成。古人把這七顆星聯系起來想象成古代舀酒的鬥形。北鬥七星在不同的季節和夜晚的不同時間，出現在天空的方位不同，所以古人就根據初昏時鬥柄所指的方向來确定季節：鬥柄指東，天下皆春；鬥柄指南，天下皆夏；鬥柄指西，天下皆秋；都柄指北，天下皆冬。即東南西北——春夏秋冬。

人們經過長期觀測發現，從地球上看，幾乎所有的星星都是東升西落，唯獨北極星狀似一動不動。

地球一刻不停地圍繞着一根假想的軸由西向東旋轉。因此有了晝夜交替。同時也形成了星星的東升西落。若這個假想的軸向兩側無限延伸，那麼它一側的延長線便會從北極星附近經過。所以這一點我們稱之為北天極。它所指的方向便是正北方，與其正相對的另一側便是正南方。

那麼我們怎麼尋找北極星？

面對北面天空，我們可以看到兩個著名的星座：大熊座和仙後座。這兩個星座都很容易辨認。大熊座有7顆主要亮星，就是上文提到的長得像勺子的那七顆，有人叫它勺子星，一般叫法就叫北鬥星；仙後座的5顆主要亮星的組成形狀像字母W。這兩個星座可以幫助我們找到北極星。

如何利用大熊座來尋找北極星？首先要找到北鬥七星鬥勺口最外邊的兩顆星——天樞和天璇，用假想的線把它們連起來，并由天璇朝着天樞的方向延長約5倍遠的距離，就能碰到一顆亮星，這就是北鬥星。那部分天空，隻有北極星這麼一顆比較亮的星星，所以很容易找到。

仙後座的5顆主要亮星中，有3顆比較亮，順着這3顆的中間那顆和它前面的一顆小星，向前延長3倍多的距離，便是北極星的位置。

大熊座和仙後座在天空的位置，正好隔着北極星搖搖相對。對于生活在北半球中緯度地區的人來說，到了春天，天黑後不久，北鬥星在東北方，仙後座在西北方；5、6月間，天黑後不久，北鬥星出現在頭頂附近，仙後座則在正北地平線附近，在别的月份，當仙後座在東北方向和頭頂附近時，就輪到北鬥七星在西北和正北地平線附近了。

在我國黃河流域以北的地區，一年四季都可以看到這兩個星座同時出現在天空中；在長江流域以南的地區，有時隻能看到其中的一個，一個星座在頭頂附近時，另一個正在北地平線以下，因此就看不見了。

認星歌中有：“認星先從北鬥來，由北往西再展開”。

其實除了用北極星定方向外，還有許多方式可以辨别方向。最簡單的就是根據太陽，日出為東，日落為西。如果在野外，還可以用樹木來定方向。樹葉濃密，樹枝粗大，樹皮光滑幹燥的一面是南方，相反則是北方。

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