梅林（Merlin，威爾士語：Myrddin），或譯魔靈、密林、默林、墨林、穆林，是一位中世紀的傳奇人物，長期活躍于亞瑟王傳奇和威爾士的詩歌中。很多我們喜愛的英國傳奇故事中都出現過他的身影。他能夠運用自己的魔力獲得戰争的勝利，也能把自己變成獵狗或雄鹿。他能預見未來，還能控制人的命運。關于梅林的描繪，首先出現在公元1136年出版的《不列颠諸王史》（《Historia Regum Britanniae》）中。

在這部著作裡，巫師“梅林”融合了大量早期曆史人物和傳奇人物的故事。——其作者傑弗裡将北部布萊頓預言家、與亞瑟王毫無關系的瘋子邁爾丁·懷爾特（ Myrddin Wyllt ），和羅馬不列颠尼亞戰争領導人安布羅休斯·奧理安的故事結合起來，形成了他稱之為梅林·安布羅修斯（Merlin Ambrosius，威爾士：Myrddin）的合成人物。

邁爾丁·懷爾特（威爾士語：Myrddin ）是中世紀威爾士傳說中的人物。他是一位先知和瘋子，“蒙茅斯的傑弗裡”将他的傳說賦予給了巫師梅林。此外，邁爾丁·懷爾特還與南威爾士的卡馬森鎮有着不解之緣，在威爾士中部的大部分詩歌中，他被認為是重要的吟遊詩人。而安布羅休斯·奧理安, 則是在公元5世紀西羅馬帝國軍隊撤離英格蘭後，率領羅馬-不列颠人繼續抵禦盎格魯撒克遜人入侵的傳奇領袖。他取得了許多著名戰役的勝利，并有效地延緩了盎格魯撒克遜人的腳步。最終，他在蒙茅斯的傑弗裡所編的傳記《不列颠諸王史》中被稱為奧略留斯·安布羅斯，成為“大龍頭”尤瑟的上一任“不列颠國王”，并在英國人的文學中占有非常重要的位置。

幾百年來，梅林的故事不斷被其他作家放大、改寫。最著名的要算15世紀《亞瑟王之死》一書的作者托馬斯·馬洛禮，他的這部關于國王和他的圓桌騎士的小說非常脍炙人口。與很多神話中的人物一樣，梅林也有一對傑出的父母。傑弗裡說他的媽媽是一個國王的女兒，懂得法術，他的父親不是魔鬼就是某種邪惡的幽靈，名叫“夢魇”。梅林繼承了母親的善良和父親神奇的力量。還是個孩子的時候他就表現出了自己與衆不同的天賦，在這樣做的時候還曾經救了自己的性命。故事開始于15世紀的英國國王沃提根，王國想修建一座塔，但是卻失敗了。白天無論他的士兵們多麼努力工作，到了晚上塔都會一夜間變成一片廢墟。于是，國王沃提根向他的魔術師尋求應對的方法，結果魔術師說，要在修建塔的石灰中加入一個孩子的鮮血，但是這個孩子的父親必須不是人類。為了尋找這樣的孩子，國王的使者很快發現了梅林并把它帶給了國王。雖然當時梅林隻有7歲，但他準确地解釋了為什麼塔每天都會倒塌的原因，因為塔建在了一片地下水上面。他還預測出如果把地下水抽幹，就會在中空的兩塊巨石中看到沉睡着的兩條龍。後來證明梅林說的并沒有錯，于是國王把梅林放了。

沃提根國王死後，梅林成為後來三代國王的顧問。這3位國王分别是奧利裡烏斯、尤瑟王，以及最著名的、尤瑟王之子亞瑟王。人們認為在奧利裡烏斯統治時期，梅林把英國的國寶——史前巨石柱通過魔力從愛爾蘭移到了英國。當時，奧利裡烏斯國王希望修建一個大型紀念碑，于是梅林選擇了愛爾蘭出産石頭的一片地方，這裡在愛爾蘭被叫做“巨人的舞蹈”，因為人們相信巨石具有特殊的功效。但是1萬5千多名全副武裝、帶着梯子和纜繩的英國士兵卻無法把巨石移動半步。梅林不費吹灰之力就把石頭從愛爾蘭搬到了英國。直到今天，這塊巨石仍然聳立在這裡（實際上，巨石大約是于公元前2100年就矗立在這裡了，這比梅林的故事要早了幾千年。但是，當地有些藍色的石頭确實是從威爾士運來的，所以這種認為石頭是通過水路運到這裡的說法也不是完全沒有道理的）。在尤瑟王時代，梅林更是起到了功不可沒的作用。當時尤瑟王愛上了一位名叫伊格娜的公爵夫人，因此，她的丈夫康沃爾公爵格羅裡斯把她鎖在了重兵把守的城堡中。但是梅林施展法術，把尤瑟王的容貌變得與格羅裡斯公爵的一模一樣，幫助尤瑟王順利拿到了城堡的鑰匙。士兵和伊格娜都沒有看出破綻。當天晚上，伊格娜懷孕了，她肚子裡的孩子就是後來繼承尤瑟王的王位，成為大不列颠國王的亞瑟王。後來，公爵死于一次戰争，伊格娜和尤瑟王結了婚。

梅林保護童年的亞瑟王直到他後來繼承了王位，後來又做了亞瑟王的先知、魔法師和軍事顧問，确保這位偉大的國王取得成功。亞瑟王15歲的時候，梅林幫助亞瑟王取得了的神劍。後來，在戰争中，梅林告誡亞瑟王直到最後時候才能把劍從劍鞘中拔出來，要做到這點很難，因為亞瑟王的對手眼看就要勝利了，但是亞瑟王聽從了梅林的建議，直到最後一刻，才把劍拔出劍鞘。當他把劍抽出來的時候，神劍放出的光芒深深刺痛了對手，令他們不知所措，于是，亞瑟王最終取得了勝利。人們認為梅林有變形的本領，可以把自己變成小孩、老人、女人、侏儒或動物。他可以控制咆哮的大海，還能為亞瑟王的城堡修建圍牆，把試圖登上圍牆向亞瑟王進攻的士兵扔下去。

盡管有如此傑出的能力，但是這位偉大的魔法師還是犯了一個愚蠢的錯誤。具有魔法和預言力的這位梅林居然也是一個凡夫俗子，也具有正常人的七情六欲。無論是哪位作家，如何編寫，梅林的結局卻都驚人的一緻——他因愛而亡。

在《蘭斯洛特聖杯》（ 《Lancelot-Grail》 ）和後來的文學作品中，偉大的巫師梅林死在了諾森伯蘭（Northumberland）國王的女兒尼維安（Niviane）（有時也叫“湖中之女”）的手中——亞瑟王曾說服尼維安留在他的城堡裡，因為他的老師梅林愛上了尼維安。

然而，尼維安擔心梅林會用他的魔法來利用她。她發誓她永遠不會愛上梅林，除非梅林把他所知道的全部魔法都教給她。

結果，梅林傻憨憨地同意了。此後，梅林和尼維安離開城堡返回諾森伯蘭學習魔法。當他們再次被召回協助亞瑟王時，得知梅林擁有的特殊能力和弱點後，妮維安在返途中的一間石室裡對梅林下了狠手——趁梅林在當晚睡着的時候，尼維安偷偷地對他念下咒語，把梅林封印在了石墓裡。

關于這個故事的結局，在《蘭斯洛特聖杯》的另一章節中，作者曾描繪了這樣一個動人的場景，”妮維安平靜地把梅林限制在有空氣牆的石墓中，這堵牆對其他人來說就像霧一樣可見，但對梅林來說卻是一座美麗但牢不可破的塔，他撫摸着牆壁，深情的看着妮維安，卻再也說不出話來。”

“也許梅林從未意識到，他對尼維安的渴望，以及他願意教她魔法的愛情方式，最終會導緻他過早地死亡。”

也有傳說稱尼維安與魔女摩根同為梅林的弟子，與梅林相戀時又因為梅林的風流而反目成仇。但是也有别的傳說，傳言，他雖然被關在地下，但他卻是自願的，與他被關在一起的還有十三個寶藏與王位，他變成了王位與寶藏的守護者，據說亞瑟王回來的那一天，他将重新回到人間繼續輔佐亞瑟王。

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